Каждый за себя
Шрифт:
Вечером, когда он зашел за девушкой, чтобы доставить ее в "Дельмонико", Эледа вышла в темно-синем платье-футляре, слишком дорого выглядевшем в своей элегантной простоте. Из всех украшений на мисс Ховерс были только длинные серьги и крупный перстень. Белокурые волосы она собрала в аккуратный низкий узел. Причёска оказалась проста, немного ассиметрична и тем разбавляла строгий образ, делая его изысканным, но неофициальным.
– Мисс Ховерс, - улыбнулся Джед.
– Мне снова повезло.
Батч, молчаливой тенью выросший в шаге от своей подопечной, смотрел на нее с восхищением.
– Да, агент, -
– Вы на редкость везучий человек, не находите? Итак, если не пять часов на монорельсе, то...?
– Идемте, - кивнул Джед, делая вид, будто и впрямь не догадался, что она давно всё поняла.
Вертолет ждал на крыше. Здесь моросил дождь. Батч протянул Ленгли пальто и шарфик Эледы, давая возможность побыть галантным джентльменом.
– Я впечатлена, - сказала мисс Ховерс тоном, в котором не было ни восторга, ни впечатлённости.
– Однако если вы хотели меня сразить, сразу скажу, что летаю с грудного возраста. Но все-таки, от ужина в хорошем ресторане не откажусь, даже не надейтесь.
С этими словами она шагнула вперед, к открывшейся двери вертолета. Ленгли забрался в кабину и оттуда протянул руку спутнице. Батч помог ей подняться и сам незамедлительно сел следом.
– Вас не так-то просто удивить, - деланно посокрушался Джед и наклонился, чтобы помочь спутнице устроиться.
Однако она легко отстранила его, давая понять, что знает, как управляться со страховочными ремнями.
– Совсем непросто, - согласилась собеседница, ловко защелкивая пряжки.
– Я ведь балованная богатенькая девочка, вы что, невнимательно читали мое досье?
– Ваше досье?
– удивился агент.
– Ай, Джед, я вас умоляю! Корпоративные пляски только отнимают время.
– А вы прямолинейны, мисс Ховерс...
– задумчиво сказал Ленгли.
– Какой смысл лукавить?
– спросила Эледа.
– Или вы предпочитаете тех неискренних женщин, которые бездна очарования и такта?
– Я предпочитаю умных женщин. Очарование и такт не помеха уму.
– Да неужто? Будь я очаровательно тактична, то сейчас бы молчала и восторгалась знаками вашего внимания: вертолетом, пилотом, этой вашей образиной-киборгом, которая сидит рядом с ним. Хотя не спорю, так вам было бы комфортнее.
Он рассмеялся:
– Мисс Эледа, сразу видно - отец вас очень любит. За словом вы в карман не полезете.
– При чем тут мой отец?
– удивилась наследница Нейта Ховерса.
– Только мужчина может достаточным образом избаловать женщину, чтобы она стала настолько вызывающе самоуверенной. Вы мне нравитесь.
– Я нравлюсь всем, кому хочу понравиться, агент, так что не особенно обольщайтесь. А вот чтобы понравиться мне, вам придется постараться. Ресторана и вертолета тут мало.
– Ну, так облегчите мне задачу, - предложил агент Ленгли, надевая наушники, - что же еще необходимо, чтобы вы "молчали и восторгались знаками моего внимания"?
– Чтобы молчала - кляп. Или парализатор. А чтобы восхищалась - знаки внимания, достойные восхищения. Мы - женщины - существа примитивные. Однако могу утешить, у вас шансы далеко не нулевые.
Она поправила на голове наушники.
– Я польщен, мисс Ховерс, - раздался голос Джеда.
Тем временем лопасти вертолета пришли в
Интернат номер восемнадцать остался внизу вместе с людьми, его населяющими, маслянистыми огнями фонарей, белым пятном медицинского модуля во дворе, ровными дорожками, забором с колючей проволокой, КПП и вертолетной площадкой на мокрой плоской крыше.
* * *
"Дельмонико" покорял расслабляющей атмосферой домашнего уюта и, конечно, превосходной кухней. Джед нарочно заказал столик именно здесь, поскольку не собирался поражать Эледу роскошью. Уж чем-чем, а хрусталем, серебром и позолотой ее было не удивить.
– Приятное заведение, - сказала мисс Ховерс.
– Люблю его гораздо больше "Централ Плаза".
– Почему же?
– безо всякого удивления спросил Ленгли.
– Меньше пафоса. Тут душевнее, что ли, - ответила Эледа, делая глоток вина.
– Итак, мистер Ленгли, не тушуйтесь.
– В каком смысле?
– поинтересовался Джед.
– В самом прямом. Очаровывайте, развлекайте беседой. Как это обычно принято? Я сделаю вид, что мне весело, вы - что вам интересно. Я буду кокетливо смеяться, вы - сыпать остротами. Мы кое-как поедим, стараясь усилить произведённое друг на друга впечатление, и отправимся обратно. Я - уверенная в своей блистательности, вы - в своей неотразимости.
Агент Ленгли усмехнулся:
– Мисс Ховерс, вы обладаете уникальным качеством - низводить обыденное до отвратительного. Зачем? Это эпатаж такой? Вы со своей милой резкостью, балансирующей на грани приличия, заставляете меня вспомнить старинную фразочку.
– Что за фразочка?
– "Интересничать изволите".
Эледа рассмеялась.
– Ну, вы же погрузили меня на служебный вертолет и привезли в элитный ресторан, претендующий на сдержанную простоту. Я пытаюсь соответствовать вашему замыслу. Это вроде бы называется флирт. Нет?
Агент Ленгли пожал плечами:
– Видите ли, в чем наше сходство, Эледа. Вы - богатая наследница, привыкшая к мужскому вниманию и галантности. Я - высокопоставленное лицо, привыкшее к женскому кокетству. Если бы мне нужен был флирт, я бы вел себя иначе. Если бы вам нужны были ухаживания, вы... думаю, вели бы себя точно так же.
Девушка отложила столовое серебро. Взгляд ее стал прямым и острым:
– Тогда что же?
– Ничего, - Джед откинулся на стуле, наслаждаясь тем, что поколебал ее самоуверенность и заставил растеряться: - Вы мне понравились. Это случается даже с такими, как я. Вы красивы, умны, а ваши манипуляции изящны и полны простодушного коварства. Я старше в два раза, Эледа. Я все эти уловки прекрасно вижу. Не нужно пытаться строить из себя зубастую хищницу. Вы пока еще несмышленыш. Очаровательный, уже сейчас немного опасный и грозящий вырасти в сильного зверя, но... несмышленыш. Однако ваша игра притягательна, не лишена изобретательности и, безусловно, талантлива. А теперь по существу. Я позволяю собой манипулировать ровно в той степени, в какой мне доставляет удовольствие. Я готов потакать капризам и взбалмошности. Даже непостоянству. Но не упускайте из виду то, что игры, которые проходят с вашими ровесниками и сокурсниками, не пройдут...