Кладоискатели (сборник)

Жаренов Анатолий Александрович

Мне опять хочется прибегнуть к аналогии, хотя я и знаю, что аналогии всегда искажают суть вещей и явлений. Это бесспорно. Но аналогии нужны, когда мы хотим определить свою точку зрения на предмет. Тогда этот предмет станет в наших глазах ярче, осязаемее, выпуклее.

Забудем на время о страшном и поговорим о смешном.

Эту историю рассказал мне маркшейдер Бурков.

— Возможно, — сказал он, — она покажется вам любопытной. Дело в том, что мы с женой давно лелеяли мыслишку обзавестись собакой. Жили мы тогда в небольшом городке. И вот один из приятелей в порядке хохмы подарил нам щенка. Презент

был преподнесен по случаю небольшого семейного торжества. С этого, собственно, все и началось.

Корзинку поставили на пол. Гости окружили ее и стали наперебой давать советы. Я с удивлением обнаружил, что все они если не выдающиеся собаководы, то, во всяком случае, крупные специалисты в этой области. Не отходя от корзинки, из которой выглядывало серое большелапое существо с жалобными глазами, гости установили, что щенку полтора месяца от роду, что это овчарка, а не боксер и не бульдог, что ему надо немедленно дать миску мясной овсянки, отрезать какие-то прибыльные пальцы, измерить хвост, заглянуть в рот, пощупать нос, который должен быть мокрым и холодным, а также накормить толченой серой на предмет избавления от чумки.

Серы в доме не было. Мясной овсянки тоже. Я предложил щенку маринованную кильку. Он с видимым удовольствием слопал ее.

— Этого нельзя, — назидательно заметил мой сосед. — Острое и соленое притупляет нюх.

В это время щенок беспокойно завозился в корзинке и вопросительно тявкнул.

— Он хочет пить, — сказала жена соседа.

— А мне думается, он не прочь съесть овсяной каши, — глубокомысленно произнес сосед.

— Что вы, — возмутился один из моих сослуживцев. — Собаке хочется бегать.

Я в это время смотрел на щенка. И заметил, как из-под корзины потек ручеек. Жена побежала за тряпкой. Сосед погрозил щенку пальцем. Приятель, подаривший мне собаку, ехидно ухмыльнулся.

Щенка выпустили, и он отправился знакомиться с квартирой, ежеминутно оставляя за собой лужицы. Мы с женой об этой стороне дела никогда не думали. Только теперь мы вдруг явственно ощутили, что обречены.

— Может, подарим его кому-нибудь, — осторожно сказала жена, когда мы остались наедине с собакой.

— Кому? — удрученно сказал я. — Они все видели. И потом… Ты посмотри на него…

Щенок, словно понимая, что речь идет о его судьбе, подошел к нам, шумно вздохнул, брякнулся на пол и, положив голову на лапы, уставился на нас немигающим взглядом, в котором одновременно сочетались овечья беспомощность, безмерная преданность и невысказанная первобытная тоска.

— Завтра куплю резиновые перчатки, — сказала жена.

— Да, — согласился я. — И нужно что-нибудь почитать. Должны быть книги по собаководству.

Книги по собаководству были. Я выбрал одну, в которой содержалось много полезных советов. Мы, например, с радостью прочитали, что щенка можно быстро приучить отправлять естественные надобности в определенном месте. Простота рекомендации приятно удивила нас. Мы тут же ею воспользовались, нашли железный лист, насыпали на него песку и установили это сооружение в прихожей. Щенок, с любопытством следивший за нашими действиями, резво подбежал к листу, обнюхал песок и так заработал лапами, что в один момент свел все наши труды на нет. Удовлетворившись проделанным, он отбежал в сторону,

присел и доказал, что живую действительность нельзя втиснуть в книжные рамки.

Нам не пришлось заботиться о его крещении. Щенка кто-то до нас нарек «Барсиком». Имя не из лучших, но ни на какие более благозвучные и современные клички он не отзывался. Обстоятельства и тут оказались сильнее нас.

Появление в доме собаки вызвало бурю восторга у окрестных мальчишек. Я стал популярной фигурой. По утрам на меня показывали пальцами. Восторженные мальчишеские крики: «Барсик идет!» — звучали мне вслед по крайней мере на протяжении двух кварталов.

Время шло. Щенок рос. И мы стали задумываться о его воспитании. Мы были уверены, что сами неспособны привить псу необходимые качества. Так зародилась мысль о том, что в дело должна вмешаться третья сила.

В подобных ситуациях все совершается, как по мановению волшебной палочки. Спрос, как известно, рождает предложение. Оказалось, что в нашем городе проживает собачий репетитор.

На вид ему можно было дать шестьдесят лет. Он сказал, что ему пятьдесят пять. Кроме того, он сообщил, что воспитал и выдрессировал не менее восьмидесяти собак разных мастей. Он занимался этим делом во Львове и Москве, в Ленинграде, и Киеве, в Стерлитамаке и Угличе. Он разъяснил нам сущность свой методики. Это была великолепная методика. Она основывалась на незыблемой базе павловского учения об условных рефлексах. Растроганная жена поставила на стол поллитровку. Я осторожно осведомился о месте работы репетитора, закономерно полагая, что его основная профессия в нашем городке не может приносить больших доходов. Старик сказал, что он служит вахтером на складе «Вторчермета», что дни у него свободны.

В перерывах между рюмками он демонстрировал свое искусство. Барсик, облаявший репетитора при знакомстве, через двадцать минут стал относиться к нему снисходительно. Причиной этого был изрядный кус мяса, который жена предупредительно положила на край стола. Репетитор отрезал от него ломтики и клал собаке в рот. При этом он подавал команду «сидеть». Барсик подчинялся. И собака и учитель были довольны.

— Видите, что такое условный рефлекс? — спрашивал он.

Мы видели. Эту штуку наша собака научилась проделывать давно. За кусок мяса или косточку она даже становилась на колени. Но учителю об этом мы не сказали. Нам не хотелось, чтобы он стал презирать нас с первого дня.

Когда из бутылки были вытряхнуты последние капли, репетитор стал прощаться. Он надавал нам кучу советов и попросил три рубля.

Первое впечатление о нем было какое-то двойственное. С одной стороны, учитель показал себя достаточно эрудированным в собачьих вопросах. Он свободно рассуждал о таких вещах, которые нам были лишь смутно известны. С другой стороны, он, честно говоря, выглядел ненадежным человеком. Но жребий был брошен.

На другой день он не пришел. Через неделю, когда мы стали забывать уже об этом человеке, репетитор вновь появился в нашей квартире. Еще с порога он спросил, научили ли мы собаку фиксировать команду «сидеть». Мы смущенно переглянулись. Жена решила задобрить строгого педагога и достала из холодильника бутылку. Уходя, репетитор погладил собаку и посоветовал проверить, нет ли у нее глистов.