Кладбище миров. Книга одиннадцатая

Свадковский Алексей Рудольфович

Не останавливаться! Впереди меня ждет множество прыжков и полетов сквозь искаженную невесомость.

Время от времени на особо крупных осколках я падаю ничком, разбивая лицом тяжелые воды, и оказываюсь с другой стороны. Частичное погружение позволяет мне нормально оглядеться, сохраняя при этом зыбкость плоти, если мое тело не покидает границ тени. Но двигаться так намного сложнее — не во всякой тени можно спрятаться целиком. Я выбираю особо крупного белого великана с двумя головами, движущегося в первых рядах с правого края колонны, — дальше пусть он «несет» меня вперед.

Неожиданно водную гладь подо мной расплескало во все стороны рваными ошметками. Лишившись опоры, я завис в ненадежном пространстве, стремящемся выпнуть меня прочь. Напрягая мышцы до звона, со всех сил метнулся к ближайшей тени, но и та, как и десятки других вокруг, разлетелась мелкими осколками. Меня вышвырнуло в реальность.

Больно ударившись плечом, покатился

по острому песку, перед глазами замелькали белые ножищи, что того и гляди наступят на голову, в бок наподдали со всей силы, кто-то рухнул сверху и скатился прочь, отброшенный бегущим следом. Чуть приподнявшись, мельком оценил обстановку и кубарем откатился за небольшой холм, образовавшийся из рухнувших друг на друга нескольких измененных, чтобы не быть затоптанным несущейся вперед толпой.

Сомнительное укрытие позволило оглядеться в попытке понять, что же произошло. М-да, амулетом я воспользовался не зря: землю вокруг покрывали куски белой плоти. Авангард полностью уничтожен, но не обращая на это никакого внимания, гомункулы продолжили свой безудержный бег. Спустя несколько секунд я узнал, что убило первых из них.

Стоило паре сотен сотворенных пробежать мимо меня, как из алого песка вверх взметнулись сотни карминово-красных пылающих кристаллов размером с мой кулак и начали нервно пульсировать. Интенсивность резко нарастала, я инстинктивно зажмурил глаза, и в тот же миг камни взорвались все разом! Тысячи кристаллических осколков разлетелись повсюду, кромсая дряблую плоть, срезая конечности и пробивая головы. С таким горячим приветствием от местных даже под Амулетом темного гостя двигаться вперед слишком опасно.

Руки сразу пробежались по камням на браслете, отправляя сообщение нагу. Он должен знать о ловушке демонов, чтобы не угодить в нее самому или не потерять ценные подотряды. Я еще нажимал последний из камней, чтобы обозначить тип скрытой угрозы, когда у нас на пути раскрылись пятна порталов, раздался рев трубы, заставившей даже мою кровь вскипеть яростью и жаждой битвы, и навстречу выжившим сотворенным, что продолжали бежать по зажатой скалами долине, хлынул поток демонов. Первыми вперед вырвались гончие ада — здоровенные псины, похожие на бесшерстных волков с сильно вытянутыми вперед мордами. Они радостно завывали, ускоряя бег. За ними, чуть подотстав, следовали закованные в массивные черные доспехи быкоголовые, сжимавшие в руках тяжелые двуручные топоры. В их рядах мелькали адские мечники — гибкие твари с длинными рогами и узким крысиным хвостом, вооруженные парой коротких мечей, они больше полагались на силу и скорость, нежели на защиту брони. «Двести с лишним бойцов, не считая гончих и летунов, усиленный отряд пограничной стражи», — отметил я, ища глазами старших по небу среди потрясающих короткими копьями бесов. Мимо с визгом пролетел огненный шар, с размаху влетев в группу сотворенных, разнося ее на куски. «А вот и он, Носящий посох, аналог боевого чародея у Дома Ярости».

Пальцы споро продолжают нажимать камни на браслете, сигнальным языком Игроков сообщая оперативную обстановку нагу, но с этим делом успешно справляется и Тайвари. Моя задача важнее — продолжать двигать воронку Темного водоворота как можно дальше за линию сражающихся, чтобы незаметно вынырнуть за спинами отряда стражи. Сейчас главное — не привлечь к себе внимание обороняющихся, обойти начавшуюся схватку так, чтобы враг в принципе не догадался о моем существовании и чтобы в город не упорхнула весть о лазутчике врага. Это важнее всего. Но только карта действует не мгновенно, придется потратить время, и именно его мне сейчас покупали гомункулы, что, наконец, сошлись с отрядом демонов в прямом столкновении.

Первыми до них добежали псы. Вожак, несущийся впереди, одним длинным прыжком преодолел последний десяток шагов, чтобы вцепиться в глотку белоснежного гиганта, нелепо размахивающего руками при беге. Острые клыки вспороли плоть, и зеленоватая кровь хлынула в глотку, лапы ударили по дряблому животу, стремясь вспороть брюхо, но гигант, вместо того чтобы начать умирать, обеими руками обхватил вцепившуюся в него гончую и крепко прижал к себе. Пес, взвизгнув, принялся кусать поймавшие его конечности, но те, лишь плотнее сжав добычу, начали пропихивать вожака внутрь тела, которое тот еще мгновение назад стремился растерзать. Зверь отчаянно пытался вырваться из захвата, яростно дергаясь и рыча, но, несмотря на все усилия, его буквально всосало внутрь белого гомункула. Сделавший это сотворенный замер. Его брюхо пару секунд ходило ходуном, словно адская гончая все еще пыталась вырваться наружу, а затем кожа существа начала стремительно темнеть, становясь прочной, как у демона, на руках и ногах проступили клыки, некогда украшавшие пасть пса, а тело уродца подросло и начало двигаться более ловко и осмысленно. Новую гончую он подхватил буквально в воздухе и, не теряя ни секунды, впихнул внутрь в себя. Его рот раздался в стороны,

на миг став похожим на пасть-воронку Плоти, стража внешних границ. В нее-то и отправился пес, чтобы через пару секунд повторить судьбу вожака, а тело гомункула украсили новые клыки…

Я настолько обалдел от увиденного, что чуть не утратил контроль над Темным водоворотом, который должен был двигать. Ни хрена ж себе они творят! Это что вообще такое происходит?! При планировании мне Шепчущий дал подробное описание возможностей этих тварей, и подобного они точно не должны были уметь… Я еще размышлял, сообщать ли об этом нагу, когда тела, служившие мне укрытием, начали шевелиться, а после попытались встать. Я только сейчас заметил, что дырки, проделанные в них взрывами кристаллов, оказывается, заросли, и теперь больше трехсот туш, оставшихся на песке после срабатывания ловушек, кто ползком, кто на ногах, если остались конечности, брели вперед, к месту разгорающейся битвы. Я продолжал управлять воронкой Водоворота, и потому не мог соскользнуть в тень — связь бы мгновенно оборвалась. Все, что мне оставалось — это застыть на песке, надеясь на маскировку, даруемую заклинанием Шепчущего, лучше всего действующим в случае полной неподвижности, и молиться Слепцу, чтобы меня не заметили.

На мое счастье, у демонов и без меня хватало забот. Потеряв две большие своры, почти восемь десятков псов, поглощенных гомункулами, защитники даже не замедлились, и сходу врубились в накатывающий на них вал частично потемневших белых тел. Замелькали топоры, лезвия клинков, полетели во все стороны куски отсеченной плоти…

* * *

Гамах Секироносец одним широким ударом буквально распластал на две части тушу белоснежного гиганта, щедро обдавшего его струей зеленоватой крови. Уклонение и новый мощный удар — секира почти вертикально рухнула вниз, отсекая плечо следующей твари, попытавшейся его обхватить. Круговой разворот — верное оружие летит над землей, подрубая конечности сразу двух измененных. Свирель Ярости болтается на груди, напоминая об обязанностях командира. Гамах гневно фыркнул, попытался окинуть взглядом поле боя, но в вале сражающихся тел не успел ничего разобрать, а второй такой возможности ему не дали — его самого снова атаковали. Топор вновь зашипел, рассекая воздух, повидавший множество нападений других демонических Домов командир взревел, начиная осознавать свою ошибку. Он недооценил врага. Эти твари гораздо опаснее, чем кажутся на первый взгляд. Едва их увидев, таких неуклюжих, обманчиво слабых и мягкотелых, он сыграл на флейте мелодию силы и ярости, приведя в исступление своих бойцов, наполнив их тела мощью, а разум — гневом, одним ударом рассчитывая смести этих уродов, лишь чудом сумевших пробиться сквозь стража внешних границ. Быстрая победа — и награда для решительного командира, сумевшего отстоять стены дома… Новый выпад, внезапно удлинившаяся белесая рука почти сумела зацепить его, но, резко дернувшись, он сумел сбросить ее, пусть и с частью кожи… Гамах заподозрил неладное, еще когда две своры, брошенные вперед, буквально исчезли, став частью тех, кого должны были разорвать. Враг опасен, лучше скомандовать отход — но его разъяренные бойцы, бежавшие лишь чуть медленнее псов, уже успели ввязаться в драку, и открыть обратные порталы стало невозможно…

Из-за кучи обступивших его монстров он не заметил мелькнувшую по земле тень, а когда инстинктивно дернул головой вверх, то увидел падающую с небес белоснежную тушу со странно выгнутыми назад ногами, но было уже поздно. Тварь, подобно гигантскому кузнечику, сумела перепрыгнуть через спины товарищей, чтобы рухнуть на минотавра сверху. Человеко-бык, сбитый с ног, упал, гомункул навалился на него, придавив к земле, и начал втягивать свою добычу внутрь. Минотавр, взревев, принялся отчаянно вырываться, но ему помешали остальные окружившие его твари, крепко прижав руки и ноги к песку. Белая масса полностью облепила минотавра, словно губка, всосав в себя.

На несколько секунд гомункул замер, осваивая поглощенное тело, затем начал трансформироваться. Сквозь его кожу проступили элементы доспеха сожранного минотавра, голова приобрела его черты и украсилась рогами, взгляд стал осознаннее, а на изогнутых назад ногах появились копыта. Яростно взревев, тварь бросилась вперед в поисках новых тел и форм для поглощения и развития…

Плоть,виртуозная разработка Дома Ярости. В некогда примитивные куски «мяса» была заложена не только чудовищная регенерация, но и способность расти за счет сожранных жертв — пусть враги делятся своими силами и способностями, сами взращивая против себя защитников. И хоть поначалу стражи часто гибли, пропуская чужаков на территорию домена, из сохранившихся ошметков без особого труда удавалось восстановить новых сторожевых псов, сохранявших опыт и множивших ярость от проигранной схватки. Прошло несколько сотен лет, и сильнейшие из стражей поглотили товарищей, в итоге слившись в единую тварь, многие века преданно охранявшую порог Дома. Которая теперь пришла к своим создателям в гости.