КЛЯТВА ВЕРНОСТИ

Нивен Ларри

Снаружи на двери была надпись, гласящая, что в данных апартаментах проживает отставной полковник морской пехоты. Внутри были Боннер, Барбара Черчворд и сэр Джордж Риди.

– Входи, Тони, – сказал Боннер. – Мы как раз вносим последние штрихи в наше соглашение…

Сэр Джордж выглядел не очень весело. Тони заметил выражение лица канадца и спросил:

– Сколько вы получите за мой контракт?

– О, совершенно разумную сумму, – бодро ответила Барбара.

– Это слишком много, – запротестовал Риди. –

Его разыскивает полиция. Его могут выслать, и у нас не останется ничего за все эти деньги.

– Нет, вы можете предоставить ему политическое убежище, – сказал Боннер.

– Если дойдет до этого, в чем я сомневаюсь. Я даже сомневаюсь, что они попытаются сделать это на федеральном уровне. Если они это сделают, Шапиро может запутать Государственный Департамент на годы. Не похоже, что у них есть какие-нибудь реальные улики, доказывающие, что Тони при частей к этому побегу из тюрьмы. Наша проблема заключается в том, что они могут вечно не выпускать его из зала суда.

– А можно мне сказать что-нибудь по этому поводу?

– Конечно, Тони, – сказал Боннер. – Дело обстоит так. У тебя есть контракт с «Ромулус Корпорейшен». «Ромулус» ведет переговоры о размере платы за консультации и помощь канадцам в строительстве их нового арколога. Им требуется большая инженерная помощь. Если хочешь, ты можешь стать руководителем команды инженеров. Это для тебя одна из альтернатив, и я думаю, одна из наиболее привлекательных.

– А какие есть еще?

– Ты можешь поехать в Зимбабве вместе с Пресом…

Тони Рэнд нахмурился.

– Зимбабве? Где это, черт побери?

– Раньше это называлось «Родезия», – сказала Барбара.

– А захочет ли Прес поехать в эту Родезию? – спросил Тони.

Сэр Джордж поднял брови. Барбара засмеялась.

– Он правда не знает, сэр Джордж. Он никогда не уделяет никакого внимания ничему за пределами Тодос-Сантоса. Тони, Зимбабве была колонией под управлением белых еще несколько лет назад. Сейчас там правительство черных. Довольно неплохое, судя по тому, как это бывает в Африке. «Ромулус» давно планировал назначить туда Преса руководителем деятельности корпорации, и сейчас очень подходящий случай. Мы предложили это Пресу, и ему понравилось.

Тони кивнул. Пресу это должно было понравиться. Хорошее продвижение, и имеется шанс организовать свое собственное шоу. Может быть, он возмутился этим продвижением, потому что он черный? Или может быть это показалось ему забавным? Надо будет его спросить…

– Поэтому ты можешь поехать туда вместе с ним, – говорил Боннер. – Ты хорошо сработался с Сандерсом, а «Ромулус» ведет в Зимбабве обширное строительство гражданских инженерных сооружений. Это хорошее место, чтобы спрятать тебя, пока ты нам не понадобишься на строительстве дома на космической орбите…

Рэнд перевел взгляд с Боннера на Риди.

– Э-хм.

Последнее предложение мне нравится, – сказал он.

Риди кашлянул.

– Не стоит так на меня давить. – Он выглядел задумчиво.

– Однако член Городского Совета Планше призвал к проведению всеобщей забастовки против Тодос-Сантоса. Мне вовсе не хочется, чтобы против меня были направлены экономические репрессалии, а это произойдет в случае, если я найму мистера Рэнда.

– Ну, они могут попытаться, но что в действительности они могут вам сделать? – спросил Боннер. – Они будут слишком далеко.

Они слишком далеко от Канады, подумал Тони Рэнд, но не слишком далеко от нас! Всеобщая забастовка! Арт, должно быть, сходит с ума от беспокойства. Он не показывает вида, но это нанесет нам ущерб…

– Возможно, вы правы, – сказал сэр Джордж. Он секунду задумчиво смотрел в потолок и затем сказал: – Я бы хотел, чтобы вы ясно поняли, что мы хотим иметь с вами двумя связь в любое время. Я бы хотел видеть вас по голограмме по крайней мере десять часов в месяц, и вашего личного присутствия на месте в течение двух недель в году.

– Нас обоих? – спросила Барбара.

– Конечно, – ответил Риди.

Боннер задумался. Так же, как и Черчворд и Риди.

Опять, подумал Тони. Совещаются. По выражению лица сэра Джорджа стало понятно, что они его отключили. А вот позволили ему кое-что услышать. Черт, как же это происходит? Я обязательно должен узнать. И может быть… Тони кашлянул.

– Никогда не был в Африке, – сказал он. – Это заманчиво.

Какое-то время никто не обратил на это внимания. Затем Барбара слегка улыбнулась:

– О, продолжай, Тони.

– Мы можем по крайней мере обсудить это.

Боннер покачал головой. Его взгляд был решителен.

Хорошо, подумал Тони. Я замолкаю. Но только на это время. Вы еще не все услышали!

Молчание продолжалось. И вот все трое, Боннер, Черчворд, и Риди, одновременно заулыбались.

– Восемь часов в месяц и десять дней в году, – сказал Боннер. – Прекрасно.

– Согласен, – сказал сэр Джордж. Он протянул руку, а затем отвел ее немного назад. – Помните, что я не буду помогать никому из них бежать.

– Этого не требуется, – сказал Боннер. – Вы только обеспечите отправку Сандерса в Солсбери. Мы доставим их обоих в Канаду.

– Согласен. Очень хорошо. – Он снова протянул руку. Боннер пожал ее, а через секунду Барбара положила свою руку поверх их.

Оставили меня в стороне, подумал Тони. Считают, что я согласен, как само собой разумеющееся. Мы им покажем, мы…

Боннер встал.

– Подождите немного. – Он постоял молча секунду. Сэр Джордж тоже поднялся. Они ждали почти минуту, после чего Боннер открыл входную дверь. За ней стоял охранник Тодос-Сантоса в форме.