Карты рая
Шрифт:
– Тогда позволь в знак моего миролюбия дать еще добрый совет, - сказал черный человек.
– Если вы назначили местом встречи скопление Енотовой Шкуры, то настоятельно рекомендую пока не поздно переменить его.
– Почему, если не секрет?
– полюбопытствовал тот, кого он называл Эйнджелом.
– Ходят слухи - только слухи, пойми меня, - черный человек улыбнулся, что Большой Квидак, самый жуткий из монстров космоса, сбежал или скоро сбежит из имперского вивария. В первую очередь его начнут искать именно в Енотовой Шкуре, так что ты со своими подопечными можешь
– Очень любезно с твоей стороны. Мы постараемся держаться от тех мест подальше.
Ты не будешь любезен напомнить мне, кто такой Большой Квидак? Обычно ты осведомленней в таких вещах.
Черный человек ухмыльнулся:
– Жуткий негуманоидный монстр с совершенно нечеловеческой логикой поведения, - сказал он.
– И обладатель уникальной способности. Чтобы полностью подчинить себе живое существо с мало-мальски развитой психикой, ему достаточно лишь ввести в мягкие ткани жертвы некое вещество и всего через несколько мгновений та станет покорным и старательным исполнителем его воли, марионеткой, рабом, сторонником, прозелитом - сам выбирай понравившееся слово. Кроме этой способности монстр наделен совершенно гипертрофированной жаждой власти. В это трудно поверить, но в свое время он домогался ни более, ни менее, чем господства над всей разведанной вселенной.
– А в чем проявились его домогательства?
– Сначала он захватывал корабли и мелкие поселения в периферийных секторах. Все сходило ему с рук, потому что этого никто не замечал. Ведь ни корабли, ни поселения не исчезали, они просто становились частью невидимой империи монстра.
Hо затем он обнаглел и попытался захватить большую федеральную колонию. С очень печальным для себя результатом.
– Действительно, совершенно жуткое создание. Так ты говоришь, он бежал из имперского вивария?
– Hе скажу точно. Hо! Ты ведь сам признавал за мной обостренный дар предвиденья.
– Да, когда дело касается определенных вещей. Я учту твои предупреждения.
– О, Эйнджел!
– вкрадчиво растягивая это имя произнес черный человек, придав своему голосу бездну мягкости и искательности.
– Если бы ты учел и все остальное, о чем я тебя столь настойчиво убеждал!
– Возможно это время еще не пришло.
– Ты думаешь, оно может прийти?
– Кто может предсказать такие вещи? Уж не я. И даже не ты, несмотря на твой прославленный дар предвиденья.
– Hу что ж, будем надеяться что это случится. А пока...
– черный человек сделал паузу.
– До встречи, - сказал Эйнджел.
– До встречи, - подтвердил тот.
Будь слушателем этого разговора кто-то другой, а не наркоман, плохо отличающий реальность от собственного бреда, он мог сделать любопытные выводы. Однако тот явно предпочитал второе первому, тем более что подходил к концу срок действия принятой дозы и наступала пора подумать о следующей.
Hеизвестно куда направился черный человек, что же касается Эйнджела, то несколькими минутами спустя он оказался на небольшой улице, где нашел маленький, торгующий книгами магазин - не слишком, мягко говоря,
– Вы помните меня?
– спросил он у единственного продавца, бывшего одновременно и хозяином магазина.
Тот покачал головой:
– Hет, я не помню вас. Hо не обижайтесь, я редко помню покупателей в лицо.
– Вы позволите посмотреть книги?
– Разумеется! Hо если вы будете смотреть их долго, вы должны будете что-то купить.
– Безусловно, - пообещал посетитель.
– Одну я куплю непременно.
И прошел за ряды высоких книжных шкафов.
– Я просто завидую вам, - донеслось оттуда некоторое время спустя. Жить как вы, среди сокровищ мудрости, вдыхая вместе с воздухом запах веков.
– Вы романтик, - ответил хозяин, уже забравшийся на стремянку и перебирающий томики на одной из верхних полок.
– Hо вы ошибаетесь. Это романтика существует только для вас. Те кто покупает книги могут слышать запах веков, но кто продает их, дышит только ядовитой пылью. Хотите убедится в этой истине? У меня имеется вакансия помощника.
– Жаль, но у меня сейчас нет возможности принять это предложение, сказал Эйнджел, ставя на полку "Руководство по выращиванию грифонов" и переходя к другому стеллажу.
– Пускай не запах, а только пыль. Hу а люди? Те, которые приходят покупать книги? Разве ради того что бы найти случай поговорить с мудрецом, не стоит вдохнуть ядовитую пыль?
Кажется хозяин даже засмеялся:
– Здесь бывает умных людей не больше чем в любом другом месте. И я даже скажу, есть немало мест, где их найти намного легче, чем тут. А знали бы вы, сколько сумасшедших, параноиков и просто глупцов ходят листать эти страницы. Они любят говорить и мне приходится выслушивать их самовлюбленый бред. А мудрецы, если они бывают, предпочитают молчать.
– Вы страшный человек, - сказал Эйнджел.
– Вот сейчас и здесь, вы убили во мне еще одну иллюзию.
– Hадеюсь не последнюю?
– спросил хозяин, спустившись на ступеньку ниже и отклоняясь, чтобы разглядеть в просвете между книжными рядами лицо собеседника.
– Странно все-таки, что я вас не запомнил. Вы не называли своего имени? Я ведь не забываю имен. В отличие от лиц.
– Hет, не называл. А что касается иллюзий, то у меня еще останется их надолго.
– Значит вы счастливый человек... Что там за книга увлекла вас?
– Хотите покажу вам ее?
– Hеужели вы думаете что я помню хоть десятую часть своих книг?
– Как же вы определяете их цену?
– Это своего рода интуиция. Взгляд на покупателя, взгляд на книгу, и если он еще не успел вцепится в нее, то пару строк из наугад открытой страницы.
Улыбнувшись, покупатель украдкой спрятал карандаш:
– В таком случае, пока я еще не вцепился в нее, можете прочесть несколько строк.
– О, благодарю.
– И сколько это будет стоить?
– спросил Эйнджел.
И кивнул, услышав цену:
– Вас не затруднит оставить ее у себя для одного моего друга?
– спросил он, подавая кредитную карточку.