Кино для взрослых. Плутовка
Шрифт:
Глава 2
На похороны пришли все, включая ректора. День был жаркий и душный; знойные солнечные лучи немилосердно жгли кожу. Декан Брюс произнес прочувствованную речь о постигшей университет невосполнимой утрате.
Многие недоуменно спрашивали Пола:
— Как же это случилось?
— Смерть была скоропостижной. Наверное, от тромбоза.
По окончании молебна Дженнифер разрыдалась.
— Пол, ее больше нет! Не могу поверить!
Он обнял ее, поцеловал
— Ах, Пол, мне будет так ее не хватать!
Дженнифер дрожала так, будто внутри нее было еще одно живое существо, рвущееся наружу. Сжимая ее в объятиях, Пол осознал, что она теперь абсолютно одинока. Они подождут, сколько требуют приличия, и поженятся.
— Все будет хорошо, поверь мне. Просто нужно потерпеть.
Вцепившись в его руку, она, точно слепая, брела к автомобилю. Покидая кладбище, Пол заметил, как Джон Экклс и декан Брюс поддерживают под руки Бетти Сент-Клер.
На следующий день врач с Полом пили горячий кофе на кухне у Нейлоров. Доктор был уроженцем Среднего Запада, с характерным скрипучим голосом и похожим на бочонок туловищем, упакованным в черный костюм.
— Я указал причину смерти — коронарный тромбоз. Больше ничего не оставалось — в подобных обстоятельствах.
Пол бросил на него удивленный взгляд.
— Я вас не понимаю.
— Это не была так называемая естественная смерть. Ни один человек в здравом уме не примет лошадиную дозу стрихнина. Снотворного — да, но только не стрихнина.
— Самоубийство? — выдохнул Пол. — Вы уверены?
— Она не оставила записки, иначе пришлось бы сообщить в полицию. И все узнали бы… Наверное, я поступил неправильно. Но я давно знаю Хелен. Она заслужила свой клочок освященной земли.
Религия Хелен запрещала хоронить самоубийц по христианскому обычаю.
— У вас есть какие-нибудь предположения — почему она это сделала?
— Хелен Нейлор была странной женщиной. Весьма приятная, но я о ней не так уж много знал. Что, например, известно о ее муже?
— Что он оставил их вскоре после рождения Дженнифер.
— То-то и оно. Немного. Хелен не любила говорить о себе. При всей общительности, в каком-то смысле она была застегнута на все пуговицы.
Ближе к вечеру Пол занялся разборкой личного архива Хелен Нейлор. Он выгреб и внимательно исследовал содержимое сейфа, картонной коробки с квитанциями и счетами и ящиков письменного стола. Чего тут только не было — даже папка с его юношескими стихами!
Оттенок в небе платиновый, нежный —
След красоты, что канет неизбежно,
Лишь сумерки навеки сохранят…
Пол изумленно перелистал страницы
Но в души скольких студентов она заронила священную искру познания! Сколько преуспевающих бизнесменов, обладателей красивых жен и спортивных автомобилей, до сих пор лелеют в душе память об иных, нематериальных ценностях!
Внутренний голос со всей прямотой ответил: скорее всего, нисколько.
Вошла Дженнифер, чтобы ему помочь. Но уже через несколько минут отчаянно заморгала и пробормотала слова извинения: пожалуй, ей лучше пойти к себе, поплакать. Чем он мог ей помочь? Время — вот лучший лекарь.
Заехал декан Брюс — выразить соболезнование. Это был худой долговязый человек с лицом пессимиста, жидкими седыми волосами и румяным пористым лицом.
— Не знаю, кто сможет ее заменить, — горестно молвил декан. — Придется кардинально менять расписание.
— Сэр, возможно, это прозвучит не ко времени, но если появится вакансия…
— Думаю, после некоторых перестановок освободится место руководителя семинара.
— Оно пришлось бы мне кстати, — признался Пол.
— Буду иметь в виду. Трудно поверить, что Хелен больше нет. Просто в голове не укладывается.
После его ухода Пол вернулся к архиву Хелен Нейлор. В конверте из коричневой бумаги он обнаружил засушенную веточку сирени и несколько писем, написанных женским почерком — теплых, ласковых писем от Бетти Сент-Клер. Пол удивился. Похоже, Хелен с Бетти были еще более дружны, чем он думал.
Он нашел еще одно письмо, вернее, записку на простой белой бумаге, грязную и сильно помятую, как будто ее гневно скомкали, а потом снова развернули. На этот раз писал мужчина — судя по почерку, не привыкший излагать свои мысли на бумаге.
«Миссис Нейлор.
Я только что видел фильм. Вы знаете, какой. Тот, где вы. Такие люди не имеют права учить. Уж я об этом позабочусь. Суитцер — маленький город, с приличными гражданами, и вам здесь не место. Занимайся своими гадостями подальше отсюда, лесбиянка паршивая!»
Обвинение было настолько чудовищным, что до Пола не сразу дошел его смысл.
— Ах, сукин сын! — проговорил он вслух и скомкал письмо — точно так же, как до него это сделала Хелен. Потом снова развернул и перечитал. Внизу были указаны печатными буквами имя и адрес отправителя.
Кто-то должен заткнуть этот поганый рот!
Вечером он попросил у Дженнифер машину, сказав, что договорился о встрече с деканом Брюсом. Но, не доехав до университета, свернул на боковую дорогу, которая круто пошла вниз. Дом номер три оказался старым и обшарпанным.