Карта жизни
Шрифт:
– Кажется, теперь мы квиты, – прошептал он, закрыв глаза.
– Ага, – только и смог ответить Лука. – Кажется, так.
***
Существо поморщилось и тряхнуло головой. Крупные брызги вместе с зелеными листочками разнеслись вокруг.
– Теряешь хватку, Леший, – пробормотал он сам себе под нос. – Ну ничего, они здесь надолго не задержатся.
Внезапно болото заполыхало яркими изумрудно-желтыми искорками и темная жижа мелкими, подрагивающими кругами начала медленно
Озеро. Чистое, словно сама лазурь.
На поверхности показалась симпатичная мордашка, обрамленная золотистыми волосами.
– Мира… – прошептал он. Омерзительная улыбка окрасилась детской робостью и неуверенностью.
Русалка с силой хлопнула по воде своим огромным хвостом и уставилась на него немигающим взглядом.
– Мы же договорились, – невесомый звон окрасил темную безрадостную поляну. – Мне старший, тебе – младший. А ты, что сделал? – леший опустил взгляд. Он не мог выдержать осуждения. Только не от нее.
– Я ничего им не сделал, Мира.
Русалка страдальчески закатила глаза.
– От тебя совершенно никакого толку! Ты едва не убил его! В кои-то веки в наших лесах появился прекрасный юноша… – голос ее вмиг переменился и звон сменился монотонным, режущим звуком.
Леший зажмурился. Человек бы давно уже загнулся. Но он – другое дело.
– Если ты причинишь ему вред, – продолжила она, – то можешь попрощаться со своей жалкой, никчемной жизненкой. Потому что наш ГЛАС лично следит за ними.
Леший дернулся, словно от резкого удара.
– Чего?
Из-за громкого бульканья слова у него приобретали причудливую форму: «чего» превращалось в «чва», съедалось у конца и исчезало в воздухе.
– Вчера ночью я слышала ГЛАС, – повторила она, глядя на Лешего застывшим ледяным взглядом. – Мое дело – предупредить, – и резко нырнула вниз, исчезая в водовороте озерной воды.
Леший еще некоторое время смотрел на вновь образовавшееся изумрудно-зеленое болото. Он громко шмыгнул носом, повел когтистыми пальцами, и трясина приобрела желтоватый оттенок.
Настроение снова испортилось.
***
Наутро замерзшие и голодные, они пристально всматривались в схему Темного Леса, надеясь увидеть там какую-нибудь подсказку или предупреждение. Джонас мысленно порадовался, что мальчишка не догадался бросить карту в сумку, потому как найти ее так и не удалось.
– Посмотри-ка, – обрадованно воскликнул Лука. – А мы ведь почти на месте!
– Откуда тебе знать? – удивленно спросил Джонас. – Я ничего, кроме деревьев не вижу, не выдумывай… – и внезапно осекся.
Только сейчас внимание его привлекли две маленькие жирные точки, обозначенные недалеко от Трех Огоньков. Похоже, они действительно подошли вплотную к таинственному месту. По мере их передвижения, точки
– Но почему именно сейчас? – растерялся Джонас. – До этого карта нас вообще не замечала.
Мальчишка пожал плечами.
– АртефЕкты вообще странные штуки, – произнес он со знанием дела. – Они как люди: нет настроения, целый день дуются, совершают пакости. Похоже, сегодня у этой карты хороший день.
Объяснение было довольно странным. Однако, другого, более разумного у Джонаса не нашлось, поэтому пришлось промолчать. А значит, и согласиться.
Загадочное местечко, именуемое Три Огонька они нашли внезапно и сразу поняли, что это оно и есть. Просто вышли на узенькую, едва заметную тропинку и оказались на огромном холме. Внизу их ожидала равнинная местность, солнечная и травянистая. Двухэтажный домик с потертой, потрескавшейся вывеской, на которой то ли красным, то ли оранжевым цветом значилось название: трактир «Три Огонька», скривился прямо здесь.
Путники удивленно переглянулись и как по команде уставились на карту. Действительно, их точки стояли рядом с Тремя Огоньками. Подобные совпадения, несомненно, допускались в природе, но вызывали крайнее сомнение своей редкостью и маловероятностью.
– Хмм… – задумчиво произнес Джонас.
– Да уж, – словно читая его мысли согласился Лука. – Трактир – это, конечно, не то, чего я ожидал увидеть. Но, стоит признать, все могло быть и хуже.
С этими словами мальчишка принялся шустро спускаться с холма. В глазах у него заиграло веселье и нечто похожее на азарт. Джонас понял, что Лука и не думал расстраиваться. Напротив, он то и дело махал рукой, поторапливал и разве что хвостиком не вилял от радости.
Словом, говорить о том, что у него, Джонаса, плохое предчувствие относительно этого странного места, было более чем неуместно. В лучшем случае на него бы не обратили внимания, в худшем – засмеяли и повертели пальцем у виска. Поэтому пришлось нехотя последовать за сумасбродным мальчишкой.
Трактирная дверь оказалась весьма тяжелой и Луке пришлось с силой навалиться на нее, чтобы войти внутрь. Джонас юркнул следом. Карту мальчишка предусмотрительно спрятал в курточку. Должно быть, у него там было не меньше сотни потайных карманов.
Помещение выглядело довольно странно. Хотя, что в Темном Лесу было обычным?
Множество дубовых столиков, которые украшали пожелтевшие, местами грязные салфетки. Сквозь два огромных окна проходили скупые лучи света, отчего даже сейчас, в утренние часы трактир оказывался погружен в сумрак. Призрачная, бесформенная тень зависла прямо в центре огромного периметра. Джонас вскинул голову, чтобы посмотреть, что за огромный предмет возвышался над ними и рот его приоткрылся в немом изумлении.