Катар

MrDog

В отличие от пиратов и наемников, юстициары действовали методично. Это был Coup de grace (удар милосердия) по экономике региона. Впрочем, насчет милосердия тут все как-то не слишком однозначно. Станция, к тому времени непонятно кому принадлежащая и кое-как функционирующая, отошла на баланс Республики и стала своеобразной маленькой местью разорённых планет с окраин центру. Десятки лет ее из года в год пытались продать хоть кому-то, но дураков не было. Десятки лет чиновникам приходилось выделять из бюджета символические суммы на ее содержание. Мелочь, но глаза мозолит и раздражает, словно крошки в постели или камешек в ботинке, только в отличие от них станцию

так просто не выбросить. Бюрократия-с.

Но все когда-то заканчивается. На очередном аукционе внезапно нашелся покупатель. Поговаривают, что престарелый глава комитета госимущества, давно и всерьез обдумывающий организацию диверсии на ненавистной станции, прослезился, когда поступила заявка. В общем, еще никогда столь незначительные сделки не оформлялись так стремительно. Новым владельцем станции стал аристократ с Урилиана.

— Убожество! — взорвался Брамир те Лерак, когда потрепанный караван вышел из гиперпространства. — Ты потратил большую часть наших денег на это?! — ткнул он пальцем в сторону иллюминатора.

— Какой же ты всё-таки идиот, — вздохнул Фурал те Нойза. — Я купил не столько станцию, сколько кучу населенных планет сектора вокруг нее.

— На кой нам это захолустье?! Мы должны вернуться на родину и вернуть потерянное!

— Если бы ты не был идиотом и делал всё, как я тебе сказал, то мы бы тут не оказались.

— Да я…

— Брамир, ты дурак. Ты даже воин так себе. Признай уже это и успокойся.

Багровый от прилившей крови бугай насупился и бросил полный злобы взгляд на поджарого седовласого мужчину, стоящего рядом. Как же он его ненавидел и… боялся. Всегда, сколько себя помнил, с самого раннего детства он испытывал иррациональный страх перед ним. Как же он хотел превзойти его, но никогда не мог даже приблизиться. Не было в нем того, что было в молочном брате. Впрочем, сам он этого не осознавал и не признавал, из-за чего и страдал.

— Бросишь мне вызов? — поднял насмешливо бровь Фурал.

— Нет, — смирил гнев страхом Брамир.

— Двести лет мы готовились, чтобы вновь взойти на вершину власти в родном мире. Ты подвел нас, но мне удалось выдернуть из-под удара своих, и спасти часть твоих.

Спорить с очевидным было глупо, хоть и очень хотелось. Вот только с аргументами как-то не складывалось.

— Что ж, — пожал плечами седовласый, — когда-то мы взяли власть, вернувшись из изгнания. Пришли с могучим флотом, и Урилиан стал нашим на семь столетий. Повторим, — холодно подвел он итог.

— Да, альфа, — склонил голову Брамир.

* * *

Кантина, в которой я решил перекусить, оказалась довольно приличным заведением. Вообще она больше напоминала кафе средней руки, а не злачный бар. Никаких жаровен или кальянов, наполняющих воздух удушливыми запахами, разве что парочка компаний дымила сигаретами, но такое было терпимо. Хвала успехам в тренировках и отличной вытяжке. Пользуясь опытом, почерпнутым из общения с учителем, погрузился в Силу, но в отличие от наставника еще и коснулся мыслей посетителей. В принципе, от разноголосицы чувств, эмоций и дум, которые терзали три десятка присутствующих, образовывалось малопонятное эхо, в котором было невозможно разобрать что-то конкретное, но мне того и не надо — достаточно общего впечатления. А оно было не очень. Даже слишком уж очень не очень. Мало того, что меня чуть не стошнило, так я еще и ощетинился, когти выпустил и кое-как справился с лапой рефлекторно к мечу дернувшейся. Парочка людей, сидящая у входа и волей случая оказавшаяся рядом, чуть инфаркт не заработала.

Пробормотал

невразумительные объяснения-извинения, слегка успокоив Силой бедолаг и пройдя к свободному столику, занялся медитацией. Подошедший дроид официант получил заказ и удалился. Для меня его появление прошло фоном, так же, как и выбор блюд. Не до того было. Работал. Отрешившись и вернув себе душевное равновесие, начал разбираться с тем, что Сила нашептала. Полученные от нее образы, да с тем, что в «эхе» промелькнуло, аппетит отбивали напрочь. Тем не менее, все доставленное роботом было съедено. Правда, что там было и каково оно на вкус, не разобрал. Тело само действовало, быстро насыщаясь и восполняя калории. Впрочем, до кипящего разума ему было далеко. Я, буквально, сканировал мысли окружающих.

Странно, но Сила почему-то не дала точного указания, в итоге пришлось перебирать почти всех. Бытовые заботы, обычные хлопоты, простые мечты и устремления, увиденные мной в головах ужинающих людей, позволили еще больше отрешиться и завернуть себя в своеобразную броню отрешенности. Стать натуральной глыбой льда. Великая милосердна. Если бы не этот кокон, вряд ли бы я смог не наделать глупостей, когда нашел цель. Стоило коснуться мыслей сидящего у окна техника, как весь покой едва не смело. Тем не менее, шерсть лишь слегка вздыбилась, а уши просто дернулись. Хвост и рвущийся рык были мгновенно придавлены волей. Вдох на пять и резкий выдох сериями на три. Повторить. Все, я вновь спокоен, холоден и отстранен, но в мысли маньяка больше не полезу.

«Полезешь, еще как полезешь», — шепнул зверь внутри меня и, рыкнув, свернулся клубком. Прав. Как же он чертовски прав. Не хочется, но надо. Слишком яркие картинки. Не понятно, то ли он смакует недавнее прошлое, то ли предвкушает ближайшее будущее. Надо разобраться. Если первое, то из кантины тварь, притворяющуюся безобидным разумным, вынесут вперед ногами. Если второе, придется проследить. В этот раз сознательно закутываюсь в броню отрешенности, искусственно закрываю ледяным панцирем сердце и, придавив ногой хвост, тянусь к разуму маньяка.

Все, не могу больше. Сам себе противен и дико хочется помыться. Когда читаешь чужие мысли, то это совсем не кино смотришь. Это даже не виртуал, тут все куда хуже. Есть огромная разница, между тем, чтобы придавить мозги и заставить или подтолкнуть что-то сделать, и тем, чтобы на время стать кем-то. Мало того, что ты проживаешь отдельные эпизоды чужой жизни, ты ведь еще и принимаешь их, а вот потом… приходится залечивать ладони, пробитые когтями и успокаивать разум. Тяжело. Слишком этот техник был зациклен на воспоминаниях и предвкушении. Все так перемешалось, что разобраться было чертовски сложно. Но самое важное я понял. Трус, боящийся пойти в наемники, или охотники за головами, еще бы, ведь там и убить могут, решал, с чего бы ему начать расчленение очередной жертвы. Повезло твари, поживет еще немного. Мне проще за ним проследить, чем получить нужную информацию из его головы.

* * *

— Мы не любим таких как ты, — сплюнув под ноги, выдал парнишка лет семнадцати, заступая дорогу.

Следить за маньяком оказалось не так-то просто. Во-первых, я выделялся одеждой. Во-вторых, мордой лица совсем не вышел. Пришлось использовать Силу и отводить глаза. Надолго меня не хватило, еще и многолюдность сказывалась, вот и пришлось сосредоточиться конкретно на объекте слежки — почему и встретился в подворотне с местными гопстопщиками.

— Выворачивай карманы, киска, — распорядился паренек и продемонстрировал плазменный резак.