Кащей Бессмертный — поэт бесов
Шрифт:
Кащей чуть не подавился пирожком.
(Кащей, напоминаем, еще не умел отвечать на подобные вопросы.)
– Вы заблуждаетесь на мой счет, - зашептал он.
– Я не умею стрелять и швырять гранаты. Я также не умею орудовать словом в целях агитации и пропаганды. Назначение поэта в обществе совсем в другом...
"В чем?"
– Совсем в другом!
"В чем, конкретно?"
– Вот в этом самом, в другом!
"Понял, - был ответ.
– В другом - так в другом. Граната на крайний случай. Живым не давайся. Запомни:
Кащей с опаской спрятал гранату в дырявый карман пиджака. До полуночи оставался вечер, а до Ядра Системы они еще ни на шаг не продвинулись.
Но вот, командир включил мигалку и стал разгонять "Вечерний экспресс" по силовому коридору. Пронеслись мимо будки дежурного ишака-стрелочника. Тот хлопнул рюмку, выглянул, узнал "вечерник" и включил наводящий прожектор-рельс. Пошли по зеленому лучу. Мелькали ремонтные службы нульпространственного коридора, недостроенная гостиница, футбольное поле на ржавом планетном якоре, три буксира в галактическом рукаве, таскающие звезды туда-сюда...
Наконец "Вечерний экспресс" сорвался с луча и, с выхлопом свернув пространственно-временную субстанцию в зеленую плеть, проткнул Подпространство и вынырнул у внешнего края Ядра Системы.
– Поторопитесь, - сказала Матильда.
– Под нами третья планета. Командир согласился ожидать вас до полуночи, а потом - возвращаемся.
До полуночи оставался один час...
На третьей планете было уже темно, поэтому решили садиться точно по координатам, указанным в лотерейном билете - прямо в клумбу перед зданием Лотерейного Центра.
Сели и осмотрелись...
Если это был Лотерейный Центр, то тщательно законспирированный и замаскированный под обычное жилое здание. Ишаков нигде не было видно засада, значит, в самом Лотерейном Центре.
Вошли... Лифт был открыт, но не работал. Оставили в нем скафандры и бегом отправились на девятый этаж. Глухой Черт скакал впереди по ступенькам, с беспокойством разглядывая лестничные площадки. Крашеные двери и двери в коже, глазки, звонки, половые коврики, медные таблички... "Перспективный бакалавр-биоэнергетик Такой-то", "Доктор органовведения Растакой-то", "Инженер-вахмистр Этакий"... Кащей уже чувствовал, что сейчас произойдет одно из тех недоразумений, которые так не вовремя украшают жизнь...
На девятом этаже решили позвонить в дверь с табличкой "Пенсионер особого назначения Разэдакий". Им открыл заспанный, еще не старый пенсионер в трусах.
– Кто такие?
Глухой Черт отодвинул пенсионера и вошел в квартиру.
– Чего надо?!
– заорал тот.
Кащей протянул ему лотерейный билет.
– Ты что, билеты распространяешь?
– Тут указан ваш адрес...
– Действительно...
– удивился пенсионер.
– Действительно, адрес мой... Впрочем, гляди, лопух! Планета третья, но с какого края? С внешнего или внутреннего?
Глухой Черт вышел из комнаты, отобрал
Кащей взглянул на часы кассира... До средней галактической полночи оставалось совсем ничего. Он принес извинения пенсионеру особого назначения и заспешил вниз. Но глупый пенсионер не пожелал принимать извинений и схватил Глухого Черта за руку:
– А талант у тебя есть, чтоб шляться здесь по ночам?
О судьбе этого пенсионера история умалчивает. Надеемся, он остался в живых, потому что резать его ножом не было никакого времени. Глухой Черт свалил его одним ударом и захлопнул дверь.
...Опять одевание скафандров в темноте лифта...
Взлетели уже не таясь, с грохотом, на третьей космической скорости, разбудив всех окрестных ишаков. "Вечерний экспресс" болтался без дела на орбите. Радировали: "Планета третья, но не с того края! Ввели, понимаешь, нумерацию планет, будто в языке мало слов!"
Матильда уже открывала шлюз. Экипаж поможет начинающему поэту, даже если придется сойти с курса. Протесты пассажиров побоку. Скафандры можно не снимать, сейчас будем на месте. Садитесь прямо на крышу Лотерейного Центра - здание внизу, конечно, оцеплено...
За пять минут до полуночи Глухой Черт увлек за собой целую стаю дежурных патрульных ишаков, а Кащей в гордом одиночестве произвел посадку на крышу Лотерейного Центра - на этот раз без ошибки. Последние минуты ушли на то, чтобы сбросить скафандр и спуститься на девятый этаж к двери с надписью:
"Регистрация лотерейных билетов".
Часы за дверью стали бить галактическую полночь...
Кащей распахнул дверь ногой.
В кабинете сидел очередной удивленный ишак с талантом мелкого клерка.
– Зачем же ногами?
– пожурил он.
– Зарегистрируй билет!
– потребовал Кащей.
– Сегодня еще пятнадцатое число, и я прибыл лично, как указано на обороте!
– Верно!
– согласился клерк, прислушиваясь к бою часов.
– За вами кто-то гонится?
– Регистрируй!
– заорал Кащей.
Клерк повертел лотерейный билет и шлепнул на него лиловую печать.
– Издалека?
– спросил он с сочувствием.
– Из Подпространства, - Кащей повалился на стул.
– Вы будете проводить экспертизу или как?
– А что вы выиграли? Талант поэта?! Ого! Но вы не волнуйтесь, никакой экспертизы проводить не будем. Не нужна экспертиза. На вашем билете написано: "Явиться лично." На настоящих билетах указывается: "или переслать почтой". Так что я вам сочувствую. Ваш билет фальшивый. Кто-то над вами подшутил. Всякое бывает...
– Врешь, каналья! Так не бывает!
– Кащей схватил стул и бросился на клерка.
Тот прикрылся портфелем и быстро сказал:
– Ладно, ладно... Пройдите в следующую дверь, там вас давно ожидают.