Клан тигров
Шрифт:
– Не скажи. Откуда нам знать, что змей не сбежит? Вдруг он просто заманил нас в ловушку, чтобы мы сами притопали прямо в лапы волкам?
Кук попал в точку. Бреган тоже опасался, что Ван предал их, а весь его так называемый план – всего лишь хитрый ход, чтобы избавиться от принца тайганов. Тем не менее он решил рискнуть.
– Предупреждаю, если эти псы меня убьют, мой призрак будет являться тебе до конца твоих дней, – не унимался Кук.
– Отлично, надеюсь, с твоим призраком будет веселее, чем с тобой… Где же наши часовые? – пробормотал Бреган, озираясь по сторонам.
Нигде не было видно ни следа
– Понятия не имею, – ответил Кук, останавливаясь.
Тайганы не хотели далеко отходить от границы, иначе им было бы трудно вернуться обратно. Особенно если бы у них на хвосте оказалась целая стая разъярённых волков-оборотней.
– Надо было прихватить с собой что-то вроде бубна и как следует пошуметь, – усмехнулся Кук.
– Ты ещё спой, – пошутил Бреган.
– А что? У меня вообще-то красивый голос! – ответил уязвлённый Кук. – Вот, послушай!
И он принялся петь во всё горло. С ближайших деревьев разлетелись все птицы. Вскоре тайганы заметили огромного чёрного волка, бегущего прямо на них.
– Видишь, я же говорил: всем нравится мой голос, – довольно заявил Кук и превратился.
Бреган фыркнул и последовал примеру друга.
В противоположной части волчьих земель, на южной границе, Ван с улыбкой глядел на ошарашенного часового лупаи.
– Да, волк, знаю, у меня нет права здесь быть, но чего ты от меня ждал? – говорил змей. – Я ни во что не ставлю границы, правила и законы. Ой, знаю-знаю, всё это нужно для нормальной жизни, но у меня никогда не получалось жить по правилам… Ты, конечно, мог бы возразить, мол, следовало сделать над собой усилие, с моей стороны очень некрасиво так вторгаться на вашу территорию и так далее, и тому подобное – и ты был бы совершенно прав, но… Коль скоро я здесь, что будем делать?
В глубине сиреневых глаз серпаи вспыхнул тёмный огонёк, и по спине лупаи поползли мурашки.
– На твоём мес-с-сте, ш-ш-ш… я бы выз-з-звал подкрепление, ш-ш-ш… – прошипел серпаи.
Голова его сплющилась, тело стало быстро расти и удлиняться.
В следующий миг часовой пронзительно завопил, призывая на помощь стаю.
Паря в потоках воздуха, Нэл зорко наблюдала за происходящим на территории лупаи. Прямо сейчас две огромные стаи волков направлялись одна на север, другая на юг. «Отлично, молодцы, ребята», – подумала орлица и полетела к практически опустевшей деревне псов. Пришло время действовать. Сложив крылья, она камнем понеслась к земле.
Клеа, до сего момента наблюдавшая в окно за небом, закричала:
– Майя! Скорее! Это Нэл!
Майя, долго ждавшая сигнала, вскочила и побежала прочь из комнаты так быстро, как только могла. Едва она перешагнула порог дома, как слева от неё раздалось оглушительное рычание. Звук был так близко, что девушка ощутила вибрацию воздуха. Страж. Её отец или, скорее, старейшины оставили одного из взрослых волков присматривать за деревней и волчатами. Майя не знала, поднял ли часовой тревогу потому, что заметил Нэл, или потому, что юная волчица покинула свою клетку, в которой томилась до сего дня, но, откровенно говоря, сейчас это не имело никакого значения. Важно было лишь одно – следовать указаниям из записки маленькой орлицы, а именно: бегать по кругу, подняв руки над головой.
Заметив
На северной границе территории волков…
– Клянусь, если мы выберемся, я сожру этого придурка серпаи! – прорычал Кук.
– Заткнись и прибавь ходу! – прорычал в ответ Бреган.
Тайганы убегали со всех лап, а лупаи преследовали их по пятам. Волки бегали чуть медленнее тигров, но на длинных дистанциях скорость у них была практически одинаковой. В теории Бреган и Кук имели все шансы убежать от стаи, преодолев около ста метров, отделявших их от границы земель лупаи и тайганов, но, очевидно, теория тем и отличается от практики, что не учитывала мелкие обстоятельства вроде незнания местности, страха и выброса адреналина.
– Бреган! – прорычал Кук, чувствуя, как клыки одного из лупаи впиваются ему в бок.
– Не останавливайся! Остановишься – и мы трупы! – рявкнул Бреган.
Они пересекли границу.
К счастью, на линии разграничения уже собрались часовые тайганы, привлечённые рычанием и тявканьем лупаи. Увидев выбежавших из леса Брегана и Кука, стражи посторонились, пропуская соплеменников, потом быстро перегруппировались, образовав непроницаемую стену из клыков и когтей.
Едва заметив тигров, лупаи моментально сориентировались и резко остановились. Некоторые волки разочарованно взвыли, другие принялись рычать и скалить клыки, но все понимали: охота закончена. Их добыча благополучно ускользнула.
Орлица поставила Майю на поляну где-то на ничейных землях. Девушка полной грудью вдохнула свежий воздух и благодарно улыбнулась своей спасительнице. После того как её несли по воздуху тридцать километров, у неё болели руки и плечи, но она не обращала на это внимания. Пахло дождём, травой, безграничным лесным простором и летающими вокруг птицами. Она свободна. Наконец-то. Сейчас лишь это имеет значение.
Нэл снова превратилась в человека.
– Спасибо, – сказала ей Майя.
Рапаи широко улыбнулась.
– Не за что. Было весело!
– Где Ван и Бреган? – спросила Майя, озираясь по сторонам.
– Скоро будут здесь, – ответила Нэл с уверенностью, которой совершенно не чувствовала.
Ей не хотелось пугать Майю, но придуманный серпаи план был сопряжён с опасностями. Юная орлица надеялась, что всё получится. Судьба змеиного принца её волновала мало, а вот за тайгана она искренне переживала. Бреган честный, справедливый, к тому же – старший брат Мики. Нэл знала, что если с тайганом что-то случится, это станет для мальчика тяжёлым ударом.
– Ты даже не представляешь, как я мечтала об этой минуте, – сказала Майя. Она подставила лицо ветру, развевавшему её длинные белые волосы. – Я…
Девушка вдруг умолкла. Её красивое лицо исказилось от боли, и она упала на землю; грудь словно сдавило тисками, у неё перехватило дыхание.
Нэл бросилась к лупаи.
– Майя!!!
Майя до крови прикусила губу, чтобы не закричать. Казалось, её волчица раздирает ей внутренности, когтями и зубами прогрызая себе путь наружу.
– Моя волчица, – простонала Майя, борясь со слезами. – Она…