Клубничка по-шведски
Шрифт:
«Союз Четырех» не принял устав и правила масонского ордена в их чистом виде. Но кое-что от устава этого некогда могущественного ордена осталось и в новоиспеченной организации «союзников». Но главным их девизом было — все за одного. Человек, принятый в «союзники», мог уже больше не волноваться, что в трудный час может остаться без поддержки. В какую бы трудную ситуацию ни угодил член общества «союзников», ему обязательно придут на помощь.
Однако всякая монета имеет свою оборотную сторону. И «союзники» считали, что вправе потребовать от каждого из своих членов ответной услуги. Отказ
— Как? — перебила рассказчика Леся. — Как наказывали?
— На первый раз дело могло ограничиться строгим внушением, или ликвидацией некоторой доли его имущества, или ампутацией не жизненно важного органа.
— Что?
— Пальца, например, — пояснил Арнольд. — А что? Без мизинца вполне можно жить.
Девушек откровенно замутило. Но, пока они боролись с подступающей к горлу тошнотой, Арнольд продолжал рассказывать.
Другое дело, если речь шла не о лени, а о предумышленном предательстве. В таком случае провинившегося не могло спасти от возмездия ничто. Его дело тщательно рассматривали старейшины — так называемые магистры ордена. И выносили приговор.
Эти люди — их было четверо, откуда и пошло название общества, — требовали от членов организации беззаветной преданности, умения выполнять команды, не раздумывая и не задумываясь, для чего это нужно. Магистр никогда не действовал в одиночку. Все решения обсуждались четверкой. Остальные члены общества неукоснительно следовали их указаниям.
Магистры решали, кому, кто и как будет помогать. А помощь «союзники» могли оказать вполне реальную. Среди них были строители, банковские работники, владельцы фабрик, врачи, начальники вокзалов, провизоры, химики, биологи и так далее. «Союзники» проникли во все сферы жизни. Всюду у них были свои люди, которые в любой момент, по условному знаку, могли прийти на помощь члену своего общества.
— Но ты говорил про то, что они сами выносят приговоры провинившимся, — снова перебила Арнольда Кира. — У них что, и судьи есть?
— Есть. И адвокаты есть, и даже прокуроры. И даже свои военные.
Кира ахнула. Нет, не могла она поверить в такое! Выходит, в их государстве уже долгое время существовало еще одно государство, поменьше и тщательно засекреченное.
— А как принимают в «союзники»? — спросила она.
Оказалось, что попасть в «союзники» было не так-то просто. И вступительный взнос в размере пяти тысяч американских долларов был самым последним, что могло повлиять на решение магистров, — принять новичка или отвергнуть его кандидатуру. В первую очередь рассматривалась польза, которую новый член общества мог принести остальным. И еще магистров интересовал сам человек как личность. Трусам, лжецам, морально неустойчивым людям — пьяницам, проституткам или наркоманам — в общество «союзников» путь был закрыт.
Для того чтобы окончательно отделить зерна от плевел, перспективным новичкам устраивали испытание.
— Мне-то сказали, что это чисто фиктивная процедура, — пояснил Арнольд. — Что решение принимается заранее, на собеседовании. А испытание при Посвящении
Однако на практике все оказалось совсем не так. Бедному Арнольду в качестве испытания поручили ни много ни мало — физически уничтожить человека.
— Что?
Кира ахнула уже в который раз. И кажется, за сегодняшний вечер им всем предстояло узнать еще немало потрясающих вещей.
— Тебе поручили убить человека? — не веря своим ушам, переспросила она у Арнольда.
— Да.
— И… И ты?
— И я не смог! — в отчаянии воскликнул Арнольд.
У трех подруг вырвался вздох облегчения. Трудно сказать, как бы они повели себя, покайся перед ними Арнольд в страшном преступлении.
— Я не смог никого убить, — продолжал расстраиваться Арнольд. — И потому, как они рассуждают, не прошел испытания. И теперь вся их шайка-лейка охотится за моей головой!
Так вот в чем была причина нервозности Арнольда. Вот почему при виде Галочки он пустился в бега. Боялся, что она привела за собой какого-нибудь «союзника», которому поручили устранение его, Арнольда.
— Да нет, — нерешительно пробормотала Леся. — Дичь какая-то! Не может такого быть!
— Говорю вам, эти люди способны на все! — заколотился в натуральной истерике Арнольд. — И они охотятся за мной. Галочка, скажи, к тебе ведь уже приходили?
— Нет, — пожала та плечами. — Никаких «союзников» я не видела. Были только бандиты от твоего соседа.
— Эти не в счет, — отмахнулся Арнольд. — Хотя… Вы точно уверены, что они посланы именно Валерой?
— Конечно, — убежденно произнесла Кира. — Он сам при нас рассказывал, как нанял пацанов, чтобы они вытрясли из Галочки пять тысяч долларов.
— С причитающимися им процентами.
— С процентами? — вспылил Арнольд. — Вот гнида! Ну, погоди, Валера! Дай мне только выкрутиться из этой истории. Я на тебе живого места не оставлю!
Подруги оставили его высказывания без комментариев. В самом деле, Арнольду еще самому предстояло спастись от неведомых «союзников», а потом уж заниматься наказанием гада Валеры.
— А по какому знаку, ты говорил, «союзники» узнают друг друга?
— Они скрещивают пальцы левой руки. Вот таким образом.
И Арнольд показал, сложив три пальца — большой, указательный и безымянный в своеобразную щепоть.
— Не посвященному в такие тонкости человеку это покажется простой случайностью. Но «союзник», если он окажется поблизости, мигом вычислит соратника и поймет, что тот нуждается в помощи.
— И поможет?
— Обязательно. Взаимовыручка — это их основное кредо.
— Ничего себе! Взаимовыручка! Да они же преступники!
— Нет, — помотал головой Арнольд.
— Как же нет? Устанавливают свои собственные законы, сами судят, сами казнят. Разве это не преступление?
— Они судят только преступников!
— А что за преступление совершил тот человек, которого тебе поручили убить?
Арнольд смутился:
— Я точно не знаю.
— Даже так?
— Я же вам уже говорил, что судят и выносят решение только магистры. Вчетвером. А остальные члены общества должны беспрекословно подчиняться им.