Клятва на стали
Шрифт:
Как обычно, Деган первым сунулся в брешь.
– Итак, – произнес он, проглотив последний кусок, – насколько я понимаю, ты возвращаешься в Илдрекку?
Я вопросительно посмотрел на него, затем прикинул в уме.
– Насколько понимаю я, ты слышал о прослушивании?
– Слышал? Я был там.
– Ты был там?
– В этом городе мало имперских театров – приходится довольствоваться тем, что есть. – Он откашлялся и сплюнул пару крошек. – По-моему, Птицеловка была недурна.
– Кто знал, что она актриса? –
– Впрочем, тебя не заметил.
– Так и было задумано.
– Прискорбно. Ты был бы хорошим Баббой.
Я фыркнул. Баббой звали говорящего мула деспота. Этот джанийский троп был из рода тех, что представлялись мне бессмыслицей.
– Подмостки не для меня.
– Да, ты предпочитаешь играть за кулисами. Не против, если я поинтересуюсь подоплекой этого представления?
– Мне понадобился отвлекающий маневр.
– Столько шума, чтобы подставить одного преступника? – Деган удивленно взглянул на меня.
– Это была только часть замысла.
– А другая?
– Деган Слоновая Кость.
– Слоновая Кость? – Он схватил меня за руку. – Ты нашел его бумаги?
– Бери выше, я нашел его самого.
– Что ты имеешь в виду?
Я в последний раз откусил от булки и отшвырнул остаток.
– То, что он жив, – ответил я, глотая. – Дышит. Даже разговаривает. – Я улыбнулся, глядя на Дегана снизу вверх. – Представь себе, вместо того чтобы найти… эй-эй!
Прежде чем я успел сообразить, что происходит, Деган оттащил меня на несколько шагов в потемки оплетенного лозами арочного прохода. Позади нас вкрадчиво благоухал спящий сад. Аромата почти хватило, чтобы заглушить внезапный запах пота, которым потянуло от мечника.
– Деган! – сказал я, высвобождая руку и берясь за рапиру. – В чем дело, черт побери?
– Ты его видел? – спросил он, шаря взглядом по улице и всматриваясь во тьму. – Он знает, что ты его вычислил?
– Знает ли он?.. Погоди. – Я отступил, чтобы лучше видеть его. – Выходит, ты знал, что Слоновая Кость жив?
– Выразимся так: подозревал. – Деган не спускал глаз с улицы.
– Подозревал? С какого перепугу ты мог заподозрить, что человек жив через двести лет после того, как должен был помереть?
– Люди разное говорят.
– Говорят? О чем говорят? Какого дьявола ты не сказал мне, что полагаешь, будто по Эль-Куаддису разгуливает двухсотлетний Деган?
– Я надеялся, что ошибаюсь. – Помедлив, он добавил: – И также рассчитывал, что ты уйдешь.
– Поздравляю, мимо в обоих случаях.
– Вот я и вижу. Как ты его отыскал?
– Оказалось, он служит секретарем у визиря Садов Муз. Я отчитывался перед ним об успехах труппы с того момента, как мы попали в Старый Город.
– Кем-кем он служит? – Деган покачал головой. – Поразительно! И он просто взял и сказал тебе, кто он такой?
– Конечно нет. Я выяснил сам.
– Как?
– Ну, меч
– Его меч все еще при нем? – Взгляд Дегана метнулся к клинку у меня за спиной.
– На стене в кабинете. Очевидно, не все покидают орден, оставив клинок валяться в горящем здании склада.
Деган скрипнул зубами. Согласен, что реплика была не из добрых, но я еще не остыл от злости на то, что мне не сказали о Слоновой Кости. Теперь, наверно, поквитался.
– Думаю, этого хватило, – проскрежетал Деган.
– Если бы я знал, что он жив, то да. Но у меня не было причины подозревать, что Слоновая Кость и сейчас представляет собой нечто большее, нежели кучка праха. Он назвался только после того, как я вломился к нему ночью, обшарил библиотеку и приставил клинок к его дворецкому.
– Значит, вы побеседовали.
– Мы говорили долго.
– И что?
– Он хочет увидеть тебя.
– Держу пари, что хочет. – Деган издал смешок и снова переключил внимание на улицу.
– Я не о том, Деган.
– Неужели? Перед уходом из ордена Деган Слоновая Кость перерезал полдесятка сестер и братьев. А после очень внятно дал понять, что сделает то же с любым, кто явится по его душу. Я сомневаюсь, что этот настрой изменился, пусть даже через столько лет.
Я вспомнил об ученом с повадками воина. Обе личины поразили меня усталостью, а то и покорностью. Мне показалось, что прошлое, сжигавшее его изнутри, давно перегорело.
– Два столетия – долгий срок.
– Не такой, как ты думаешь.
– Он не исключает, что вернется в Илдрекку.
– Вернется в империю? – Деган ослабил хватку, которой удерживал клинок.
– Может быть. – Я сглотнул.
Теперь у нас пошли переговоры не менее скользкие, чем моя беседа со Слоновой Костью. Я толком не знал, с какими намерениями прибыл Деган в Эль-Куаддис, но в них наверняка не входили посиделки с основателем его ордена. Но именно этого я и хотел ради всех нас, и в первую очередь – ради него самого.
– Я рассказал ему о том, что произошло между тобой и Железом. О…
– Что?! Ты не имел права…
– Да все я имел, – оборвал я его. – Я устроил этот бардак, поставил тебя перед необходимостью выбирать. Если бы не я, тебя бы здесь не было.
– Не обольщайся. Проблемы в ордене возникли задолго до того, как ты перешел дорогу Тени и Одиночеству. Или мне, если на то пошло. Меня привел сюда мой личный выбор, а не твой.
– Я и не спорю. Но я сыграл в этом известную роль и продолжаю играть сейчас. – Я неопределенно махнул рукой в сторону второго кольца. – У Слоновой Кости было гораздо больше времени на размышления о своем выборе, но вы, по сути, поступили одинаково: пролили кровь и покинули орден. Никто не знает, что это такое, – ни я, ни Серебро, ни прочие Деганы. Кроме Слоновой Кости. И он готов к разговору.