Каструм Альбум
Шрифт:
На цыпочках они прокрались к незаметной деревянной двери, ведущей в подсобное помещение, затем выбрались во внутренний дворик. Им повезло – никто не встретился на пути.
Оставалось пройти буквально пару кварталов до тайного входа, ведущего в крепость. Мальчишка-слуга шел первым. Маленький, проворный, как воробушек, он подал сигнал, что всё чисто. Казалось, что удача улыбнулась, но из-за поворота вышел патруль. Прятаться было бесполезно – их уже заметили.
– Дай мне нож… – прошипела Мария.
Хуан уже вытащил меч
– Беги, никому не говори, что видел.
Сложно сказать, повезло или судьба резвилась над ними, но первых двух нападавших Хуан обезвредил отточенными ударами почти бесшумно. Мария прижалась к нему спиной к спине, выставив нож на вытянутых руках. Хуан действовал уверенно, без промедления. Короткая схватка закончилась.
И тут из-за угла выбежал еще один здоровенный детина. Не раздумывая, Хуан кинулся ему наперерез, но был отброшен. Мария, словно дикая кошка, прыгнула на нападавшего со спины. Хуан, воспользовавшись моментом, устремился к громиле, рубанув по ногам мечом. Мария с каким-то кошачьим криком полоснула детину по горлу. Скинув ее, с булькающим звуком воин зашатался и упал на колени. Не дожидаясь новых охранников, Хуан вскочил, схватил девушку за руку и они побежали что есть мочи.
Только пробираясь по ведущему в замок сырому тоннелю, наскоро завалив его изнутри камнями, они осознали, что пережили.
– Остановись, переведем дух. – Мария тяжело дышала. Она протянула нож Хуану: – Возьми.
– Оставь. Он тебе еще пригодится.
– Я полоснула по горлу, но не хотела никого убивать.
– Ты справилась. И сейчас мы оба живы.
Хуан притянул девушку к себе и крепко обнял, повторяя:
– Ты молодец, молодец, теперь не страшно.
– Что дальше будет? – шептала пересохшими губами Мария.
– Мне кажется, что ничего хорошего. Мы всем городом крепко влипли.
– Ну что ж… Поможем Николасу Пересу чем можем.
– Я знаю, что нам приходится мириться с тем, с чем не согласны, но это не значит, что мы перестанем продолжать делать то, что должны, – словно в бреду, пробормотал Хуан.
– Что ты имеешь в виду? – не поняла Мария. Но именно эти слова откликнулись в ее сердце, как будто она уже слышала их когда-то.
– Не важно, не бери в голову, – сказал Хуан, погладив ее по голове.
– Если эта ночь последняя… что бы ты сделал? – в темноте тоннеля поблескивали таинственными кристаллами ее глаза.
В ответ Хуан взял ее лицо обеими руками и очень осторожно поцеловал.
– Сделал бы то, ради чего все войны.
– И ради чего?
– Ради любви.
– Нет, Хуан. Больше любви может быть только свобода.
– Значит, попробуем ее вернуть, и я обещаю, что ты получишь всё, что есть у меня.
Остаток ночи они провели порознь. Мария пошла искать среди людей в крепости отца и братьев, а Хуан вернулся к своим обязанностям. До рассвета оставалось
С первыми лучами солнца опустился мост, и Николас Перес, с ключами от города в одной руке и с мечом в другой, на своем белоснежном породистом скакуне выехал из ворот. Он направился к войску Хайме II Арагонского.
За ним на некотором отдалении последовал небольшой отряд.
– Я имею право на поединок! Ключи от города отдавать не намерен! Но даже если я проиграю, дайте слово, что горожане не пострадают! В случае поражения я приказываю своим людям присягнуть новому королю!
Навстречу ему выехал сам Хайме II, внук Хайме I, также в сопровождении вооруженной свиты. Гул людских голосов прошелестел и стих, словно набежавшая волна.
Король гортанно крикнул:
– Да будет так!
И разом вся его рать громогласно ответила:
– Да здравствует король! Да здравствует Хайме II Арагонский Справедливый!
Схватка началась. Перес бился против короля. Хайме II не уступал ему. Друг короля дон Беренгуер, решив помочь своему господину, напал на Николаса Переса. Губернатор ранил дона Беренгуера, но в этот момент получил также смертельную рану.
Король отдал команду, и прозвучал трубный, разрывающий пространство надвое звук.
Все застыли.
– Я, Хайме II Арагонский, теперь ваш король! Больше не будет пролита кровь!
Властным жестом он указал на ключи от города, зажатые в холодеющей руке Николаса Переса.
Тот так крепко держал их, что, как ни старались, разжать его руку не смогли. Тогда на глазах у изумленных людей Хайме отсек руку, и вместе с ней армия Арагона подошла к воротам замка. Разрубленное тело самого Переса бросили собакам.
Хуан опустил меч и приказал своим бойцам прекратить драку. Они опустились на одно колено, низко склонив голову. Их сердца рвались из груди. Каждый воин мог бы уложить человек по двадцать, если бы бой продолжился. Но последнее, что они могли сделать для своего наставника, мэра, отца, – выполнить клятву, которую дали в эту ночь.
Николас Перес не передал захватчикам по своей воле ключи от города, и официально он не мог считаться завоеванным, однако и так было понятно, что всё кончено.
Хакима охватила смутная надежда, что для него теперь возможно нормальное будущее, и ему казалось, что всё это лишь морок, страх перед повторением событий прошлого. Хуан, хоть и раздавлен, но жив и идет вместе с остальными к воротам. Потерь нет. Николас Перес теперь герой на долгие века. «Может, всё и обойдется? – мелькнула шальная мысль. – Может, я вообще сейчас исчезну… и вместе с Николасом в призрачном замке буду пить аликантино до скончания времен? Хорошо бы».
Охрану замка вместе с Хуаном временно, до принятия решения, поместили в темницу, не разглядев, что в глубине подвала свалены амфоры с вином и оливковым маслом.