Клан Пепельного Шторма: Изгой
Шрифт:
Игу тоже смирился с присутствием девочки. Этой ночью оба уже крепко спали, а не караулили. С утра, после плотного завтрака, все трое отправились к золотым воротам Королевской Академии. Ри сидела на лошади позади Рэма, обхватив его тонкими ручками.
На этот раз ворота были распахнуты. Всадники и кареты одна за другой въезжали внутрь. Игу и Рэм пристроились в хвост длинной очереди, вслед за каретой с дубовым листом — кто-то из клана Шен тоже решил попытать счастья. Поступить в Академию обычно пробовали самые сильные юноши и девушки со всех кланов.
Когда
— Слуга?
Рэм торопливо кивнул. Больше им вопросов не задавали. Юноши проехали через огромный парк. Возле длинного серого одноэтажного здания у них забрали коней. Все тот же лысый чиновник сидел за тем же самым массивным столом, только на этот раз под открытым небом, и отмечал вновь прибывших в пухлой ведомости. Здесь поступающим предстояло разделиться с сопровождающими. Взволнованных родственников провожали в дом. Для прислуги было отведено отдельное крыло. Игу сунул в руку одной из служанок монету и кивнул на Ри:
— Присмотрите за личной прислугой господина Рэма.
Та с жалостью взглянула на девочку, спрятала деньги в карман передника и торопливо кивнула. Рэм наклонился к Ри и тихо попросил:
— Дождись меня здесь. Я обязательно выживу и вернусь.
Девочка кивнула, а затем порывисто обняла его. На мгновение Рэму показалось, будто что-то горячее скользнуло под его рубашку из воротника Ри. Но странное ощущение также быстро исчезло. Девочка улыбнулась и покорно протянула руку служанке. Юноша провожал их взглядом, пока фигура их странной спутницы не затерялась в толпе. Он отметил, что Ри здесь вела себя по-другому. Девочка словно нащупывала его плечи, прежде чем обнять. А рядом со служанкой она шагала медленно и неуверенно. Теперь никто не усомнился бы в том, что она слепая.
— О ней позаботятся, — негромко сказал Игу. — А если пропадет… Может, не так уж она и нуждается в нашей заботе?
Рэм вздохнул:
— Не исключено. Я не могу понять, кто она, и как оказалась на той дороге. Вероятно, на нее напали. Вопрос, ищут ли ее убийцы, остается открытым. На все мои вопросы о прошлом она замирает и отмалчивается.
— Я бы тоже не стал доверять двум незнакомцам.
— Но она нам помогает. Поэтому я не буду прогонять ее, пока сама не уйдет.
— Ей не разрешат остаться в Академии, — напомнил Игу.
— Что-нибудь придумаем. Может, на кухню пристроим или в конюшню?
— Слепую? — скептически спросил друг.
Рэм задумался и ничего не ответил. Юноши подошли к лысому чиновнику за столом, и каждому выдали экзаменационный жетон, который полагалось подвесить к поясу. В толпе мелькнула черная шевелюра Баки. Рэм стиснул зубы, а предусмотрительный Игу потащил его в сторону, на ходу бормоча:
— Тут все равны и он ничего тебе не сделает, нечего ссориться попусту и растрачивать силу. Держись от него подальше.
Рэм оглянулся и мрачно добавил:
— Не сомневаюсь, что он здесь для того, чтобы
— Пусть сам выживет для начала, — проворчал Игу. — Здесь больше сотни человек. Постараемся сделать так, чтобы он нас не нашел.
Скоро все родственники и прислуга были размещены в гостевом доме. Поступающих построили на плацу посреди леса. Игу и Рэм стояли в дальнем правом углу, чтобы не пересекаться с Баки Хенсо. Поэтому лицо ректора академии они разглядеть не могли. Фигура в золотом парадном камзоле появилась на возвышении, и приятный голос, усиленный магией, разнесся над полем.
— Дамы и господа! — говорил он. — Рад приветствовать вас в самой престижной Академии Магии Королевства Дэлин. Сегодня вас ждет один из самых сложных экзаменов в вашей жизни. Сложнее, чем поступить в королевскую Академию, только выпуститься из нее. Право учиться у лучших и стать лучшими нужно заслужить. Сейчас господин Десу расскажет вам о том, как будет проходить экзамен.
Ректора сменил кто-то низкорослый в серебристом костюме. “Ириго Десу, его заместитель,” — догадался Рэм.
Над плацем разнесся его уверенный голос:
— Приветствую, дамы и господа! Перейдем сразу к делу. Экзамен делится на три этапа. Первый этап — общий. Вы окажетесь на территории, населенной мстительными тенями. Прошедшим его считается тот, кто вышел из леса на своих ногах и убил не менее трех десятков теней. Здесь вы будете конкурировать между собой — теней на всех не хватит, говорю сразу. Чем быстрее вы будете, тем больше баллов заработаете на этом этапе.
Он многозначительно прокашлялся, усмиряя группу болтающих леди прямо перед собой, и продолжил:
— Второй этап мы называем “Город Призраков”. Если на первом этапе вы получаете очки за убитых теней, то на втором этапе — каждую убитую тень с вас снимают баллы. Здесь вы должны пересечь территорию заброшенного города и не потревожить ни одну мстительную тень. Ясно?
Толпа ответила дружным гулом.
— Хорошо, — продолжил Десу. — На третьем этапе у каждого из вас будет вот это.
Он поднял вверх руку, и в ней мелькнуло что-то зеленое.
— Сдавшим экзамен будет считаться тот, кто… Да-да, снова тот, кто дойдет до того места, где вы сейчас стоите, своими ногами, с тремя жетонами и тремя десятками баллов с первых двух этапов.
Лица присутствующих начали вытягиваться, и Десу усмехнулся:
— Предупреждая ваши вопросы — да, это значит, что на третьем этапе вам придется сразиться друг с другом, чтобы заполучить еще два жетона. Всем все ясно?
Игу и Рэм переглянулись. Экзамен, и правда обещал быть сложным и жестоким. И еще среди сотни людей юношей и девушек, которые пришли поступать в Королевскую Академию, был Баки Хенсо. И явился он сюда по душу Рэма. Придется быть предельно осторожными.
Молчаливые слуги малыми группами разводили поступающих по лесу, к точкам старта. Игу и Рэм оказались в компании худощавого паренька с татуировкой в виде пальмового листа — символики клана Динхой. На них юноша не смотрел. Только бормотал что-то себе под нос, нервно сцепив руки перед собой.