Ключ к загадке
Шрифт:
– Я управляю этим городом, барон. Вчера произошло страшное убийство и мне предстоит разобраться с тем, кто это сделал. В городе гостило всего двенадцать приезжих человек. Виновен кто-то из них. И чтобы лишить возможности убийцу покинуть город, мне пришлось распорядиться забрать имущество всех гостей. Разумеется, когда расследование обстоятельств смерти женщины закончится, мы вернем вам всею.
– Вы смеете обвинять меня в убийстве!
– возмутился Ульрик. Два шага, и щеголь умрет. Всего лишь два шага.
– Я никого не обвиняю, барон. Если вас обвинят, вы узнаете об этом, потому что будете закованным
Ульрик весь покраснел. Он был взбешен. Он запросто прикончит мужчину, только следом с самим фон Альбом разберется стража. Умирать барон не планировал. Но и так дело оставлять нельзя. Щеголь решит, что Ульрик трус.
– Тогда я требую, чтобы мое проживание в трактире оплачивалось из вашего кошелька! Я требую, чтобы меня кормили и поили за ваш счет! И никак иначе!
– произнес Ульрик. Не совсем по-рыцарски, решат, что он нищий. Недалеко от истины - в дороге Ульрик поиздержался. И все-таки унизительно. Он словно бы подачки просит.
Мужчина хмыкнул.
– Если вы не в состоянии заплатить за себя, я с удовольствием...
– начал было мужчина, презрительно глядя в сторону фон Альба.
– Уходите, без вас разберусь!
– барон запустил руку в карман, бросил медную монету спрятавшемуся за столом толстяку, пошел подниматься наверх, обратно в свою комнату. Напрасно Ульрик надеялся добраться домой без приключений.
3
Затянув окна шкурой, Ульрик остался в кромешной темноте, погруженный в собственные мысли. Он жаждал мести. Его унизили и всё, о чем мечтал барон - это убить оскорбившего его, не представившегося градоначальника.
Поскольку свободного времени у Ульрика было много, он принялся вспоминать подробности предыдущей ночи и обнаружил, что вероятно видел девку, которую убили. Одна из проституток, которые предлагал ему трактирщик. Ульрик вспомнил, как мужчина уводил девку с собой. Они так и не вернулись.
Это лишь догадки. Ульрик даже не знал, в каком районе города совершили убийство, подозрение не обязательно должно было пасть на него. Но уж слишком холодно разговаривал с ним бургомистр, вызывающе вел себя. Ульрику могут не поверить, что он барон, примут за какого-нибудь министериала, вздумают казнить.
Фон Альб сел на постели, устав терпеть укусы блох, уперся локтями в колени, скрестил пальцы на руках. Как теперь быть? Спать в кольчуге и с мечом в руках? А спасется ли? То, что он позволил запереть себя в трактире - уже шаг к поражению. Выбраться отсюда живым можно только бегством. Недостойно рыцаря.
Ульрик усмехнулся. Ну да, недостойно. А попрошайничать достойно. Все-таки нужно было заставить бургомистра расплачиваться за трактир и пищу, и не кичиться богатством. Помнится, во время крестового похода Ульрик не был таким гордым. Грабили крестьян, пользовались милостью богачей. Но здесь рыцарь отчего-то решил задрать нос. Наверное, не выдержал высокомерия бургомистра, ведущим себя так, будто бы сам император был его кровным родственником.
В дверь рыцаря кто-то принялся тарабанить. Ульрик спрятал правую руку с мечом за спиной, левой вытащил задвижку, отошел на пару шагов, готовый сделать выпад в сторону вероятного противника. В комнату влетела молодая проститутка, та самая, которая обнимала его вчера. Ульрик хотел на нее накричать,
Женщина принялась квакать что-то на своем забавном, неизвестном рыцарю наречии. Фон Альб вздохнул, ухватил ее за волосы и поволок к двери.
– Не смей больше приходить ко мне!
– проревел крестоносец. Проститутка все это время заливалась слезами и продолжала выкрикивать какие-то слова. Ульрик вышвырнул ее из комнаты, она полетела вперед головой, треснулось затылком о стену, рухнула на пол. Альб заметил, что на ступеньках стоял хозяин и какая-то старуха. Они оба испуганно наблюдали за разыгравшейся у них на глазах сценой. Крестоносец лишь хмыкнул. О судьбе проститутки Ульрик беспокоиться не стал, захлопнул дверь, задвинул засов. Следовало придумать, как убежать из города, да поскорее. Чего доброго, еще и эту девку убьют, тогда подозрения точно падут на Ульрика. Для пущей безопасности рыцарь пододвинул кровать к входной двери. Сам он лег на полу в кольчуге, с мечом в руке и попытался уснуть.
...
Разбудил его стук в дверь. Ульрик вздохнул. Если снаружи окажется бургомистр, он прихлопнет его на месте. Оттянув кровать чуть в сторону, рыцарь приоткрыл дверь и выглянул в образовавшийся проем.
– Здравствуйте, барон, - заискивающе поклонился низкий пухлый мужчина.
– Я Андрей из Феодосии, купец. Могу ли я засвидетельствовать свое почтение к столь достойному мужу и принести вам скромные дары.
Ульрик хмыкнул. И чего же хочет этот купец? Ногой рыцарь оттолкнул кровать, позволил Андрею войти. Тот не смел смотреть в глаза барону, демонстрируя покорность и уважение. Наверное, поэтому купец из Феодосии сразу понравился Альбу.
– Полагаю, тебе известно, кто я такой, - медленно произнес рыцарь.
– О конечно же, о подвигах ваших сложат легенды, а имя писцы занесут в летописи, - защебетал купец. Почтительный, и латынь знает.
– Чего ты желаешь, добрый человек?
– спросил Ульрик, закрывая за гостем дверь.
– Прошу вас, примите в знак моего глубокого уважения и восхищения вашими подвигами эти скромные дары, - купец запустил руку за пояс и вытащил оттуда кошелек. Жест щедрости не впечатлил барона. Ему не понравилось, что купец приносит в дар деньги. Тем не менее, от кошелька он отказываться не стал, протянул руку и радовался, когда ощутил тяжесть золота на своей ладони. Купец не из бедных.
– Я пришел просить у вас защиты, барон фон Альб, - не отрывая взгляда от пола, произнес купец.
– Защиты от кого?
– Я купец, но помимо этого путешественник. Три зимы назад я отправился в западные страны. Повидав ваш богатый Запад, я возвращался домой, в Феодосию, с двумя наемниками. Здесь меня, как и вас, арестовали. Мои наемники знали язык этих варваров, сумели убедить их выпустить, меня же покинули. Бургомистр приписал мне ответственность за гибель несчастной женщины, горожане поверили ему. В отличие от вас я не стал останавливаться у трактирщика, договорился с одним приветливым валахом. Он принял мои деньги и предоставил ночлег. Но сегодня, когда стало известно, что погибла женщина, мой хозяин словно переменился. Я явился на ночлег, но он отказал мне.