Ключи мира
Шрифт:
— Пожалуй, соглашусь, неуместно будет. Можешь сожрать, — подытожил я. — А теперь идём тихо, в случае чего…
Я хотел сказать «бежим», но бег вслепую — не самая лучшая затея. Окинул ещё одним оценивающим взглядом парня. И правда довольно тощий, вытяну. Не зря упражнялся с топором, уж одного на себе вынесу.
Хорошо хоть не сказал в порыве юношеской жертвенности «бросайте меня». Такого варианта вообще не было.
До забора мы добрались без проблем, почва перед преградой была ровной. Да и само препятствие было условным.
Подойдя вплотную, я лишь шею вытянул, заглядывая на ту сторону.
И хмыкнул. Тут же почувствовал слабый рывок и, прошептав «говори», услышал любопытное:
— Что там?
— Пастораль какая-то…
Насчитал я домов тридцать, насколько увидел. Крепкие, из дерева, и все с подобными черепичными крышами, как и стоящий ближе всего — тот, который виднелся из-за забора. Даже то, что я опознал, как сарай, имело весьма приличное покрытие. Расстояние между домами довольно большое, соединены они были утоптанной дорогой, местами выложенной плоскими камнями.
Двух и трёхэтажные строения выглядели бы весьма современно, если бы не простой материал. Большие окна со стёклами, поблескивающие металлические ручки. И фонари.
Вдоль дорожек стояли фонари, внутри которых горел огонь. Эфирный огонь, что показательно. То есть либо внутри поселения магия не сбоила, либо они периодически оставались без освещения.
Палисадники, лавки, огороженные клумбы и фонтан! Почему-то он меня больше всего смутил в этом картине. Небольшая площадь, вымощенная полностью и невысокий каменный фонтан, откуда доносилось журчание воды.
Чуть дальше виднелись ворота, возле которых дремали двое стражников. В такой же одежде, как и те, кого мы видели, но вооружённые длинными пиками. Сейчас оружие служило спящим удобным упором.
В одном из домов горели окна. Судя по всему, это было что-то вроде городского центра или таверны. А может, всё вместе. Оттуда и шли голоса.
Кратко описав Тимофею увиденное, я прислушался.
Сначала мне показалось, что язык мне неизвестен. Но с каждой секундой я всё больше улавливал знакомых слов. Отрывистые фразы, наконец, сложились в моей голове.
Рыжий снова задёргал меня за рюкзак.
— Подожди, — сказал я, предельно напрягая слух.
Раздался взрыв хохота и за ним громкий уверенный голос:
— Да вы просто настоящего севера не видели! Тут так, баловство. У нас в Поморье и летом снег выпасть может, а зимой солнце на месяц вообще уходит! Зато летом два месяца без устали светит, есть такое. А вы — климат, сырость…
— Ну так и нас снег летом может… — робко возразил кто-то.
— Разве ж это снег? — прогремел первый. — Выпадет пару вершков, так сразу стихийники налетают и давать растапливать. У нас и с аршин преградой не считается.
— Ты уж не заливай —
— Кому по пояс, а мне по… — захохотал рассказчик. — На севере только такие великаны, как я, и живут!
Прозвучал звон посуды, последнее явно было принято за примирительный тост.
Я озадаченно повернулся, на время отцепил от себя Тимофея и прислонился к забору. Ладно, язык оказался самым что ни на есть нашим. Но, судя по весёлому обсуждению, отдыхали там вовсе не дикари-затворники.
— Ничего не понимаю… — пробормотал я.
— Так, может, и нет этих беспутцев, а? — предположил парень. — Обман это всё вообще.
Но людей с необычной внешностью-то я видел. Да и те, что спали на посту, тоже выглядели аналогично. Даже если предположить какую-то иллюзию, которую я вообще никак не мог различить, то к чему им она внутри? Нет, версия логичная, но совершенно неправдоподобная. Если это наши, то вряд ли они стали бы обманывать целую делегацию, в основном из своих и состоящих.
Да и магия! Корешки, передаваемые шаману, точно надувательством не были. Как и вся история рода, которой гордились и передавали из поколения в поколение. Чересчур долгая кампания вышла бы.
Хотя эта версия весьма подходила для объяснения молчания…
— Нет, — всё же покачал я головой. — Ерунда какая-то. Должно быть другое…
— Господа! — раздался новый голос. — Время позднее уже, предлагаю расходиться.
Я прильнул обратно к забору, едва его не повалив. А вот этот голос мне был хорошо знаком! Казаринов! Никаких сомнений, что это молодой теневик. Нашёл!
— Миша, — улыбнулся я и тут же нахмурился.
Какого чёрта? Его с ног сбились искать, а он здесь весело время проводит.
Бросив взгляд на ворота, я прицепил обратно рыжего и направился в их сторону.
— Придётся всё-таки заглянуть на огонёк, — обозначил я свой план.
Тимофея можно оставить снаружи, опасностей для него здесь не было, разве что снова перебрать с настойками. А вот у меня возникло ещё больше вопросов, и в первую очередь к Михаилу.
Вежливо постучав, я стал дожидаться ответа. С той стороны послышался стук — проснувшиеся стражи уронили копья. Раздался встревоженное перешёптывания и скрипнула отворяющая створка…
Глава 10
Высунулись оба стражника. Их лица были крайне удивлёнными. Повисло неловкое молчание. Только Тимофей тихо шуршал в высоких кустах малины, где я его спрятал. Похоже, что рыжий учуял ягоды и теперь уплетал неожиданное угощение.
— Доброй ночи, — улыбнулся я.
— Д-д-доброй, — испуганно ответил один из них. — Вы о-о-откуда?
Я обернулся, вдруг за моей спиной ещё что-то появилось. Уже ничему бы не удивился. Но там всё так же темнел спокойный лес, а невдалеке журчал ручей.