Казанские "Тандерболты"
Шрифт:
Перед ним группа аккуратно собиралась в звенья по четыре. Так они и полетят к Волге, прижимаясь к земле, чтобы уйти от аэродрома и не дать немецким радарам хотя бы намёк, откуда поднялись самолёты. Эти радары - настоящая заноза. Надо будет с ними что-то сделать.
Русские наземные команды и сотрудники базы вместе провожали лётчиков. Случилось нечто, отметившее начало глубоких изменений в войне. Первое время американские эскадрильи и подразделения появлялись в России поодиночке, но теперь всё стало иначе. Каждый день поезда привозили с востока войска, технику, оборудование, снабжение. И американские части встали на фронте вместе с русскими. Американские бронекатера действовали на Волге, поддерживая русскую морскую пехоту, и прямо этой ночью они нанесли фашистам настоящее поражение. Теперь "Тандерболты" летели вместе с "Яками" и "Лавочкиными", чтобы выследить гитлеровцев, перехватить их и смести с бескрайних русских небес.
Всё сложилось к одному. Родина больше не сражалась
ГЛАВА ТРИ
ВЫУЧЕННЫЕ УРОКИ
Московский фронт, Суровка [55] , аэродром №33, зал инструктажа
– Задача сегодняшнего вылета - РЛС "Фрейя" в Л?мах [56] . Это первый рейд из нацеленных на уничтожение немецкого радиолокационного поля над Волгой, и обеспечение безопасности наших действий на восточном берегу реки. Уничтожение "Фрейи" станет важным шагом в восстановлении нашего господства в воздухе. Наряд сил и порядок действий таков: двенадцать "Мародёров" [57] 391-й бомбардировочной эскадрильи пойдут с четвертьтонными бомбами на внутренней подвеске, по восемь штук. Эшелон 4000, после пересечения Волги у Андреевки [58] снижаетесь до бреющего полёта. За 25 километров до цели вам придётся прижаться к самым верхушкам деревьев. После удара поворачиваете на север, пересекаете Волгу у Новоульяновска, набираете высоту 5000 и идёте на базу. Обращаю ваше внимание - в Сенгилее, Тушне и Гуляе [59] , к югу от вашего курса, сосредоточена зенитная артиллерия. Не отклоняйтесь в ту сторону. Полет у самой земли не позволит захватить вас в прицел. Очень плотное прикрытие также у Ключищ [60] и, самое важное, вокруг Ульяновска. Хорошо проверьте прокладку маршрута до точки поворота.
55
Посёлок на нижней Каме, восточнее Казани.
56
Л?мы - посёлок на западном берегу Волги, южнее Ульяновска.
57
Американский средний бомбардировщик B-26, с хорошей бронезащитой и оборонительным вооружением (11х12.7 мм). Необходимо отметить, что в англоязычной среде слово marauder не имеет такой резко отрицательной коннотации, как в русской. Если прямо перевести англоязычный смысл, то получится "набегатель", "налётчик".
58
Посёлок на восточном берегу Волги, западнее Димитровграда.
59
Посёлки на западном берегу Волги.
60
Городок южнее Ульяновска.
– А зачем делать такой крюк через Андреевку? Если мы полетим прямиком к Л?мам, то заведомо пройдём мимо расположений зениток, - один из штурманов хмуро изучал карты и морщил лоб.
Полковник Грегори Хьюз ожидал этого вопроса.
– Обманный манёвр. Следует исходить из того, что система РЛС, которую мы намерены уничтожить, будет за нами наблюдать. Они увидят, что вы направляетесь на юго-запад, продолжат ваш курс и поймут - он упирается в Сенгилей. Там батарея береговой артиллерии, которая давно уже сидит в печёнках у наших флотских. Это важно. Вы же ещё не знаете, на реке был большой переполох. Колбасники попытались напасть на остров, занятый русскими морпехами, и один наш бронекатер сцепился с немцами. В общем, они расстреляли шнельбот и тяжело повредили большой буксир. Этот бронекатер сейчас уходит на север, но уже рассвет, и скоро он будет как на ладони. Его прикроют "Тандерболты" со 108-й поляны, а русские штурмовики разровняют батарею в Сенгилее. Учитывая всё это, колбасники предположат, что наш налёт - часть операции прикрытия. Либо подстраховка Илов, которые уже будут долбать батарею. Поэтому логично ожидать, что вы пойдёте на юг. Только вы повернёте на север, и через четыре минуты появитесь над РЛС. Они даже понять ничего не успеют. Есть ещё вопросы?
– У нас будет истребительное сопровождение?
– Нет, - Хьюз прервал возникшее волнение, - вы появитесь и исчезнете так быстро, что оно вам не потребуется. Вы будете над враждебной территорией
– Сэр, десять минут могут быть очень долгим временем.
Хьюз предпочёл не заметить тон вопроса. Русский офицер связи, сидевший у дальней стены, удивлённо покачал головой.
– Верно, могут. Но весь полёт над участком цели будет на бреющем. Если приманка сработает, истребители колбасников стянутся совсем в другое место и не успеют вас нагнать. Истребительное прикрытие может вам даже помешать, выдавая изменение курса. Если больше нет никаких вопросов… штурманы и бомбардиры, разбирайте конверты с целеуказанием.
Московский фронт, Суровка, аэродром №33, КДП
– Теперь и В-26 пошли на войну, - бригадный генерал Клейтон Эдкинс смотрел на двенадцать двухмоторных бомбардировщиков, выруливающих к взлетно-посадочной полосе.
– Против кого, сэр?
– Хьюз стоял рядом на балконе башни, наблюдая за самолётами.
– Это вы мне скажите. Военное ведомство до сих пор не уверено, что можно выиграть войну с воздуха. Военная академия настаивает, что авиация является неполноценной силой, если используется независимо, и должна работать на обеспечение действий наземных войск. Одно хорошо, в 1938 и 1939 отменили производство B-17 в пользу средних бомбардировщиков. Даже наши люди из ВВС не помогают делу, упирая на стратегические бомбардировки четырёхмоторными самолётами. Они, кажется, не понимают, что на стоимость одной "Крепости" можно построить два "Мародёра" или три "Митчелла". Хэп Арнольд вернул B-17 в бюджет 1940 года на волне британского заказа. Поэтому мы выцарапали все наличные В-26 и теперь ждём, когда будут готовы следующие партии.
– Маленькая пташка нашептала мне, что большие парни нынче непопулярны. Я слышал, они оказались неспособны попасть в цель любым количеством бомб. Доходило до того, что воронки обнаруживали в десятке километров от точки прицеливания.
– Я тоже слышал. Проблема не столько в прицеливании, сколько в немецких зенитках. Они вынуждают бомбардировщиков мотаться по всему небу, рассыпая бомбы как бык поссал. Поэтому сегодняшний налёт будет на предельно малой высоте. Нам придётся использовать такие методы, если мы хотим нанести существенный урон. А мы должны его нанести, чтобы помешать военной академии срезать финансирование постройки бомбардировщиков.
Волга, Московский фронт, к югу от Сенгилея, "Тандерболт" PI-H [61]
– О боже, вы только посмотрите на это! Да Миссисипи по сравнению просто ручеёк!
Эдвардс смотрел сверху на Волгу. Обычно с 8000 метров все реки походили… на реки. У них были островки, изгибы и прочие приметы, легко различимые с воздуха. Но Волга, как оказалось, совсем другая. Здесь, в одном из самых узких мест на Казанском участке, она достигала 17 километров в ширину. Берега казались размытыми тенями на горизонте, а необъятность Волги делала повороты трудно различимыми. Чтобы рассмотреть, как петляет река, пришлось бы подняться намного выше. Вид, открывавшийся внизу, наглядно показывал необъятность России. Американцы всегда удивлялись европейцам, которые, побывав в Соединённых Штатах, так и не поняли размеров страны. А теперь они сами оказались в том же положении. Русские степи были по-настоящему бесконечны, и обладали странным воздействием на человеческий разум. В их бескрайней пустоте очень легко потеряться, и буквально, и в переносном смысле.
61
Индивидуальное тактическое обозначение американских самолётов, наносившееся на фюзеляж между кабиной и хвостом.
– Эдвардс, перестаньте засорять эфир, - упрекнул его лейтенант Терри Джексон. Ему, уроженцу Миссисипи, не понравилось умаление титульной реки родного штата. Тем более что после взгляда вниз он сам убедился в правоте Монтгомери. Джексону пришлось признать - американские пилоты, прибыв в Россию, оказались в совершенно ином мире, где привычные мерки и масштабы не выдерживали никакого сравнения.
Позади строя "Тандерболтов" восходящее солнце играло на серо-стальных облаках, казавшихся постоянными обитателями русских небес. Оно подсвечивало их так ярко, что рассмотреть самолёты на фоне этой клубящейся массы было невозможно. Эдвардс, выросший в Пенсильвании, увлекался фильмами о летчиках-истребителях Первой мировой. В "Рассветном патруле" и "Ангелах ада" подчёркивалось, что преимущество захода от солнца часто использовалось немецкими пилотами. А теперь с востока летели они сами, и солнце скрывало их силуэты.
Далеко внизу на полотне Волги виднелась крошечная белая стрелка. Эдвардс нажал передачу.
– Похоже, это тот самый бронекатер. Слишком маленький, чтобы точно рассмотреть.
В ответе Джексона звучала неуверенность.
– По крайней мере, положение точное. В их последнем сообщении сказано, что к рассвету они будут чуть южнее Сенгилея. Смотрите по сторонам, колбасники могут появиться в любую минуту.
– Бесстрашные там ребята, возвращаться при свете дня. Как будто сами нарываются.