Китайский зодиак. Секреты богатства, удачи и процветания
Шрифт:
«Тигр и Собака – отличные пловцы, – сказал Кот. – Они обязательно победят».
«Кролик тоже обогнал тебя? – удивилась Крыса. – Как ему это удалось?»
Коза кивнула на неровную цепочку из скользких и блестящих камней, которые тут и там поднимались над водой: «Кролик стал прыгать по этим камням. Я предупреждала, что это опасно, однако он был настроен весьма решительно. Боюсь, что его смыло волной. Я не знаю, сумеет ли кто-нибудь пересечь эту реку, кроме моей подруги Лошади, которая движется быстро и уверенно. Но если бы мы с вами пошли вместе…»
Коза хотела сказать что-то еще, но Крыса от нее отмахнулась.
«Коза права, – вздохнул Кот. – Мы не справимся
«Конечно, не справимся, – ответила Крыса. – Но даже если мы возьмем Козу в свою компанию, мы не придем первыми. Я проделала весь этот путь не ради второго места. Чтобы победить, нам нужно положиться на кого-то сильного и надежного».
В этот момент на вершине горы показался Бык.
Бык был не самым быстрым из всех животных, которые участвовали в состязании. Все остальные хлопали крыльями, бежали, скакали и скользили вокруг, а он просто шел, тяжело переставляя ноги. Бык был медлительным – но очень сильным. Сквозь самые суровые песчаные бури и густую грязь болот, по самым крутым барханам и склонам Бык терпеливо брел вперед, ни на мгновение не снижая скорости. Теперь он был одним из последних животных, которые все еще не сдавались.
«Поторопись! – воскликнула Крыса. – Мы должны забраться к нему на спину».
Проворный Кот поднял свою подругу, как котенка, и сам тоже запрыгнул на Быка. Толстокожий Бык даже не почувствовал изящных кошачьих лапок. Он вступил в Небесную реку и продолжал идти как всегда, не обращая внимания на бурлящую воду.
Крыса хихикнула и помахала на прощание Козе, которая в одиночестве и растерянности стояла на берегу.
Потом Бык поплыл. Вскоре они увидели то место, где Небесная река вытекала из-за облаков. Невдалеке высились великолепные башни Небесного дворца, золотые и украшенные звездами.
«Мы победим!» – воскликнула Крыса.
«А как же Бык?» – спросил Кот.
«Забудь о нем. Чтобы выиграть это состязание, нужно иметь что-то еще, а не просто тупую мускулатуру».
«Смотри, впереди Тигр», – заметил Кот.
Переправа через реку утомила даже беспощадного Тигра. Его шерсть намокла, а дыхание вырывалось из груди короткими и сердитыми вздохами. Но когда Бык приблизился к нему своей медленной поступью, Тигр стиснул острые как бритва зубы и удвоил усилия.
Финишная черта была совсем близко – животные уже видели Нефритового императора, ожидающего на берегу. Бык и Тигр двигались ноздря в ноздрю – Бык шагал молча, а Тигр скалил клыки и рычал.
«Он вот-вот нас догонит», – сказал Кот, поглядывая на рычащего Тигра.
«Нет!» – воскликнула Крыса.
И она столкнула Кота со спины Быка. Кот с воем упал на спину Тигра, а затем раздался всплеск. Течением реки их обоих затянуло вниз.
Как только Бык начал выходить из воды, Крыса спрыгнула с его спины и первой пересекла финишную черту. Если Бык и удивился, что пришел вторым, то не подал виду. Позади них из воды вылез Тигр, брызгая слюной и изрыгая проклятия – которые перешли в смущенное мяуканье, как только он увидел, что Нефритовый император наблюдает за ними, приподняв бровь.
«Поздравляю, – сказал Нефритовый император. – Вы первые из всех животных, которым это удалось.
Но Крыса не слушала – она рассеянно оглядывалась по сторонам. Хотя голос Нефритового императора был звучным и мудрым, а Небесный дворец своей красотой превосходил все самые смелые фантазии, взгляд Крысы то и дело возвращался к реке. Где же Кот?
Ах, вот он! Заметив жалкий комок мокрой коричневой шерсти, цепляющийся за сломанную ветку, Крыса побежала обратно к берегу.
«Кот! – закричала она. – Ты все-таки добрался! Течение сильное, да?»
Комок шерсти зашевелился, и показались длинные мокрые уши и дрожащий нос Кролика. Крыса застыла как вкопанная.
«Прости, – сказал Кролик, слегка чихнув. – Я тебя знаю?»
«Поздравляю, – сказал Нефритовый император. – За твои быстрые ноги и удачливую душу, Кролик, объявляю тебя четвертым в зодиаке».
Остаток состязания прошел как в тумане. Крыса сидела на берегу реки и молча смотрела на прибывающих участников. Следующим был Дракон – он плыл по небу, изгибаясь и блестя чешуей.
«Дракон должен был победить», – подумала Крыса. Это было очевидно, однако Дракон сказал, что был занят – по дороге он вызвал дождь в нескольких деревнях посреди той огромной пустыни, которую они миновали, а затем помог бедному Кролику, который все-таки упал с камней в Небесную реку. По мнению Крысы, все это звучало очень напыщенно. Следующей появилась Лошадь – она с грохотом взбежала по узкой тропинке, но споткнулась, потому что ее укусила Змея, которая успела незаметно обвиться вокруг ее ноги. «Вот мошенница!» – с сожалением подумала Крыса. Затем на маленьком самодельном плоту из веток и бечевки прибыли Коза, Обезьяна и Петух. Гордые крылья Петуха приводили плот в движение, и потому Нефритовый император отдал Петуху десятое место. Обезьяна стала девятой, поскольку смастерила плот своими умелыми руками. Коза получила восьмое место в награду за то, что собрала вместе пассажиров плота.
«Итак, ты победила, – сказала Коза Крысе, выслушав похвалы от Нефритового императора. – Поздравляю! А где твой друг?»
Крыса не ответила. День клонился к вечеру, тени удлинились, но больше никто из животных не появлялся у цели. Все отправились наслаждаться пиршеством, которое приготовил Нефритовый император, и только Крыса осталась у реки. В конце концов ушел и Нефритовый император, чтобы воздать должное уважение своим гостям.
Наступила ночь; больше никто не пришел. Крыса никогда раньше не видела звезды так близко. Она вспомнила, как они с Котом голодными ночами много раз любовались звездами, мечтая сорвать с неба какую-нибудь из них и положить в рот. Теперь она могла дотянуться до звезд, но у нее не было аппетита.
Крыса заметила две фигуры, выходящие из воды. Она радостно подпрыгнула, но тут же поняла, что это Собака и Кабан. Увидев темный силуэт Крысы, Собака было зарычала, но сразу успокоилась, поскольку уловила знакомый запах. Крыса и Собака были знакомы: они не раз вместе искали пропитание в своей бедной деревне.
«Крыса! – воскликнула Собака и радостно встряхнулась, виляя хвостом и разбрызгивая воду во все стороны. – Я тебя не узнала. Где Кот?»
«Я надеялась, что ты знаешь, где он, – вздохнула Крыса. – Кот упал в реку. А что случилось с тобой? Тебя тоже подхватило течением?»