Кит - рыба кусачая
Шрифт:
— Кто? Море... И совсем еще недавно, каких-нибудь четыреста — пятьсот лет назад. Тогда здесь владычествовали волны... Они-то и прорыли подземные дворцы и галереи...
Любознательность начисто вытеснила из Генкикой головы все страхи и опасения. Муха жадно обшаривал лучом фонарика и пол и стены. Глядя на него, и Нюська успокоилась.
— Тс-с! — насторожился Генка. — Слышишь?
Она затаила дыхание:
— Что-то шумит!
— Точно. По-моему, ручей. — И они весело зашагали в глубь пещеры, туда, где негромко разговаривал подземный ручеек. Ручеек оказался маленьким, но довольно быстрым. Генка зачерпнул пригоршню воды и поднес
— Отличная вода! Родниковая! — изрек он, сделав несколько глотков. — Такую «квартиру» да подпольщикам-революционерам! Они бы здесь запросто митинги проводили.
— И под оружейный склад приладили бы, — добавила Нюська.
— И то! Слушай, Нюсь, а может, мы действительно набрели на революционное подполье? Не может быть, чтобы мы были первооткрывателями этого подземного дворца. Ты помнишь, что вчера Петька о пещере болтал? Так не об этой ли?
— Может, и об этой. Только что-то мы их не встречаем, — засомневалась Нюська. — Давай-ка хорошенько осмотримся! — зажглась она Генкиным энтузиазмом. — А вдруг да нам повезет!
Они стали исследовать пещеру вдоль ручья. На всякий случай отметили то место, откуда начали поиски, соорудив небольшой холмик. Пол пещеры был мягок, и глина, перемешанная с песком, отслаивалась легко.
— Считай шаги, — шепнул Генка Иночкиной, — а я буду примечать повороты ручья и вообще...
— Раз... Два... Три... Четырнадцать... Двадцать девять... Сорок пять... — Слова, падая в пустоту, усиливаются, начинают звучать непривычно громко. Это пугает Нюсю. Она снижает голос до шепота.
— Не бойсь! — шутит Генка. — Мне и самому страшно, считай громче.
Чем дальше они идут в глубь пещеры, тем круче откос под ногами. Ручей уже не журчит, а бешено клокочет. Вот на его пути встретился огромный валун. Ручей обошел его слева. Влево повернули и юные следопыты.
— Может, вернемся? — нерешительно спросила Иночкина.
— Чапай никогда не отступает, — ответил ей поговоркой Генка. — Вперед, мои верные друзья! Там впереди нас ждет победа! — Муха немножечко бравировал своей храбростью, хотя он и на самом деле чувствовал себя в подземном царстве весьма уверенно. Фонарик работал исправно, батарейки в нем новые, хватит надолго, так что обратную дорогу они отыщут без труда. Живые динозавры им наверняка не встретятся, чего же бояться?
Когда Нюська насчитала двести девяносто шагов, ручей, подбежав к отвесной стене, нырнул куда-то вниз. Генка стал ощупывать лучом стену и обнаружил узенький проход.
— Пойдем! — позвал он притулившуюся возле стены Иночкину, но та воспротивилась.
— Никуда я дальше не пойду! — категорически объявила Нюся. — И тебя никуда не пущу! Пора выбираться на поверхность!..
— Ладно, — согласился Генка, — сейчас вернемся. Но прежде я все-таки загляну в этот коридорчик. — И он протиснулся в извилистую щель. Она сразу же вывела его в просторный коридор. Коридор, в свою очередь, разветвлялся на три коридорчика. Нюська, не рискнувшая остаться в пещере одна, испугалась не на шутку: уж теперь-то они заблудятся наверняка. И зачем только она согласилась исследовать это проклятое подземелье! А Генкой овладел азарт поиска. Он был убежден, что случай помог ему проникнуть в очень важную, затерянную тайну. Тайна! Вот она — рядом, стоит только протянуть руку, и... все откроется! И, не обращая внимания на Нюськину мольбу, Генка ринулся в правый проход. Девочке пришлось последовать за ним. Шли полусогнувшись: коридор высотой не баловал. Он
— Ур-ра! — завопил Генка. — Подземные пленники вырвались наружу! Пляши, Нюся!
— Прямо уж, — захорохорилась Иночкина, к которой сразу же вернулись ее неизменный апломб и стремление командовать. — Иди. Вернемся вместе с остальными ребятами и тогда уже основательно обследуем эти разинские катакомбы. Атаман не иначе как здесь держал своих пленниц, вроде персидской княжны...
— А что, — загорелся Генка, — точно! Сейчас мы и сами обшарим этот теремок!
И он засеменил вдоль стен пещеры. Иночкина демонстративно двинулась к выходу. Но вынуждена была вернуться на крик товарища.
— Сюда! — орал Муха. — Скорее! Нашел!!
— Чего нашел?
— Глянь-ка!
Нюська подбежала к Генке и обмерла от удивления: возле стены, завешанной кошмой, стояла деревянная кровать. Возле кровати возвышался небольшой столик. К столику придвинуты два чурбака, заменяющие стулья. У изголовья кровати врыт в песок большой дубовый сундук. На сундуке — двуствольное ружье с патронташем. Сундук оказался замкнутым на внутренний запор, но ключ торчал в замке. Генка повернул его дважды и приподнял крышку.
— Что? Что там?! — прохрипела Нюська, как будто сама не стояла рядом и не обшаривала горящими глазами дубовую сокровищницу.
А там лежали рыбацкие сети, красноловные снасти и несколько мешочков с пулями и порохом.
— Жью-ить! — свистнул Генка. — Дело пахнет керосином!
— Разбойники? — округлила глаза Нюся.
— Разбойники для нашего времени — роскошь, — рассмеялся Генка, — а вот браконьеры — это да! Ну, да теперь мы их выведем на чистую воду! — И друзья двинулись к выходу.
12. СЛЕДОПЫТЫ СПАСАЮТ РЫБЬЮ МОЛОДЬ
Выход из пещеры оказался таким огромным, что в него свободно могла бы заехать пятитонка, груженная тюками спрессованного сена. И тем не менее снаружи он был почти неприметен. Его маскировали великаны-осокори, росшие наверху горы. Когда Генка с Иночкиной выбрались из западни, в которую было угодили, на них набросились разбойники в масках. Они прятались в засаде за корнями могучих деревьев. С громкими криками: «Жизнь или кошелек!» — налетели на растерявшихся путешественников и скрутили им руки. Разбойники были в картонных масках. Но рыжие вихры выдали их. Когда предводитель сказал Колькиным голосом, что женщину они берут в плен, а мужчину зажарят на костре, Генка рассмеялся:
— Кончай спектакль! Пьеса провалена, актеры освистаны, зрители ушли домой.
— А кто, кто мы? — продолжал хорохориться второй разбойник.
— Огненные братья! — расхохоталась Нюська.
— Гм, — многозначительно промямлил Петька (ибо это был он), — а как, как ты нас узнала?
— По кудрям...
Петька явно был разочарован. — Зато мы пещеру нашли, — добавил он, не скрывая хвастовства.
— А сундук с браконьерскими снастями видали? — снова съехидничал Генка.
— И про это разнюхали? А мы вот с Колькой лежим, поджидаем голубчиков, когда залетят в свое гнездо.