Клуб любителей фантастики, 2012
Шрифт:
В общем, необходим ремонт.
Я полез в звёздный атлас.
Сюда, на Окраину, я попал в качестве пассажира летающей тюрьмы и не знал, как да что в этих краях. Листал страницы на мониторе, искал поселение в пределах досягаемости. Нашёл только одно, к сожалению.
Астероид без названия, буквенные и цифровые обозначения.
Железо, никель и кобальт. Там велась добыча металлов.
Наверняка имеется ремонтно-техническая база.
Я проложил курс. Дополз.
Шахта и вся периферия находились в кратере ночной стороны.
Круглая
Корабль сел.
Полноценной диспетчерской не было. Я ступил в какую-то забегаловку — то ли столовая, то ли бар, то ли магазин скобяных товаров.
В комнатушке за стопкой виднелась аппаратура космической связи. Несколько человек у стойки разглядывали меня и переговаривались. Сняв шлём, я понял, что здесь вместо привычного для всех нормальных людей азота использовали в дыхательной смеси гелий. Видимо, его тут завались. Плотность гелия меньше, скорость звука в нём выше — раза в три. В кислородно-гелиевой атмосфере тембр голоса, хочешь, не хочешь, смещается к высоким частотам. И поэтому говорили писклявыми голосами, как дети.
— Привет хозяевам! — пропищал я, стараясь не рассмеяться. — Нужен срочный ремонт. У вас есть специалисты?
— Конечно! — пропищал толстый бармен. — Я специалист но ремонту.
Список неполадок при себе?
Я подошёл, выложил распечатку. Бармен её просмотрел. Что-то посчитав на компьютере, выдал листик. Спецификация, перечень работ, с расценками, внизу — общая стоимость ремонта, причём за наличные.
Осознав финальную сумму, я растерялся. У меня денег — лишь те, что оказались в кармане оглушённого мной охранника.
— Больно дорого! — пропищал я, думая, что в распечатке ошибка. — Таких цен не встречал нигде.
— А вы чего хотели? — ещё более высоко пропищал толстый бармен. — Окраина!
— Может, я должен обратиться к другим специалистам?
— Вы смеётесь? Людей мало, даже вынуждены совмещать профессии. Я монополист.
Стоящие рядом шахтеры закивали: да, мол, он монополист, не сомневайтесь.
Я не сдавался:
— Полагаю, на астероиде практикуется ремонт в кредит?
— Извините, на астероиде всё только за наличные.
Надо было как-то выкручиваться. Иначе застряну тут.
Подумав, я вспомнил о нескольких образцах породы, найденных в каюте.
По старой памяти решил схитрить:
— Могу оставить залог. На корабле ценный груз.
— Какой?
— Редкий, дорогостоящий материал. Нейтрониум, два кубических миллиметра
— Нейтрониум?.. — Бармен снисходительно ухмыльнулся. — Вероятно, шутка
— Почему? — нахмурился я.
— Видите ли… Нейтрон стабилен только в составе ядер. Сам но себе он распадается — на протон, электрон, плюс электронное нейтрино, в среднем за шестнадцать минут. Вот так, молодой человек.
— Ну а как же — вещество нейтронных звезд?
— Там невероятная гравитация, невероятная температура и невероятное давление. Короче — условия просто исключительные.
— Н-да… Я вздохнул. — Откуда знаете?
— В прошлом я преподаватель университета. Профессор. Доктор физико-математических наук. К сожалению, в наши дни спрос на фундаментальное образование до крайности низок.
Вот так нарвёшься на профессора физики, в шахтерской забегаловке…
В принципе, я способен отремонтировать корабль и самостоятельно — под руководством компьютера. Но проблема в том, что в ремкомплекте не хватает нескольких инструментов.
— Нужен аппарат вакуумной сварки, — пропищал я. — Можно арендовать?
— Можно, — кивнув, запищал бармен. — Сейчас посчитаю стоимость аренды.
Посчитал. И показал итог.
Скрипнув зубами, я вежливо осклабился:
— Договорились. Ещё понадобится кое-что из мелочей. За аренду плачу вперёд.
Нашлось всё.
Расплачиваясь, я выжал бумажник досуха.
Вкалывал, не разгибая спины. Уложился в намеченные двое суток.
Когда возвращал инструменты, бармен сунул мне свеженький листик.
— Что это? — спросил я, полагая, что все трудности позади.
— Счёт за парковку.
Я посмотрел на сумму и чуть не потерял сознание.
Как в бреду услышал тонкий писк над ухом:
— Ваш корабль — арестован! До оплаты счёта!..
Пелена растаяла. Первые, кого я разглядел, были три суровых полицейских. Н-да.
Мне конфликтовать с властями не резон. Полезут в судовой регистр Ллойда и выяснят, что корабль, на котором я прибыл, каторжный.
— У вас есть вакансии? — пропищал я.
— А вы кто?
— Планетолог, работаю на частную комнат но.
Бармен глянул и компьютер:
— Нужна посудомойка на кухню. Других вакансий нет.
— Сколько платят?
И бармен ответил.
Поднявшись, я побрёл на кухню.
По дороге прикидывал.
На оплату счёта заработаю лет за пять. Не так уж плохо, если разобраться.
Но счёт за парковку тоже будет расти…
Продать корабль?
А как потом выбираться, без документов?
Похоже, я тут задержусь.
С каторги я бы освободился раньше. ТМ
Альберт Шатров
ФОТОРОБОТ ПРЕСТУПНИКА
12'2012
Жорж сидел на пыльном полу в заваленной старым хламом и пропахшей плесенью дворницкой и проклинал тот день и час, когда сошёл с поезда в этом задрипаном провинциальном городишке.
От испуга Жоржа трясло, и сильно стучали зубы. Временами ему казалось, что их дробь может быть слышна на улице.