Карманная Вселенная

Алвин Лана

Гном поднялся. Срубил ещё одно деревце (прошлый шест он выронил, когда тонул) и медленно пошёл обратно. Всю дорогу он думал о том, что впервые в жизни кому-то удалось его, Вентри, напугать. Ну, не то чтобы напугать, поскольку в этом он даже себе бы не признался никогда из чувства собственного достоинства и гордости. Скажем так, сильно озадачить. Сначала древо топора в труху превратил, потом ножом управлял одной силой мысли, после олень-бедолага… Гному очень бы хотелось спросить Онокрима, отчего тот выбрал именно его. Но, поскольку Вентри был самолюбив, он придумал ответ сам: «Оттого, что лучше него никто с задачей — убить волшебника — не справится».

Вентри отчего-то даже не сомневался, что у него получится.

Когда он вернулся в Орлиное гнездо, услышал дурные вести. Оказывается, за время его отсутствия граф Роберт привёз в замок принцессу Беатрис, опасаясь за её жизнь. Ведь столице угрожало нападение врага — войска короля Гальфрида Первого. В том числе, — и этот слух разнёсся уже давно, — там будет королевская гвардия под командованием графа Олибы де Каркассона, за которым закрепилась слава не знающего поражений.

Но защитить Беатрис не удалось! Её украли, притом устроив сильный пожар, который едва не погубил весь замок. Граф Роберт готовился броситься в погоню, и ему было не до Вентри. Потому гном решил — самое время, пока на него никто не обращает внимания, отправиться к Дубогриву и выполнить просьбу (приказом он её не желал считать) тёмного мага и короля Онокрима.

Увы, но волшебник, словно почувствовав угрозу, куда-то ушёл. Гном обшарил окрестности, но даже следа Дубогрива не обнаружил. А потом наткнулся на дракончика Гюнтера. Пришлось ему наврать. Мол, здесь я просто чтобы узнать, что за дела творятся в Байтонском королевстве. Ведь волшебник, это все знают, самый осведомлённый человек в нашем государстве.

Потом они расстались, и Вентри сделал вид, что отправился обратно в Орлиное гнездо. На самом деле он, пройдя по лесу с пару миль, сделав крюк, вернулся и стал ждать возвращения Дубогрива. У него оставался лишь один день, чтобы выполнить задание, а иначе… Гном не слишком задумывался, что его ожидает. В возможность погибнуть от сил тёмного мага не верилось. Мало ли, какие слова он произнёс. Захотел бы, убил прямо там, на болоте, ему достаточно было направить нож резко вниз, и всё, нет больше Вентри.

«Если не сделал этого тогда, то и теперь не посмеет», — подумал гном, разжигая костёр возле входа в пещеру волшебника. Наступала ночь, становилось холодно. Вентри достал из вещевого кожаного мешка кусок сала и хлеб, отрезал два ломтя, соединил и откусил, прожевывая. Он смотрел в костёр и думал о том, как бы так убить Дубогрива, чтобы тот не успел произнести ни единого заклинания.

Глава 36

Барон Леонард фон Стюарт всю ночь после того, как вернулся с совещания у королевы Боудики, глаз сомкнуть не смог. Ходил туда-сюда по своей опочивальне, заложив руки за спину и думал, думал. Задача, которую ему предстояло выполнить, чем больше он рассуждал, тем явственнее казалась невыполнимой. Шутка ли — вторгнуться на территорию Байтонского королевства, проникнуть в его столицу и захватить не кого-нибудь, а служанку самой сестры тамошнего короля!

Да, ему дадут два батальона кавалерии, графу Олибе де Каркассону королевой приказано обеспечить барона всем необходимым. Но что такое триста всадников по сравнению с целым гарнизоном Теобальда! Теперь Леонарду казалось, будто он совершил самую большую глупость в своей жизни, когда сказал про разведку боем. «Не надо было так говорить, — злился он на себя. — Сидел бы молча, слушал других и в конце поддержал самого опытного. Того же де Каркассона, например».

Но барон

сознавал в то же время, что не поступил так по ряду причин. Главная была его независимом и упрямом характере. Леонард не привык отступать. К тому же считался одним из главных храбрецов во всём королевстве. А кроме того, он чувствовал, что не может обмануть ожидания Беатрис. Раз дал ей обещание привезти служанку, значит, это следует выполнить, несмотря ни на какие обстоятельства. Леонард подумал даже, что этот поход, возможно, станет последним в его жизни. «Ну к чёрту! — воскликнул он. — Зато погибну с честью», — решил рыцарь. Опустошил бокал вина и лёг спать, хотя уже скоро предстояло выступать в поход.

Рано утром его разбудил оруженосец. Иден уже был в курсе того, о чем говорили в королевском дворце. На обратной дороге Леонард рассказал ему обо всем. Вкратце, естественно. Только чтобы самый приближённый к нему человек знал, что ожидает его господина.

— Мессир, просыпайтесь, — сказал он, осторожно прикоснувшись к плечу Леонарда. — Прибыл гонец от господина де Каркассона.

— Что ему надо? — хмуро спросонья ответил рыцарь.

— Он говорит, что у господина командующего королевской гвардией для вас есть новости.

— Какие?

— Простите, мессир, он не сказал.

— Ладно. Зови его в гостиную. Скажи, сейчас приду.

Леонард самостоятельно умылся и оделся. Он хотя и мог сделать так, чтобы всё это делали за него слуги. Но с детства приучил себя к самостоятельности. Вскоре вышел в гостиную, где его уже ждал гонец от графа де Каркассона. Увидев рыцаря, он поклонился.

— Господин барон, командующий просит вас немедленно прибыть в Теобальд и взять под командование свой отряд.

— Хорошо. Поедем вместе.

Через час Леонард скакал на коне, сопровождаемый верным оруженосцем Иденом. По правде, рыцарь собирался оставить его в замке, чтобы тот охранял Беатрис. Но Иден проявил настойчивость. Сказал, что он жизнью обязан своему мессиру и будет с ним до конца, даже несмотря на запрет. По-хорошему, за такую наглость оруженосца следовало бы выпороть на конюшне. Чего придумал: перечить господину! Но Леонард не стал этого делать. Он решил, что предстоящий поход — не увеселительная прогулка, и Иден, по сути, напросился вместе с ним на верную смерть. Так что простительно его поведение.

С Беатрис прощание было коротким. Леонард увиделся с ней в каминном зале, где им подали завтрак. Они поздоровались, и рыцарь как бы между делом сообщил, что ему нужно отлучиться на несколько дней. «Еду за вашей Амелией», — как бы в шутку сказал он. Принцесса посмотрела на него вопросительно-удивлённо.

— Вот так запросто? — спросила она.

— Ну, а что сложного? — нарочито весело, словно ему предстояло легко проехаться туда и обратно, сказал Леонард. — Амелия в королевском замке, наверняка ожидает вашего возвращения и будет рада присоединиться к своей госпоже. Не так ли?

Беатрис кивнула, хотя и поняла: рыцарь сознательно смещает акценты в разговоре. Она ему намекнула на возможные опасности, а он ушёл в сторону.

— Берегите себя, Леонард, — сказала принцесса и вздохнула. Она вдруг ощутила, что рыцарь его явно не договаривает самого главного. Но кого же спросить? Дракончик Гюнтер улетел, мельком сообщив, что собирается «разведать обстановку дома». А больше Беатрис здесь и поговорить-то по душам было не с кем. Не со служанками же, которыми Леонард её окружил. Те были готовы выполнить любой приказ новой госпожи, но ничего не знали о его истинных планах.