Клинок по имени Стикс

Blood_and_Tea

– Это было бы честью.

Ну и Патриарх - глава Ордена Перстов, тоже замеялся, хлопнув в ладоши.

– Будет тебе твое назначение, парень!

После этого, попрощавшись с Ловеном и немного отдохнув в столице, еще несколько месяцев Лаула и Стикс повсюду искали Темных, следуя приказаниям Главы Церкви. И Лаула снова вспомнила свое удивление, когда впервые узнала, что Темных в мире не так уж и мало.

Они находили убийц в далеких деревнях и вполне

защищенных городах. Рыскали по лесам и находили древние пещеры.

Однажды они нашли Темную ведьму, исподволь разрушавшую прибрежные деревни у Охотского моря. Пожилая женщина меняла место жительства раз в двадцать лет, и в каждом новом поселении, где она оседала, начинали происходить случайные, на первый взгляд, беды. То вымрут от неведомой заразы все собаки. То склады наполнятся крысами. А то и люди станут гибнуть, один за другим, в череде несчастных случаев. Но после истории с Юсуфом - пастырем церкви близ Падаловки, Лаула влет различала своих и чужих. Она раскрыла Темную и спустила с поводка Стикса.

– Потомственная ведьма, в девятом поколении, - хмыкнул Клинок, стоя над распятой им на земле старухой.
– Хе-хе, погадает вам на картах и проклянет соседку.

– Я не знала, как жить иначе...
– хрипела Темная под его ногами.
– Так меня учила мать... а ее - бабка...

– Но они не заставляли вымирать целые селения, как ты, последние два, - Лаула нахмурила светлые брови.

– Мне приказали... они приказали...

– Скрытник и парень, - подсказал Темной Стикс и оскалился.
– С Острова?

Старая Темная, заливаясь слезами страха и боли, только кивнула на слова древнего. Лаула тяжело вздохнула, отмечая ее как очередную жертву их главных врагов.

Девушка не забывала, что Темные - грешники, выбравшие легкий путь, но она продолжала сочувствовать им. Конечно же, только после того, как они упокаивались.

Еще трижды Перст и Клинок нападали на след Луиджи и Юджина. Прибывшие с неведомого Лауле Острова, эти два невероятно сильных Темных, спланировавших и исполнивших чудовищное нападение на Металлический Храм, тут и там подстрекали ранее осторожных Темных активнее терроризировать паству просвященного мира. Тем не менее, они так ни разу и не встретились, а Стикс и Лаула только столкнулись с посеянной злодеями Тьмой.

Кроме них, никто не мог дать Стиксу бой. После того избиения в Падаловке, Клинок Лаулы часто жаловался, что ему ужасно скучно. Даже невероятная, по меркам Лаулы, битва в Металлическом Храме для него была лишь приятной разминкой, а не настоящим противостоянием. Древний Темный, казалось, был угнетен слабостью своих младших собратьев.

И, между тем, он не прекращал тренировать Лаулу. Стикс был жестоким и требовательным учителем, который каждую полноценную тренировку стремился ранить или даже покалечить свою ученицу. По его словам, так он увеличивал и скорость, и качество ее развития. И, в свое время, точно так же учился и он сам.

– И кто тогда тренировал тебя?
– тяжело дыша, после очередного издевательства,

спрашивала Лаула.

– Брат, - бесцветно ответил Стикс в облике Юноши.

– Расскажешь подробнее?

– Не-а...

Несмотря на явно «Темные» методы обучения, Лаула быстро училась, и уже не давала себя в обиду. По крайней мере, добраться до ее сердца у Стикса больше не получалось. И девушка даже успешно спарринговала со своим отцом, в те редкие дни, когда их дороги пересекались в Имире.

Ловен, проходящий обучение в Храме Воли Его, нередко гостил в доме Лаулы, когда она с Клинком возвращались с заданий. От любых тренировок Стикса он отказывался. Он вообще большей частью пил алкоголь и бурчал об Авторе. Тем не менее, инстинктивно, он был отличным бойцом. И раз за разом доказывал это, в спаррингах с Лаулой, в ее имении. А потом, там же, вливал в себя галлоны спиртного, уже на пару со Стиксом.

Там же Лаула встретила свое двадцатилетие, отметив его в кругу семьи и близких. Тем не менее, ее юбилей нельзя было назвать веселым праздником. Все были слишком обеспокоены той самой эпидемией из Епископата Треант, чтобы по-настоящему отдохнуть.

Смертельную болезнь, опасную даже для Светлых, прозвали Хитиновым Ядом. Вскоре после заражения ею, кожа человека покрывалась мелкими хитиновыми чешуйками, буквально врастающими внутрь организма и нарушающими все функции внутренних органов. Самой легкой смертью умирали те, у кого чешуйки появлялись на груди или голове - тогда они быстрее добирались до сердца или мозга. Но даже в таких случаях мучения были чудовищными.

Сам Архипатриарх несколько раз проводил Великую Молитву, после которой распространение эпидемии действительно приостанавливалось, но только на время. Количество умерших о болезни уже перевалило за десять миллионов человек.

– В этом замешана Тьма, - сурово блеснул глазами Григорий, когда речь за праздничным столом, в очередной раз, зашла о Хитиновом Яде.
– Я чувствую это.

– Эй-эй, не надо на меня так смотреть, - замахал руками Стикс.
– Вы же знаете, я тут ни при чем.

Великий Темный и правда был главным подозреваемым, но его оправдывал тот факт, что первые зараженные Хитиновым Ядом люди появились еще за пол года до того, как Лаула забрала его из Анубиса.

Стикса забавляло бессилие Светлых перед «болячкой», но даже он был вынужден признать - эпидемия была ужасно опасной.

– Я уж точно не хочу возвращения Хороших Деньков, - оправдывался великий Темный, называя так Темные Времена.
– Они успели мне надоесть. А вы - еще нет. Так что чаще мойте руки и сторонитесь чихающих, мой вам совет.

– Твой сын, он хочет, - не сдавался Григорий.

– А вот это уже совершенно не исключено, и даже скорее всего вероятно!
– энергично согласился Стикс.
– Да только он бегает с самым сильным Скрытником за последнюю тысячу лет. Увы, так просто их не взять.