Ключ

Черкасова Галина Геннадьевна

— Возможно. Теперь я склоняюсь к этой мысли, — Азар помолчал, что-то обдумывая. — Я не знаю, как приказать им убраться в порталы, но, думаю, вместе у нас всё получится. Ты готова к спиритическому сеансу?

— А Джеф? Что с ним?

— После встречи в Шарсе, ты ничего о нем не слышала?

— Нет. Я просила Хариса узнать про Джефа через отца, — я покачала головой. — Но он так ничего и не сказал.

— Кто его отец?

— Министр культуры, кажется.

Азар оскалился.

— Всего лишь.

— О,

ну куда ему до тебя, — фыркнула я. — Не об этом речь. Джеф…

— С Джефом ничего не сделают, пока есть ты.

Какое-то время мы молчали, раздумывая каждый о своем. Сейчас рядом не было никого из близких мне разумных, кроме Азара, конечно. Жизнь до бойни в Ямах казалась чужой, выдуманной, абстрактной.

— Харис, Джеймс, Хельма, Инзамар, — тихо перечисляла я. — Прэн, университет, турниры, преподаватели, клубы, море. Азар, я так хочу домой…

— Ты вернешься на Прэн, рех ману, я обещаю.

«Только ты останешься здесь», — с тоской подумала я.

* * *

Парк давно остался позади, мы уже битый час бродили по территории заповедника. Ещё только светало, но обитатели пойменных лесов уже вовсю трещали, пищали, хрюкали и щелкали. Здесь, куда ни шагни, проходили небольшие речки. Некоторые из них сильно обмелели, а самые узкие и вовсе высохли.

Над нами жужжала назойливая мошкара, тучами поднимавшаяся из прибрежных зарослей. Из-под корней кривых, низкорослых деревьев то и дело выскакивали маленькие, вертлявые зверьки с длинными носами, и, завидев нас, с писком ныряли обратно.

— Харг ещё приезжает сюда на охоту? — спросила Алтаннат, которая, как всегда, увязалась за нами. Её общество порядком раздражало, но Азар, взявший на себя роль проводника, великодушно позволил сестре составить нам компанию.

— Нет. Здесь обычно хожу я, — отозвался ат харг, останавливаясь и озираясь по сторонам. — Сюда.

— Отец выбрал дичь по статусу, — не без гордости произнесла орчанка. — А рыбалка?

— Жители местных поселков приноровились ставить сети. На семь месяцев вводим квоту.

— В пойме всегда жили промыслом.

— Сейчас рыбы мало.

— Зачем мы идем так далеко? — не выдержала я. — Почему нельзя было связаться с демонами в доме?

— Мало ли что выйдет из нашего спиритического сеанса, — Азар раздвинул заросли тростника, спугнув пару уток. — Осторожно, тут много змей.

Продравшись через стену камыша, мы вышли к деревянному помосту, чуть отходившему от берега довольно широкой речки.

— Лодку сперли, — констатировала Алтаннат, оглядываясь по сторонам. — Нам ведь на ту сторону, правильно?

— Нет, я хотел спуститься вниз по реке, — Азар вышел на помост, поднял цепь, потрогал поломанные звенья. — К демонам… Руки поотрубаю, если найду.

Пока орки негромко переговаривались, я озиралась

по сторонам, наслаждаюсь яркой красотой реального мира.

Восходящее солнце бросало розовые блики на ребристую поверхность реки, воды которой сейчас, будто впитав цвет рассветного неба, были нежно-голубыми. Перед излучиной, на противоположном берегу, располагался небольшой поселок, близ которого паслось стадо коров. Их протяжное, печальное мычание разносилось над рекой и терялось в прибрежных лесах.

— В заповеднике можно жить? — недоверчиво спросила я, разглядывая добротные, деревянные дома.

— Нет, эта река — граница, там дальше много поселков и кемпингов, — Азар подключился к полям. — Пойдем вдоль берега.

Через пару сотен метров заросли тростника поредели, а потом и вовсе сошли на нет, уступив место плакучим ивам. Некоторые деревья буквально лежали на воде, вытянувшись параллельно речной глади. На одном из таких стволов сидело семейство енотов. Заслышав посторонних, зверьки вскинули головы и застыли, настороженно уставившись на нас. Алтаннат, конечно же, шуганула их. Мелочь прыснула в разные стороны, а самый крупный, отскочив к воде, выгнул спину и угрожающе зашипел.

— Орк напугал енота, — прокомментировала я. — Это так… доблестно.

— Нам ещё долго искать твой домик на дереве? — недовольно поинтересовалась Алтаннат, игнорируя меня.

— Нет, мы уже пришли, — Азар отступил в сторону.

Перед нами предстала небольшая заводь, усыпанная крупными, розовато-бежевыми кувшинками. Длинные, тонкие листья, ловя солнечные лучи, проникавшие сюда сквозь ивовый полог, искрились, как драгоценные камни. В воздухе витал терпкий, травяной аромат, от которого кружилась голова.

— Здесь ты слушаешь поля? — спросила я, замирая у кромки воды, и, как зачарованная, разглядывая кувшинки. — Удивительные цветы.

— Тут легче входить во взаимодействие, — отстраненно ответил орк. — Может, легкая аномалия.

— Чувствую себя лишней, — протянула Алтаннат, усаживаясь на землю. — Такое слезливое место.

Я обернулась, недовольно нахмурившись.

— Нечего было идти с нами.

— Простите, что нарушила вашу почти семейную идиллию, — орчанка шмыгнула носом и плюнула точно в заводь. — Ха! Десять очков!

Я закатила глаза и устроилась на земле подальше от Алтаннат, которую моя осмотрительность дико развеселила. Азар тем временем связывался с демонами. Характерный гул полей разносился над заводью.

«Кельвету бы здесь понравилось», — подумала я, грустно улыбнувшись. Где сейчас мой юный провожатый?

— И что нам теперь делать? — спросила Алтаннат, отпихивая ногой толстую жабу.

— Молчать, — отрезал Азар. — Антея, тебе тоже стоит начать взаимодействие. Ты, кажется, собиралась мне помочь.