Кетополис: Киты и броненосцы

Грин Грэй Ф.

– Это пустяки, сынок, глупые выдумки, – безмятежно ответила мать. – Твой отец и братья сказали, что для китов не имеет никакого значения, едим ли мы рыбу.

– Мама… – почти простонал Петар, подыскивая возражения и с тоской сознавая, что для Марши они не значат ничего. В этот момент и звякнул дверной колокольчик.

Мать, походя отодвинув Петара, устремилась в прихожую. Щелкнули механические замки, и голос консьержки осведомился:

– Как нынче ваше здоровье, сударыня Марша?

– Спасибо, Ружена, неплохо для моих-то лет.

А вы как себя чувствуете?

– Ах, сударыня Марша, эти туманы, матка боска… Где уж тут остаться здоровой, – немолодая консьержка чихнула. – Подскажите, пожалуйста, как у нас будет сегодня с погодой?

– Как сегодня с погодой? – эхом повторила мать и смолкла. Само молчание ее было сосредоточенным, словно она выглядывает в окно, пытаясь оценить низкие тучи и розовую полоску зари. Или прислушивается к чему-то, слышному издалека и только ей.

Петар прекрасно знал, что окна в прихожей не было.

– Ветер с моря, холодно, – мать будто повторяла за кем-то. – Днем, пожалуй, небо будет облачным, но без дождя. А вот к вечеру соберется дождь. Впрочем, возможно даже, что и снег.

– Ах, что вы, да неужели снег?! Первый в этом году, и именно сегодня, в канун Большой Бойни! – закудахтала консьержка.

– Да уж, задуши нас кальмар, – сказала мать все так же отрешенно. Петар даже не вздрогнул, услышав, как грубо выкатилось изо рта Марши любимое выражение отца. Пора было вмешаться, и он шагнул в прихожую:

– Доброго вам дня, сударыня Ружена, благослови вас Господь. Сегодня еще и канун великого праздника Ионы-пророка, так что надеюсь увидеть вас в церкви, самое время побывать у исповеди.

– Хорошо, Петрачек… то есть отец Петар, – консьержка попятилась назад, перекрывая массивной фигурой дверной проем. – А… когда сегодня вечерняя служба?

– Как обычно, сударыня Ружена, – прохладно улыбнулся молодой священник. – В девятнадцать часов. К исповеди можно подойти в любое время дня.

– Ясно, Петрач… отец Петар, – сказала консьержка, уже стоя на лестнице, но не осмеливаясь повернуться спиной. – Я пойду, пожалуй, там ведь люди могут…

– Конечно, сударыня Ружена, идите с Богом.

Но Петар и дверь не успел захлопнуть, как с лестницы раздался крик:

– Подожди-ка, Пет… ох, матка боска… Отец Петар, я ведь чего приходила-то: тебе пневма пришла, на-ка!

Пухлая рука просунулась меж дверью и косяком, выронила латунную капсулу пневмопочты. Петар едва успел подхватить, а по лестнице уже зачастили вниз шаги. С такой прытью, что по их звуку никто бы и не догадался ни о возрасте, ни о проблемах со здоровьем.

На капсуле, легко умещающейся в ладони, был выгравирован крест. Из церкви, значит, весточка. Тонкий листок, свернутый в трубочку внутри капсулы, нес на себе твердый разлапистый почерк дяди Томаша.

«Петар, поторопись – мне необходимо готовиться к совету, сменишь меня на утренней мессе и в исповедальне. Будь здесь как можно быстрее».

Да, сегодня к ночи должен был состояться

ежегодный большой совет ордена ионитов. А до того каждому служителю церкви надлежало покаяться, чтобы на вечерней мессе получить причастие и благословение епископа. Видно, на дядюшку Томаша, как на помощника епископа, свалились срочные поручения. Время внизу листка свидетельствовало, что отправили его полчаса назад.

Это означало, что Петар опаздывает. Значит, к несчастью, придется идти по бульвару Честертона Брауна. Благо выйти можно хоть сию минуту, молодой священник уже одет как положено, разве только иссиня-черную форменную шляпу с широкими полями надеть.

И взять, пожалуй, зимнюю, утепленную. Марша-Синоптик, как прозвали мать соседи, с предсказаниями погоды не ошибалась. Откуда бы они к ней ни приходили.

Подростком Петар нарочно не слушал ее прогнозов, но с годами решил, что это пустая бравада. А уж дядюшка Томаш однозначно признавал протест Петара гордыней. «Марженка больна, конечно, но коль при всех наших стараниях Господь от этого не избавляет – стало быть, нужно так, Иона забери».

– Береги себя, мама, Господь с тобой, – перекрестил он старую женщину. – Будь осторожна и не ешь, пожалуйста, рыбы. Хоть просто ради меня.

– Это с тобой Господь, сынок, – отозвалась она. – Вернее, ты с Ним. И не бойся ничего, слышишь? Отец и братья передают, не бойся – уж тебя Он сохранит.

Петар, не отвечая, наклонился к щеке матери, но она вдруг заплакала, замахала на него руками и вытолкала прочь, на площадку. Истерически защелкали замки. Петар повертел в руках шляпу, раздумывая, постучаться ли в дверь. Расспросить бы, не случилось ли у матери чего плохого… Но время уже не позволяло.

Отчаянно махнув рукой, ионит начал спускаться по лестнице. Прикидывая на ходу: если идти по самому дальнему от канала краю бульвара, прямо под вязами, и смотреть только вперед… на канал не оглядываться… главное, не оглядываться на канал! Постараться найти взглядом крышу собора и только ее и держать в уме… Да, тогда он сможет дойти благополучно.

И действительно, сначала он шел неплохо. Просто отворачивался от серой ленты, которая дышала противным туманом, и быстро переставлял ноги, следя за плывущей все ближе крышей собора.

Но вот на гулкий удар тела об воду и крик – не обернуться не смог.

* * *

Мутная рябь канала разбивалась под ударами барахтающегося в ней человека. Петар, тяжело дыша, смотрел и не мог отвести взгляда. Ему казалось, что там тонет не один, а несколько. Много.

В захлебывающихся криках о помощи он будто узнавал голоса отца и братьев. Они тонули, а Петар не мог помочь. Или – мог?

Спины зевак заслонили от Петара тонущего. Помочь никто не пытался: дураков лезть в предзимнюю воду не было. Кто-то, торопясь поглядеть на зрелище, сильно толкнул священника в спину, едва не сбив с ног, – и Петар будто очнулся.