Клуб бессмертных

Шрайбер Эллен

Вся толпа застыла в напряжении, словно речь шла о смертном приговоре.

Некоторые товарищи Феникса тоже поднялись на сцену и окружили приспешников Джаггера.

— Один из этих голосов подан не вампиром! — воскликнул Максвелл, размахивая стопкой бюллетеней. — Это не вампирская кровь.

— Вот эта бумажка! — крикнул его дружок, словно обнаружил выигрышный лотерейный билет.

Джаггер выхватил бюллетень из его руки.

— Это кровь смертного! — заявил он. — Я же говорил! Проверьте сами!

Вампиры

тихонько переговаривались между собой. Многие из них явно растерялись.

— Я знаю, чья именно это кровь! — продолжил Джаггер.

Собравшиеся недоверчиво переглядывались. Никто не верил, что в их компанию мог затесаться смертный. Более того, даже до меня не сразу дошло, о ком речь. Может, не обо мне, о ком-то другом?

Вся эта жуткая, мертвенно-бледная компания взирала на Джаггера, ожидая ответа. Максвелл прямо кипел от злости.

— Среди вас скрывается смертная! Вот она! — выкрикнул он и указал на меня.

Члены клуба изумленно ахнули.

Мой желудок сжался. В любой миг на меня могла наброситься толпа вампиров.

Дракон протолкался к микрофону.

— Это не меняет дела, — объявил он, показывая мой бюллетень и толстую стопку других, действительных. — Все равно у Феникса вдвое больше голосов, чем у тебя.

Его и без того бледное лицо стало еще бледнее.

— Феникс честно одержал победу! — возвестил Дракон.

Толпа разразилась оглушительными криками.

Джаггер бросил злобный взгляд на ликующий народ, потом на меня. Оба его глаза, голубой и зеленый, вспыхнули алым пламенем. Он бросил карточку на пол и сбежал со сцены.

Один из его команды вышел к микрофону и заявил:

— Но смертная все еще находится среди нас!

— Успокойтесь! — призвал Дракон, но шайка в белых футболках не унималась.

Вся толпа уставилась на меня. Многие скалили клыки.

— Вспомните, почему вы голосовали за Феникса! — выкрикнул Дракон.

Оникс и Скарлет выглядели растерянными.

— Прошу прощения, — взмолилась я.

— А я-то тебя подругой считала, — разочарованно промолвила Скарлет.

— Я и есть твоя подруга, была и остаюсь ею. А то, что я смертная, так это…

Дружки Джаггера подступали все ближе к нам.

— Ты нам врала! — возмутилась Скарлет.

— Неужели? Может, скажешь, когда это я называла себя вампиршей?

— Рэйвен права, — вступилась за меня Оникс. — Она крутая девчонка, поэтому нам и понравилась. Неважно, что смертная, зато какая смелая. До того как меня обратили, я ни за что не решилась бы сунуться к вампирам.

— У меня и в мыслях не было ничего дурного, — начала оправдываться я, обращаясь к Скарлет.

— Да ладно, — смягчилась девушка. — Мне без разницы, что ты смертная. Ты мне нравишься, какая есть.

Но остальные члены клуба были настроены не столь миролюбиво, особенно команда

Джаггера, обступившая меня.

— Она выйдет отсюда и нас заложит, — заявил один из них.

— Придет конец нашей тайне! — подхватил другой.

— Пускай принимает решение!

— Пусть обратится прямо сейчас, — прозвучало предложение.

— Решайся, — вкрадчиво произнес какой-то вампир. — Раз и навсегда. Ты не пожалеешь.

— Есть только один способ вступить в наш клуб, — заявил еще один, сверкнув золотыми клыками.

— Единственный путь, самый лучший!

— Мы предлагаем тебе бессмертие. Подумай, что лучше, быть погребенной в могиле или просто спать в ней?

— Пойдем с нами. Мы не кусаемся! — со смехом произнес кто-то.

Скарлет схватилась за одну мою руку, Оникс — за другую.

— Убирайтесь! — выкрикнула Оникс.

Девчонки вцепились в меня, как в бесценный приз, хотя я чувствовала себя скорее жертвой. Конечно, они не могли выстоять против целой ватаги злобных приспешников Джаггера. Меня вырвали у них в один миг.

Я осталась одна, в окружении кровожадных вампиров. Все остальные в клубе застыли. Даже добродушные сторонники Феникса, которым нужно было всего лишь сохранить безопасное место для сборищ, оказались втянутыми в конфликт.

Воображение всегда рисовало мне картину того, как я обращалась в вампиршу и сладостно млела в объятиях своего возлюбленного. Я была бы единственной, кто мог бы придать силу и смысл его вечной жизни. Без меня он оставался бы погребенным в своем гробу даже при лунном свете. Мы существовали бы совместно, в потустороннем мире, окутанном тайнами.

Подобные мечты сопровождали меня с детства, а когда я встретилась с Александром и полюбила его, грезы начали воплощаться в жизнь. Однако в мечтах мне всегда виделось нечто иное, нежели перспектива оказаться обращенной компанией приспешников Джаггера. Это был тот самый кошмар, который привиделся мне несколько ночей назад. Я просто не готова была становиться вампиршей под принуждением, мечтала дождаться того мгновения, когда меня обратит Александр, а не шайка потусторонних чужаков. Да, мне всегда хотелось стать такой же, как мой возлюбленный, но при свете луны, в ходе торжественной церемонии, а не во время шумной свары.

Хорошо бы сейчас проснуться на японском матрасике тети Либби и понять, что это всего лишь сон.

Увы, это была явь.

— Не троньте ее! — взвизгнула Оникс, когда несколько вампиров злобного вида оттеснили ее от меня.

— Ага, значит, ты уже давно здесь тусуешься, — прорычал тип в белой футболке и скользнул ближе ко мне. — Наверное, тебя всегда тянуло присоединиться к нам?

Шайка Джаггера подступила еще ближе, смыкаясь вокруг меня, как стая стервятников.

— Да! Только не таким вот образом.