Клеопатра из графства Дербишир
Шрифт:
Эрни мысленно застонал.
– А может, не стоит?
– Ты ведешь себя не так, как обычно. Мне неприятно это говорить, но…
– Вот и не говори. У меня все в порядке. Пэтти – классная девчонка, нам с ней хорошо вместе. – “Хорошо”! Это пресное словцо ни в малой мере не отражало того, что Эрни чувствовал с ней рядом. – Рано или поздно мы расстанемся, каждый пойдет своим путем.
Хью озабоченно нахмурился.
– Дело в том, что твое поведение мне кажется очень знакомым. Если Пэтти будет действовать так, как собирается, тебе грозят большие неприятности.
У Эрни засосало под ложечкой, но он выдавил недоверчивый смешок.
– Ну нет! Я неуязвим.
– Я тоже раньше так думал, но в последние дни у тебя такой взгляд…
– Это тебе кажется.
– Может быть. Так ты уверен, что у тебя все в порядке?
– Абсолютно. Все под контролем.
– Ну ладно. – Хью помахал ему рукой и исчез за дверью.
Оставшись один, Эрни твердо сказал себе, что Хью поднимает шум из-за пустяков. Сам он, когда ухаживал за Фэй, вел себя совсем по-другому. Хью тогда совершенно свихнулся: вечерами где-то пропадал, днем витал в облаках… И все же, рассудил Эрни, я в совсем ином положении. Хью всегда знал, что рано или поздно женится, а я еще в десятом классе решил, что семейная жизнь – не для меня.
Однако сейчас Эрни чувствовал, что в гранитном основании его убеждений образовалась трещина. Пока маленькая… но она расширяется.
Стук в дверь прервал его смятенные мысли. На пороге показалась секретарша Меган, хорошенькая кудрявая блондинка.
– На проводе миссис Стенфорд, – объявила она. – Я вызвала вас по интеркому, но вы не отвечали, и я попросила ее оставить сообщение. Однако она настаивает на том, чтобы переговорить с вами лично и немедленно. Вы возьмете трубку?
Эрни поправил галстук, словно это могло вернуть ему самообладание. Ничего себе! Так погрузился в размышления, что не слышал сигнала интеркома!
– Конечно. Спасибо, Меган. Извините, что вынудил вас ходить туда-сюда.
Она улыбнулась и скрылась за дверью.
Что ж, может быть, разговор с матерью поможет ему прийти в чувство и вернуться к реальности. Эрни снял трубку телефона.
– Здравствуй, мама.
– Я уж начала думать, может, ты стал такой важной персоной, что с матерью и разговаривать не хочешь?
– Извини. Сама знаешь, как бывает.
Эрни удивился хорошей слышимости – словно мать не из Парижа звонит, а из соседнего дома.
– Конечно, знаю. Когда твой отец на работе, его тоже не выловишь. Ладно, перейду к делу. Я прилетела на несколько дней и хочу пригласить вас с отцом поужинать. Сегодня вечером. Знаешь, ежегодная встреча семьи.
Эрни поморщился. Мать вечно назначала свои “ежегодные встречи” в последнюю минуту, но куда сильнее его раздражало то, что она по-прежнему именует их троих “семьей”. Он не отказывался от приглашений, полагая, что один вечер в году может притвориться любящим сыном, как отец и мать притворяются любящими супругами. Может быть, где-то в глубине души он цеплялся за надежду, что между ними каким-то чудом все наладится. Если так, глупую надежду пора придушить. Мать живет в Париже уже лет десять и возвращаться
– Давай встретимся около восьми. – Мать заговорила, не дожидаясь, пока Эрни скажет “да”, поскольку он никогда не отказывался от этих встреч. – Я совсем забыла, что сегодня понедельник и все закрыто, но в конце концов нашла новый французский ресторан в Челси. Ты, наверное, знаешь это место.
Да, это место Эрни знал. Где еще ужинать его родителям, как не в ресторане, битком набитом знаменитостями? Но сегодня у него свидание с Пэтти. Эрни не хотел его отменять и не хотел ехать к Пэтти после ужина, ибо знал по опыту, что встреча “семьи” может затянуться надолго.
– Что, если я приду не один? – услышал он вдруг собственный голос.
Господи, неужели я действительно это сказал?! Что за безумный порыв?!
Несколько секунд изумленного молчания, а затем мать пришла в себя.
– О, конечно! Будет очень мило. А кто она?
– Ее зовут Пэтти Скимпол.
– Скимпол, Скимпол… Это не те Скимполы, что с Мэйфейр? Кажется, твой отец учился в школе вместе с…
– Нет, это те Скимполы, что из Сонной Заводи, графство Дербишир.
– Дербишир? – Голос Агнессы Стенфорд звучал так, словно она впервые в жизни слышала это название. – И… и что там?
Эрни невольно расхохотался.
– Кабачки, – ответил он. – В Дербишире выращивают кабачки.
– И ее семья… этим занимается?
– Точно сказать не могу. Спроси у нее самой.
Пожалуй, безумный порыв сослужил ему добрую службу. Эрни не знал, согласится ли Пэтти, но, если согласится, на семейном ужине, по крайней мере, не будет скучно.
– Непременно спрошу, – заверила мать. – Всегда полезно знать, из какой семьи человек. Увидимся в восемь.
– Пока.
Повесив трубку, Эрни набрал номер, по которому никогда еще не звонил, хоть и подумывал об этом раз или два. А может, раз сорок. На прошлой неделе он то и дело всерьез задумывался о том, чтобы позвонить Пэтти и пригласить ее на обед, но тут же отбрасывал эту мысль. У них не такие отношения. И запоминать ее служебный номер Эрни вовсе не собирался – как-то само получилось.
– Здравствуйте, с кем вас соединить?
Эрни пришлось прокашляться, прежде чем ответить. Нет, вовсе он не волнуется. С чего бы? Он занимался с этой женщиной такими вещами, какие только в порнофильмах показывают, а теперь вдруг станет нервничать из-за того, что приглашает ее на ужин? Однако сердце его стучало как молот. Эрни боялся, что Пэтти отвергнет его предложение.
– Пэтти Скимпол, пожалуйста, – ответил он.
В первый раз ее попросили к телефону!
За прошедшую рабочую неделю Пэтти звонила во множество разных мест; а вот обратной связи как-то не наблюдалось. Может быть, какое-то из ее смелых предложений наконец-то сработало? Сейчас у нее появится первый личный клиент… она начнет делать карьеру… заработает кучу денег… может быть, найдет другую квартиру, побольше… Хотя нет, переезжать ей не хочется. Она полюбила свою скромную квартирку, и, если честно, любовь эта, возможно, была как-то связана с Эрни.