Ключ к твоему сердцу

Фокс Сьюзен

Подобные проблемы, большие и маленькие, заставляли Эдит задавать себе вопрос: сколько еще времени она продержится? Эдит приходилось трудно и раньше, когда еще была жива мама-вдова и они работали вместе. Было тяжело и потом, когда после смерти мамы шесть лет назад девушка вынуждена была справляться со всем одна. Вообще, устоять тем, кто владел плодородной землей, но не имел денег, было трудно. Эдит держалась — она взяла ссуду, которую придется выплачивать еще четыре года. Если бы она так сильно не привязалась к ранчо и сельской жизни, то могла бы уже давно продать все и переехать в город. Эдит избегала этих

мыслей, но в дни, подобные сегодняшнему, они все настойчивее лезли в голову. Чем скорее она продаст ранчо, тем больше денег у нее останется, чтобы покрыть долги и купить жилье в городе. Если уж отказываться от ранчо, прежде чем оно окончательно развалится, то разумнее сделать это вовремя, чтобы сразу же купить дом и заплатить наличными. Тогда не надо будет больше беспокоиться о выплате очередного взноса.

Но это — слишком ответственное решение, и эмоции здесь со счетов не сбросишь. Отец полжизни копил деньги, чтобы купить эту землю, потом непосильной работой раньше времени свел себя в могилу. Мать тоже всю свою жизнь посвятила ранчо, поэтому Эдит чувствовала себя обязанной преодолеть трудности и придумать выход, как возродить ранчо. Она может, к примеру, продать несколько голов скота и сдать в аренду часть земли. Но тут возникает проблема с водой. Сумма, которую нужно выложить, чтобы вырыть пару колодцев поглубже, превышала ее ограниченные возможности. Но если погодные условия улучшатся и их части Техаса перестанет угрожать засуха, то, возможно, эта проблема разрешится…

Кажется, выкинуть из головы трудности просто невозможно. Она тяжело поднялась на застекленную заднюю веранду, повесила ковбойскую шляпу на крючок и подошла к стиральной машине и сушке, которые занимали половину маленькой веранды. Зная, что вокруг на целые мили никого нет и в окна, выходящие на сарай во дворе, ее никто не увидит, она сбросила сапоги и стала стягивать с себя одежду, чтобы заложить ее в машину, добавив к куче грязного белья, накопившегося за неделю. После душа она загрузит машину и поставит на режим стирки, а выстиранное белье высушит утром, если ее сморит сон и она не сможет закончить стирку сегодня вечером.

Эдит запретила себе думать о том, чтобы съездить на ранчо Донована и навестить Хойта. Хватит с него и телефонного звонка! Если его сегодняшний посетитель — женщина, то, несомненно, она уложит его спать, так что короткий звонок — более чем достаточно.

Неожиданный стук в переднюю дверь вызвал у нее стон. Кто бы это ни был, пусть убирается вон — ей никто не нужен. Но стук повторился и был очень настойчив. Она поняла — этот человек обязательно обойдет дом, станет стучать в заднюю дверь и наверняка появится как раз в тот момент, когда она разденется догола.

Эдит стояла, медленно расстегивая пуговицы, и ждала, надеясь услышать звук отъезжающего автомобиля. Но вместо этого услыхала шаги на каменной дорожке, ведущей к задней двери… и голос. Сердце у нее подпрыгнуло, когда она узнала эти шаги и этот голос — голос Хойта.

— Я привез вам горячий ужин. Вы меня впустите?

— Вам ведь нельзя этого делать! — выкрикнула Эдит.

— Мисс Эд испекла шоколадный торт — ваш любимый, — крикнул в ответ он. — А красивое украшение наверху вот-вот растает.

Эдит фыркнула и застегнула все пуговицы, прежде чем выйти на веранду и открыть дверь. Едва увидев выражение

лица Хойта, она поняла, что он в ужасе от того, как она выглядит.

Эдит устало улыбнулась.

— Сами внесете в дом или вам помочь?

— До дома я его довез сам, так что и дальше справлюсь, — отрезал он и добавил: — А вы пока сделайте что-нибудь с собой.

А вот это уже бестактно! Но Эдит снова устало улыбнулась, и не только потому, что у нее не было сил ответить на замечание Хойта, но еще и потому, что видеть его — праздник. В каком бы он ни пребывал настроении, Хойт всегда будет мечтой для одиноких женщин. Да просто глядеть на него — и то радость. Эдит понимала, что потом ей станет стыдно, поскольку Хойт застал ее в столь неприглядном виде, в перепачканной одежде. Ну и пусть! Ведь за весь день его появление — единственное приятное событие. И он привез шоколадный торт!

— Дверь не заперта. Входите и поставьте куда-нибудь торт, а я пока пойду и приму душ. Спасибо, Хойт.

У Эдит защемило сердце, и глаза уже были на мокром месте. Еще бы! Она — усталая и растрепанная, а тут появляется мужчина — ее самая большая радость в жизни… и самая большая мука — и приносит ей ужин и шоколадный торт.

Какой потрясающий конец отвратительного дня и неожиданная награда за то, что она не отступает перед трудностями!

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Эдит вначале вымыла шампунем волосы, затем ополоснулась под душем, замотала голову полотенцем и вытерлась. В спальне она надела чистое белье и платье, а вместо обуви ограничилась чистой парой белых носков. Сушить волосы не хотелось, но она заставила себя это сделать, чтобы не ложиться спать с мокрой головой. Пока она этим занималась, ее обуревали самые разнообразные мысли относительно того, почему Хойт приехал к ней. Подходящего объяснения она так и не придумала. От страшной усталости ей хотелось одного — поесть и лечь спать. Но здесь Хойт, а это такой редкий и необычный случай, что ей надо постараться и не уснуть раньше времени.

Эдит спустилась вниз. Она едва держалась на ногах. Оставалось надеяться, что еда ее взбодрит — обычно после сытной еды к ней приходило второе дыхание.

Хойт достал посуду и сервировал стол на кухне. Помимо закрытых судков, явно принесенных из кухни мисс Эд, Эдит увидела корзинку, внутри которой на салфетке лежал пухлый каравай домашнего хлеба. Хойт вынул из холодильника кувшин с холодной водой и выставил на стол стаканы, в которые положил кубики льда. Металлический кофейник, привезенный Хойтом, красовался рядом с кувшином. Он уже расставлял на столе чашки, когда появилась Эдит.

— Что ж, — Хойт поднял лицо и оглядел девушку с головы до ног в носках. — Вы словно заново родились. — Он улыбнулся, и у Эдит замерло сердце. — Садитесь за стол и принимайтесь за еду.

Он выдвинул ей стул, она уселась и потянулась за льняной салфеткой, которую он тоже привез с собой.

— Хойт, вы и не представляете себе, что все это для меня значит именно сегодня вечером, — сказала она. — Я просто умираю от голода.

— В таком случае — налегайте. — Он снял крышку со стоящей перед ней тарелки, и она увидела огромный толстый бифштекс, а еще — объемистую горку дымящихся овощей и печеного картофеля с румяной маслянистой корочкой.