Клинок клана
Шрифт:
– Это всего лишь небольшое напоминание для некоторых о силе Вечного Льда. Не стоит делать из меня монстра.
– За меня это с удовольствием сделают СМИ, – проворчала Полина, с интересом изучая меня. Вздохнула, неудовлетворенная осмотром, и спросила: – Перевес баланса фракции в Сенате?
Хорошо понимать друг друга с полуслова. Иной на моем месте начал бы хмурить брови, пытаясь догадаться о смысле сказанного, я лишь улыбнулся.
– В яблочко, сестра. Теперь латиноамериканская партия не посмеет поддержать американцев в случае нашего с ними противостояния. Ни в Сенате, ни в
Княжна задумчиво кивнула.
– Побоятся увидеть на своих землях «ледяной ужас», – согласилась она.
– Именно.
Рискованный ход, но оправданный в свете последних событий.
Полина помолчала, бросив по сторонам мимолетный взгляд. В зале продолжался прием, несмотря на недавние события. Гости отходили от шока, возвращаясь к веселью и шампанскому.
Мы стояли чуть в стороне у колонн, от нас старались держаться подальше. Радиус пустоты достигал десятка метров. Лишь официанты изредка и только по знаку осмеливались приблизиться, сменяя пустые бокалы на полные.
– Загнанные в угол крысы перестают бояться и начинают драться, – спустя небольшую паузу напомнила Полина.
Верное замечание. И удивительно точное. Один нюанс – я не собирался давать южноамериканским кланам роль крыс.
– Поэтому мы предоставим им простор для маневра, – парировал я.
Полина остро на меня взглянула.
– Ты должен был предупредить о своей задумке заранее. И посоветоваться. Такие вещи не делают просто так.
Я вновь пожал плечами.
– Если возможность сама идет в руки – глупо отказываться. Пьяные придурки оказались в нужном месте и в нужное время.
– И напали на нужного человека, – сестрица прищурилась. – Кстати, ты не волновался за свою подопечную? Все-таки это была не шпана из уличной подворотни. Боевые маги, с неплохим опытом за плечами, с хорошей подготовкой. Я узнавала.
Вопрос слегка удивил. Неужели она ничего не знала о Ласке? Вспоминая объемные досье клана на другие мало-мальски значимые персоны, в это верилось с трудом.
Она поняла причины моего удивления.
– Твоя Ласка привыкла атаковать из тени, а не сражаться в прямом бою.
– Ну и что? Ее соперники не самые выдающиеся представители своего клана. Который, кстати, тоже звезд с неба не хватает. Плюс алкоголь в крови и недооценка противника. Болваны до последней секунды перли напролом, будто пытаясь пробить своим лбом запертые ворота. Глупо и безрассудно. Я бы их наставников уволил к чертовой матери.
– Они знали, что она ассасин, и надеялись напором сломить сопротивление, – Полина качнула головой. – Не худшая тактика в этих условиях.
– Но и не выигрышная, – я усмехнулся. – У Ласки было преимущество, и она им всецело воспользовалась. А если бы нет… что же, значит, такова ее судьба. Выживает сильнейший. Надеюсь, ты не забыла философию колдовских кланов?
Полина ничего не ответила.
Я тоже промолчал, не став развивать тему. Я и в самом деле не беспокоился об исходе поединка. Ласка обладала всеми возможностями, чтобы прикончить соперников, и она это сделала.
– А что насчет самих магов? Не думаешь, что это будет иметь далеко идущие последствия? Из-за тебя клан Строгановых может потерять уважение
Я с раздражением отмахнулся.
– Да плевать на их уважение. Миром правят сила и страх. Если нас перестанут бояться, вот тогда придется крепко задуматься – правильной ли дорогой мы идем. Насчет подонков и вовсе непонятно. Рано или поздно с таким поведением они бы нарвались на неприятности. Не здесь, так в другом месте. И наказание могло оказаться куда хуже быстрой смерти в магическом поединке по правилам Уложения. Что, согласись, в какой-то мере почетно.
Полина вяло махнула рукой, признавая поражение в споре. Ее возмутило мое отношение к репутации родного клана, но она этого не показывала.
В мире будут считать ледышек еще более отмороженными? Ну и что? Плевать. Главное результат.
Теперь можно не сомневаться, что как минимум одна фракция остережется вставать на сторону америкосов в потенциальном конфликте.
А то урок Италии уже начали забывать. Стоило напомнить всем, что с Владыками Холода лучше не связываться. Глядишь, и остальных заставит задуматься. Хотя явно не всех. Орлов смотрел на происходящее без всякого интереса. Боевые маги Алой Стражи не уступали Детям Вьюги в боевой эффективности. И окажись на месте четверки полупьяных дебилов спаянное звено боевиков огненных, то Ласке бы пришлось несладко.
Таковы реалии этого мира. И это тоже следовало принимать во внимание и учитывать в долгоиграющих раскладах развлечения под названием «большая политика».
– Кажется, это к тебе, – Полина кивнула мне за спину.
Обернувшись через плечо, я мысленно поморщился. Только этого сейчас не хватало.
К нам подходила Алиса Волконская в сопровождении Джессики Морган. Необычная компания. Какого черта им надо? Судя по недвусмысленной траектории движения, нацелились они явно на нас. А точнее на меня, если верить сестрице.
– Ладно, увидимся позже, мне еще надо пообщаться с местной публикой, успокоить несколько чересчур разгоряченных голов, – Полина обвиняюще ткнула меня в плечо указательным пальцем. – Из-за тебя, между прочим. Если бы не твоя выходка, я бы давно уже ужинала где-нибудь в городе.
– Ну извини, – я развел руками с примирительной улыбкой.
Полина кивнула и неторопливо отошла, направившись в гущу гостей. Общаться, укреплять репутацию и между делом заявлять, что любимый братец не совсем сошел с ума и не опасен для окружающих. Разве что чуть-чуть и только для врагов великого рода Строгановых.
Тяжелая и неблагодарная работа – помогать родному клану. Я вздохнул. А куда деваться, кому-то ведь надо. Полина в последнее время уделяет больше внимания дипломатии, отдавая предпочтение слову – удару клинка. А это опасно. Рано или поздно кто-то может подумать, что ледышки сдулись, потеряли зубы и теперь не представляют серьезной угрозы.
Такое следовало пресекать на корню. Что и было проделано. Заодно достигнув нейтралитета достаточно многочисленной партии в имперском Сенате.
Полагаю, теперь латиноамериканские кланы достаточно устрашены, чтобы не делать в ближайшем будущем необдуманных поступков, рискуя навлечь на свои головы гнев Владык Холода.