Кёнинг от звёзд к звёздам. Тетралогия
Шрифт:
Недавнее уничтожение целого города потрясло всю страну. Торговлю как официальную, так и теневую лихорадило, – цены росли вверх неумолимо, а сроки поставок срывались. Не говоря уже об отношениях с архипелагом сотен островов, ставших крайне натянутыми. Тот, кто это сделал, ударил в самое чувствительное подбрющье империи!
Даже доставка материалов для ритуала второго пришествия пострадала, сильно усложнив подготовку.
И теперь из-за этого приходилось решать огромное количество проблем каждый день! Страшная морока… Ещё и новый император становился страшно капризным. Наотрез
– Как же это утомляет… Ещё одна бессонная ночь, – сняв с головы артефакт связи в виде диадемы, Говард устало размял руки и с трудом поднялся с пола, охнув от боли в затёкших ногах. После чего, невзирая на глубокую ночь или скорей очень раннее утро, открыл дверь своего кабинета, громогласно гаркнув, – Лисард! Лисард, чтоб тебя дьяволы драли, а ну бегом сюда!
– Слушаюсь, ваша светлость! – точно из под земли выпрыгнул весьма зрелого вида мужчина. Помощник и ученик личного помощника герцога. Да, бывает и так, что находишь идеального помощника, кто понимает тебя с полуслова, и даже когда он стареет, ты его не увольняешь, а приставляешь к нему помощника. К сожалению, возраст его старинного слуги уже не позволял бдеть по ночам. Так что приходилось довольствоваться вот таким заменителем.
– У ну глянь на меня, – приказал Говард мужчине, одетому в добротный пусть и простой наряд. – Спал? Ваш господин сутками пашет словно лошадь ломовая, а ты харю плющишь?! У, сучий сын!
От прилетевшей оплеухи слугу снесло к стене, об которую тот больно приложился головой. Но, не обращая внимания на боль и привкус крови во рту, он как ни в чём не бывало подскочил обратно, став чуть ли в постойке смирно.
– Виноват, ваша светлость. Сморило маленько! – гаркнул он в ответ, сверля взглядом пространство где-то над головой герцога.
– Сморило его… Я вас всех! – сжал он руку в кулак, погрозив мужчине. Правда так и не сказал, что именно он «всех». – Бегом ванну мне. И уху из осетрины через полчаса, да перцу побольше! И вели принести красного вина Осминторского, семьсот пятидесятого году. Бегом!
Слуга словно телепортировался из рабочего кабинета господина, вскоре приготовив всё, что было велено. И даже служанок молодых поднял, из тех, что были особо любы их герцогу. Женская ласка-то поди успокоит гнев господский! А то ведь и выгонять может, коли совсем разозлится. А оплеуха это так – разминка. Даже и не обидно уже коли прилетит – характер у герцога, чтоб его…
Сам Говард через двадцать минут с особым удовольствием помылся, пощупал немного юных смешливых служанок, да отправился наконец завтракать ароматной ушицей, какую с детства любил. Но стоило ему только сесть за сервированный стол в своей столовой, да поднести ложку ко рту, как в глаза бросились странные отблески от огня. Подняв взгляд, он так и замер, не донёсши суп до рта, уставившись на жуткую образину, что сидела за его столом с другой стороны.
– Доброго утра, – пробасило отдалённо похожее на человека существо, что сидело в его столовой. – Как спалось, ваша светлость?
–
– Кто вы такие? Как попали сю…? – он старался не выдать своё волнение, но гости как-то почуяли его страх, несмотря на всё мастерство лицедейства старого аристократа – это стало сразу заметно по изменившейся атмосфере. А потом он и вовсе онемел – только рот продолжал открывать, но ни звука из его рта не выходило!
– Не стоит пытаться кричать – я контролирую звук в этой комнате, – тем не менее сам пришелец в чёрно-красном доспехе (а это была именно броня, как успел понять Говард) доносил свой голос до его ушей без проблем. – Также бесполезно бежать. Позади тебя стоит дракон, а ты знаешь, что это значит. Сейчас я буду задавать тебе вопросы, а ты ответишь на них. Ответишь правдиво. После чего я сотру тебе память, и ты о нас даже не вспомнишь. Мне бы не хотелось допрашивать твой труп – исчезновение герцога Нойманна сейчас будет нежелательно.
Настолько наглое вторжение на его собственность, да ещё и с ультиматумом, как какие-то бандиты, герцог, потомок основателей этой империи, просто не мог стерпеть! Он был обязан всеми силами сорвать планы этих незваных гостей, оставшись живым по возможности. Сопротивляться он не мог, это правда, но это был не единственный путь. Ложь они, вероятно, также способны отслеживать. А значит, недосказанности и полуправда – его единственный выход. Ну и уклончивые ответы конечно, чтобы потянуть время, дабы придумать что-то ещё.
– Итак, вопрос первый, – не дожидаясь его согласия, заговорил воин в горящей чёрной броне с жутким черепом, увенчанным короной вместо шлема, – Где похищенные аристократы? Линаэль, Кёнинги, Дальгрог и другие.
– Их держат в одном из древних подземелий. Но мне не сказали, в каком и где.
– Для чего? – негромко пророкотал опять голос из под шлема. Странный он был, будто и не человеческий, и это ещё сильней напрягало.
– Хотят принести в жертву в каком-то большом ритуале.
– И зачем?
– Я точно не знаю… Мне не говорили. Слышал только слухи, не более…
– Он водит нас за нос, – прозвучал за его спиной вдруг молодой женский голос, – Недоговаривает, сомневается, юлит. Вспотел бедняжка аж вся спина мокрая – боится нас. И тех, кто придёт после нас.
– Что же ты, твоё сиятельство? Получается не выйдет у нас разговора? Жаль, опять всё делать самому придётся, – встав, незнакомец пошёл неторопливо к парализованному аристократу. Говард всё ещё сомневался, решатся ли его убивать – он не знал ни единого способа, как можно получить сведения от мёртвого человека. Но в то же время в его сердце всё сильней разгорался иррациональный ужас с каждым новым шагом мужчины в чёрной броне. Что-то в этом незнакомце было неправильное. Что-то чужеродное! Всё-таки сильные маги куда лучше ощущали чужую ауру, воспринимая людей более полно.