Клинок ведьм

Малфорд А. К.

Ярость Руа обожгла, раскалилась сильнее, чем рукоять Бессмертного клинка в ладони.

Хватит.

Она сдернула с головы шлем и швырнула в оставшегося лучника. Он не попал в него, но отвлек, и Руа сделала яростный выпад. Клинок рассек воздух от одной ледяной стены до другой, и голова лучника отлетела от тела.

Легкие Руа наполнил свежий воздух. Теперь, когда она была свободна от удушающей тесноты шлема, могла лучше рассмотреть все кругом. С ледяных стен ползли сурааш'. они скребли по ним когтями и были похожи на орду насекомых, которым

нет конца. Тадор неистово рубил и пинал их, чтобы не дать добраться него. Но одна ведьма прыгнула прямо на этого великана, и он вывалился из седла.

Тадор быстро перекатился подальше от копыт своей лошади, а Руа направила всю мощь клинка на подбирающихся к стражнику ведьм и принялась кромсать их. Если бы сурааш было больше, весь отряд уже погребло бы под грудой мертвых ведьм. Так что им всем нужно было перебраться на возвышенность. Руа хотела понять, сколько еще Забытых направлялось к ним, и убить их до того, как они приблизятся.

Руа качнулась и вытащила ноги из стремян.

– Спокойно, – снова шепнула она Раге и припала к седлу.

– Руа! – закричала Бри и, размахнувшись, ударила очередную сурааш в лицо. Кровь брызнула на снег. – Не надо!

Ренвик обернулся, чтобы посмотреть, что происходит, но было слишком поздно. Руа вылезла из седла и прыгнула к краю оврага, а затем подтянулась и влезла на скользкую поверхность.

– Руа! – Теперь голос Ренвика звучал у нее за спиной. Но Руа скатилась на тонкий слой снега и вскочила на ноги. За небольшим открытым участком начиналась лесная чаща, а за ней уже был Вурстин. Тут Руа разглядела того, кто стоял у кромки леса, и чуть не задохнулась.

Она сразу же узнала его. Он был так похож на Хейнена, но выглядел стройнее, моложе, удивительно красивым.

Балорн Востемур.

У Хеннена были огненно-рыжие волосы, а у Валорна, скорее, золотисто-каштановые. Острые скулы, короткая, аккуратно подстриженная борода и темно-зеленые глаза – в тон шкуре змеи, вышитой на его черной куртке. Доспехов у него не было.

Позади стояла дюжина воинов фейри в полной экипировке, на которой красовался герб Северного королевства. Они выглядели, как те самые стражники, что вели ее на смерть в Друнехане. Некоторые из дворцовой стражи, похоже, все еще хранили верность Балорну. Руа не видела среди его свиты никого из их с Ренвиком армии – солдат, что шли к ним из Лирейской котловины. Но на них были такие же доспехи: когда они прибудут, начнется настоящий хаос – как тут разобраться, кто на чьей стороне?

Вид троих стражников, стоявших рядом с Валорном, заставил Руа замереть. Точнее, то, что было перед ними.

Перед каждым стражником находилось по одному ребенку – не фейри, люди. Они дрожали, стоя на снегу, глаза у всех были огромными, в них плескался ужас. Самому маленькому из пленников было не больше шести. Руа посмотрел на них, потом на Валорна. Он использовал детей в качестве живого щита?

– Рад наконец-то познакомиться с тобой, Руадора. – Голос Валорна звучал тепло и мягко и никак не сочетался с пронзительными криками умирающих вокруг ведьм.

Руа ожидала увидеть угрюмого пропойцу вроде Хейнена, но Балорн

был не таким. Фейри жили дольше ведьм и людей, но старели по-другому. Увядали они, как и прочие, довольно быстро. Но вот середина их жизни словно растягивалась, годы, отведенные обычным смертным, удваивались, а иногда и утраивались – в зависимости от того, насколько хорошо они заботились о себе. Было очевидно, что Балорн заботился о своем здоровье лучше, чем старший брат. Его красота была издевкой, ведь под ней скрывалась настоящая жестокость.

Балорн сложил пухлые розовые губы в очаровательную улыбку:

– Пожалуйста, убери свой меч. Прошу тебя.

Руа глядела на него из-под бровей. Балорн говорил так, словно они сидели сейчас и пили чай. Он склонил голову и произнес настойчивее:

– Опусти Бессмертный клинок.

Застигнутая врасплох, Руа лишь выдохнула густой пар в холодный воздух.

– Хорошо. – Балорн пожал плечами и подал знак стоявшим рядом с ним стражникам.

– Нет! – закричала Руа, когда один из них поднес кинжал к шее первого ребенка. Она помнила, как скоро стражники принялись убивать красных ведьм в Друнехане. Она не могла рисковать и задуматься хоть на долю секунды. Это могло стоить детям жизни.

Балорн поднял руку, и стражник остановился. Руа замутило, но она все же бросила Бессмертный клинок в снег. Пустота в руках отозвалась ледяным прикосновением к позвоночнику.

– Хорошо, вот теперь мы можем поговорить. – Балорн улыбнулся ей, сверкнув идеальными белыми зубами.

– Ты готов убить детей, только чтобы поговорить со мной? – воскликнула Руа.

Ухмылка Валорна стала шире.

– Да, ты бы сделала то же самое, если бы тебе представился шанс побеседовать с обладателем Бессмертного клинка.

– Где Ведьмино стекло, Балорн? – перекрикивая ветер, прорычала Руа.

– Так ты знаешь, как меня зовут. – Он ухмыльнулся, глаза сверкнули. – Хорошо.

Руа плюнула в него, выбившаяся прядь волос прилипла ко лбу.

– О боже. – Балорн захихикал, наслаждаясь оскорблением. – Ты прекраснее, чем я себе представлял. – Он оглядел изгибы ее тела, глаза жадно заблестели. – Пожалуй, не буду убивать тебя, Руадора. Я хочу тебя, – промурлыкал Балорн, и от этого у Руа все внутри сжалось. Раньше ей такого не приходилось слышать – никто и никогда ее не хотел. – Ты невероятно сильна. И ты была бы самым могущественным существом в Окрите, будь на моей стороне. Присоединяйся ко мне – и я покажу тебе столько удовольствий, о которых ты даже не знала.

– Никогда, – отрезала Руа, но щеки ее горели от дьявольской ухмылки Валорна. Она понимала, что за «удовольствия» тот предлагал. Отвращение и возбуждение боролись в ней, заставляя Руа скрежетать зубами.

– Думаешь, так сильно отличаешься от меня? – Балорн поднял бровь. – Ты так же, как и я, жаждешь власти. Я знаю, что ты сделала в крепости синих ведьм. Расскажи же мне: хороша была Песня смерти?

Руа застыла, и Балорн понимающе улыбнулся.

– Я никогда не попытаюсь помешать тебе быть той, кто ты есть, – поклялся Балорн. Он смотрел на нее открыто и честно, и Руа нахмурилась. – Со мной тебе не придется сдерживать эту силу в одиночку.