Ключи и тени
Шрифт:
— Во сне голос усилен и отдается эхом, — оправдывалась Дебра.
Но хранитель не скрывал разочарования.
Ночью опять приснился кошмар. Не о седьмом ключе, надоевшем до тошноты за годы «просмотра», а крыша Центра. Неподвижные тела, распластавшиеся перед мрачной женской фигурой, с ног до головы закутанной в чёрные одежды. Она стояла неподвижно, скрестив руки на груди. Выглядела неестественной, призрачной. Но Дебра точно знала: женщина смотрит на неё сквозь прорези маски. Пристально и насмешливо.
Голос — хриплый и беспощадный — разорвал
«Боишься, Дебра Рид? Правильно делаешь. Думаешь, они помогут тебе? Не рассчитывай. Они бросят тебя одну. Ведь твоя жизнь имеет для них значение лишь до поры до времени».
«Лжёшь!» — закричала девушка. — «Ты лжёшь!»
«Может быть», — бросила Кассандра почти безразлично. — «Но разве хранители говорят правду? Они дали повод доверять им, избранное человеческое дитя?»
…Жуткий голос продолжал звучать в голове, пока Дебра умывалась, пытаясь сбросить остатки липкого сна, готовила крепкий кофе и пила его маленькими глотками на балконе, подставляя лицо теплому июльскому ветру. Избавиться от мысли, что ведьма права, не получилось. Дебра не могла верить Квитону. Как и остальным хранителям. Не считая Ингрид, которая сама теперь не знала, где ложь, где правда.
Дебра столь явственно представила сердитую ведунью, что ни капли не удивилась, когда та помахала снизу — не выспавшаяся, но решительная. Белое платье Ингрид было короче тех, что она носила прежде, на руке красовался браслет из разноцветного бисера.
— Это протест. Мутит от белого и старомодного. Мама взбесится, ну и пусть, — объявила Ингрид, переступая порог гостиницы. — Я хотела поговорить с тобой до встречи с Квитоном. Всю ночь не спала. Думала о Кассандре. Вдруг я однажды стану злой, как она.
Дебра, готовящая новую порцию бодрящего напитка, чуть не выронила кофеварку. Посмотрела на Ингрид как на умалишенную, но пальцем у виска крутить не стала. Не по-дружески.
— У тебя нет ничего общего с Кассандрой, — заверила, усаживаясь напротив мрачной одноклассницы.
— Ведьма поняла, что я чувствую, и какие выводы сделаю, раньше меня, — Ингрид насупилась. — Значит, сама через это проходила. Вспомни их с мамой разговор на крыше Центра. Кассандра сказала: «Вы бросили её». В этой фразе было что-то личное. Дебра, пообещай, что присмотришь за мной в прошлом. Что бы мы там ни увидели, не дай мне озлобиться. Я не хочу превратиться в Кассандру. Напоминай мне об этом. Каждый день, если придётся.
Дебре ничего не осталось, как согласиться. Иное бы ведунью не устроило.
…Вечером в дом Квитона Ингрид пришла взвинченная. Хмурилась и теребила край подола. От вчерашнего притворства не осталось следа. Услышав, что Квитон хочет поговорить о Кассандре Гордон, ведунья взорвалась и затрясла кулаками.
— Так и знала, что это она! Кассандра украла ключ!
— Всё сложнее, Ингрид.
Владыка заговорил медленно, аккуратно подбирая слова, чтобы не сказать лишнего. Было в истории нечто такое, что хранители хотели похоронить навсегда.
— Кассандра была… эээ… свободолюбивой. Вздорная девчонка много времени проводила вне Земель. Общалась с обычными людьми, гуляла, развлекалась. Элиот закрывал глаза на ее отлучки. Кассандрой многие восхищались. Она умела очаровывать. Хранители
Дебра покосилась на Ингрид. Может, ведунья ошиблась? Гордон не угадала её настроение, а впечатала в мозг своё видение событий?
…Потом Кассандра влюбилась, — продолжил Квитон мстительно. — В простого человека. Встречалась с ним тайно. Но её хваленые способности подвели. Возлюбленный оказался не восприимчив к чарам. Он ушёл. Кассандра озлобилась, поссорилась с владыкой. Стала неуправляемой и сбежала.
— А как же обряд развенчивая? — удивилась Ингрид.
— Его провели позже, — пояснил Квитон торопливо. — Пришлось разыскивать сумасбродную девчонку несколько месяцев. Она неплохо устроилась. Вовсю пользовалась способностями, чтобы получить от жизни максимум. Для Элиота это послужило последней каплей. Он решил не ставить Кассандре магический блокиратор, который сдерживает силу (такой был у твоего дяди Арэна), а провести обряд развенчивания, чтобы полностью «убить» способности хранителя. Увы, владыка не довёл дело до конца. Сжалился над любимицей. Лучше бы он приговорил бывшую ученицу к мгновенной смерти. Звучит ужасно. Но после обряда она превратилась в чудовище. Кассандра превосходила по силе почти всех, и вдруг превратилась в «инвалида». А полужизнь — не сахар.
— Не понимаю, — задумчиво произнесла Ингрид. — Если ведьму лишили силы, как она добралась до ключа? Без чар невозможно пройти через Врата.
Квитон вздохнул, демонстрируя печаль. Но никто не поверил в её искренность.
— Кассандра и не проходила. Ключ спустя несколько лет украла для неё юная ведунья Йоли. Бедняжка с детства боготворила предательницу. Думала, действует во благо, а в результате ключ оказался у шестёрки. Кассандра отдала его давней человеческой подруге
— доктору Присцилле Грей.
— Что случилось с Йоли? — спросила Ингрид, не решаясь посмотреть Квитону в глаза. Поняла, что ничего хорошего не услышит.
Хранитель подтвердил опасения.
— Шестерка переписала историю, Йоли из альтернативной реальности не подозревала, что натворила в прошлый раз. Владыка Элиот дал девочке шанс. Но она все равно выросла бунтаркой, влияние Кассандры опять не прошло даром. Йоли жаждала свободы. Сбежала, но не сумела устроиться среди людей. Погибла молодой.
Дебра вонзила ногти в ладони, чтобы справиться с нахлынувшим омерзением. Какое же Кассандра чудовище! Представилась Йоли — юная девушка в старомодном платье. Ещё одна жертва, кровь которой на руках беспощадной женщины в чёрном. Она бы и Ингрид убила, не поспей Арвида вовремя на крышу Центра!
— Ведьма носит маску из-за обряда развенчивания?
— Нет, — Квитона передернуло от неприятного воспоминания. — С ней произошёл несчастный случай. Она сильно пострадала. Ее лицо, тело… Я не имею права об этом говорить, да и к нашему делу та давняя история не относится.
— А о «готовом плане» говорить можете? О том, который упоминал Домиан?
Вопрос задал Марко и застал всех врасплох. Дебра вздрогнула, полупрозрачные глаза Ингрид изумленно расширились, Квитон побагровел.
— Моим советникам стоит чаще держать рот на замке, — проворчал он.