Клинок мертвеца

Скалл Люк

— Мы — что? — спросил Кейн.

Однако Саша уже схватила Исчезнувшего за руку, ее лицо побледнело от потрясения.

— Вы этого не сделаете, — прошипела она.

— Это нe мое решение, — сказал Айзек. — Я просил за вас. Я могу лишь помочь вам сразить Герольда или, по крайней мере, сделать так, чтобы вы до того не перебили друг друга. Я не могу лгать своему принцу. Это против принципов нашей расы.

Дверь снова содрогнулась, и Рана подпрыгнула.

— Я не понимаю, — медленно проговорила она. —

Подвергнуты Расплате? Что это значит?

— Это значит уничтожение, — сказала Саша. — Все наши города и все, кто в них есть, будут обращены в пепел.

Наступила угрюмая тишина.

— Сколько осталось до хребта Дьявола? — спросил Коул.

— Несколько дней пути, — ответил Кейн. — По приграничью, затем — мимо Зеркального озера. Не отваживался забираться дальше, когда был Хранителем. И знаю очень немногих, кто отважился.

Может, стоит подождать «Искатель»? — предложила Рана.

Магический щит на ее руке ослаб, ленты голубой энергии, опускаясь на залитый кровью пол, постепенно исчезали.

— Мы не знаем, сколько времени потребуется Ариэль, чтобы завершить ремонт, — сказал Айзек. — Предлагаю переждать этот рой, а затем отправиться на восток пешком.

— Меня устраивает, — проворчал Джерек. — Лучше топать по пустошам, населенным демонами, чем торчать здесь с этим придурком.

Он бросил злой взгляд на Коула, который ответил ему тем же.

Кейн опустился на одну из коек. Когда–то на ней спал Борун, неожиданно вспомнил он. Много воды утекло с тех пор. И много крови, включая и кровь самого Боруна во время их последней встречи в Благоприятном крае.

Потоптавшись немного, Рана села рядом с ним.

— Тогда, на озере Драгур, — проговорила она, — я бросила тебя умирать.

— Так, — ответил Кейн. — Я помню. Ты сказала мне, что ты не целительница.

— Ложь. Я не хотела лечить твои раны.

Он пожал плечами.

Рана встретилась с ним взглядом.

— Я много слышала про тебя, Меч Севера. О том, что ты сделал. Я думала, мир станет лучше, если таким, как ты, дать умереть.

Бродар опустил взгляд на койку. Вспомнил смех Боруна.

Вспомнил, как голова Боруна упала наземь и замерла у гранитного выступа, а его кровь капала с двуручного меча.

— Возможно, ты была права, — тихо сказал он.

Они упорно шли по Приграничью на восток. Служительница Белой Госпожи присоединилась к группе сразу за Сторожевой Цитаделью, пристроилась к остальным, не сказав пи слова. Танатес так и не появился.

То, что они увидели на другое утро после выхода из разрушенной Цитадели, наполнило болью старое сердце Кейна. Лужайку устилали тела мертвых Хранителей, вокруг валялись обломки их оружия. Напротив них высились горы трупов демонов. Сотни трупов.

— Здесь они приняли свой последний бой, — произнесла Рана. —

Когда Оргрим приказал им отступить и дать демонам пройти, эти Хранители отказались. Они пришли сюда, чтобы умереть.

Кейн прошел вдоль павших воинов, всматриваясь в их лица, стараясь их запомнить. Все они были гораздо моложе его, некоторые — даже моложе Магнара.

«Тогда позволь идти мне».

Его сын хотел полететь на север с маленьким отрядом. Он просил, и умолял, и угрожал, пока из его глаз не покатились слезы. Он даже требовал этого по праву короля, хотя они оба знали, что власти у него не было. Горцы шли теперь за Карном Кровавым Кулаком и Брэндвином Младшим.

Магнар просил, и умолял, и угрожал, но воспоминание о последнем предсказании Провидицы придало его решению твердость камня.

«Ты послал Сломленного короля на смерть».

Он не позволит сбыться предсказанию южанки, не в этот раз. Он не позволит сыну окончить жизнь так, как разорванные демонами Хранители, все, что от них осталось, — куски полиловевшей плоти. Поэтому он задал Магнару вопрос, на который уже знал ответ, вопрос, положивший конец их спору.

«Ты еще можешь держать меч?»

Реакция сына поразила Кейна в самое сердце, но, по крайней мере, Магнар остался в безопасности в лагере. Не застрял здесь, в Приграничье, в далекой глуши, не участвует в самоубийственном походе с целью уничтожить легендарного демона.

Даварус Коул уставился на трупы. Саша заметила это и покачала головой.

— В чем дело? — спросил Кейн, увидев, как они обменялись взглядами.

— Помнишь мертвецов, которые поднялись из земли той ночью в Поросячьих Вратах? Кажется, ты назвал их бродягами.

— Так. Они иногда встают, если рядом неконтролируемая магия.

— Да. Ну, Коул за последний год обзавелся кое–какими новыми талантами. Он несет в себе сущность Похитителя.

Кейн в ответ приподнял бровь, но Коул уже водил руками, глядя на одно из тел. К ужасу Бродара, оно задвигалось и стало подниматься с земли, похрустывая застывшими конечностями. Бросившись на него с двуручным мечом, старый горец разрубил надвое голову, и труп замер.

— Зачем же так? Он был у меня под контролем! — возразил Коул, но Кейн уже развернулся к нему.

— Это — неуважение к мертвым, — рявкнул он. — Мужчины отдали жизни, защищая родину. Они не орудия, которые можно использовать по своему усмотрению.

К чести Коула, он выглядел пристыженным.

— Я подумал, что они могли бы пригодиться, если бы мы опять налетели на демонов, — сказал он. — Мне жаль.

— Если что–то умеешь, вовсе не значит, что следует это делать, — ответил Кейн, смягчив тон.

В конечном счете, мальчик хотел помочь.

— Иногда цель не оправдывает средства, — мягко добавил он, похлопав Даваруса по плечу.