Книга Бытия
Шрифт:
А какие, собственно, подозрения? В чем их смысл? В том, что Эмерт заявляет, будто Джареф – это совсем не Джареф? Смешно! Конан отлично знал по долгому опыту, что двух абсолютно одинаковых людей существовать не может. Да, встречаются двойники, можно перепутать братьев-близнецов или двойняшек, однако никакой близнец или двойник никогда не сумеет в точности копировать другого человека. Всегда найдутся отличия – родинки, манера поведения, мелкие незаметные привычки, делающие человека неповторимым… Конан отличался завидной памятью, и, пускай раньше видел Джарефа всего несколько раз, прекрасно его запомнил. Вывод был сделан окончательный: Эмерт ошибается. И вообще, у боссонца в последние дни развилась самая настоящая мания преследования, любой тени пугается. Может, это происходит от того, что
Предположение о подмене одного человека другим Конан отмел, как несостоятельное. Однажды, много лет назад, в немедийской столице Бельверусе, киммерийцу и его приятелю Мораддину пришлось столкнуться с деятельностью мага Арраса, сумевшего поменять местами души короля Немедии и безвестного дворцового служки. Тело короля являлось подлинным, а вот душа принадлежала ничтожеству, плясавшему под дудку Арраса и других заговорщиков. Интрига получилась хитрая, но заговор, как всегда и бывает, провалился из-за мелочи – человек, душу которого поселили в тело короля Нимеда, не смог вжиться в новую роль и выдал себя непривычным для короля поведением. Многоумная графиня Эрде, госпожа Ринга, моментально поняла, что во дворце происходит нечто странное и благополучно раскрыла заговор, опираясь на помощь Конана и Мораддина… По дороге в «Эфес» Конан вспомнил о случае с потерянным королем, внимательно осмотрел Джарефа и не нашел в его облике или манере держаться ничего подозрительного. В конце концов, Аррас – единственный маг, владеющий заклинанием перемены душ – живет где-то в Бельверусе, и уж совершенно точно немедийский колдун не стал бы помогать взбесившимся оборотням. Аррас хоть и гордец, но человек неплохой, а самое главное – умный. Ни один здравомыслящий представитель людского племени не пойдет на соглашение с Бешеным и его шайкой.
Но Эмерт продолжал дуться, смотрел на Джарефа волком и в прямом, и в переносном смысле данных слов, и старался держаться от него подальше.
– …Вот такая история, – закончил варвар свои объяснения, не упомянув, однако, про Альбиорикса и подготавливаемый заговор против короля Эльдарана. Незачем трепать языком, даже если перед тобой старинный друг.
Кейлаш величественно, как умеют делать только горские старейшины, покивал.
– Я знаю о пророчестве, – изрек наконец Кейлаш. – В Кезанкии и Бритунии оно достаточно хорошо известно. С течением лет прорицания первого Вожака отошли в разряд страшных сказок и долгие десятилетия их никто не воспринимал всерьез. Значит, ты знаешь о Книге, Мече и Страннике, способных открыть Врата Серой Дороги и выпустить Фреки?
– Только я не знаю, что произойдет после того, как этот поганый зверобог выберется из Нижней Сферы или где он там обитает, – в тон Кейлашу ответил варвар. – Меня пытались убедить, будто наступит конец мира или что-то еще похуже. Не мог бы ты рассказать поподробнее?
– Очень давно, – огладив бороду, начал Кейлаш, – когда в этом мире еще не было людей, Обитаемая Сфера находилась под властью животных. У зверей есть свои боги, иные добрые, иные не очень… Но все они враждебны людям, ибо человек – противник звериного мира. Он умнее, отчасти хитрее, он владеет оружием, он убивает не ради пищи, как делают животные, а ради удовольствия и богатства. Сменялись эпохи, мир зверей ушел в прошлое, наши боги изгнали звериных богов и приняли власть над этой Вселенной, но, как известно, божественные сущности бессмертны и неуничтожимы. Зверобоги живы и горят жаждой мщения. Хотят отплатить завоевателям – людям и их богам.
– Можно вопрос? – заулыбался Конан. – Волки – это понятно. Волк – зверь серьезный, значит, и бог Фреки – тварь, достойная уважения. А вот скажи (Конан взял нож и пригвоздил к столу пробегавшего куда-то по своим делам матерущего черного таракана), у тараканов боги есть? А у крыс? А у комаров?
– Да уж, – фыркнул Джареф, внимательно слушавший объяснения старейшины, – комары должны ненавидеть человечество гораздо больше, чем волки. Сколько их, бедных, гибнет каждый день?
– Ты, Конан, всегда
– Кажется, да, – мрачно кивнул варвар. – Не хочу воевать с курицами и тараканами.
– Когда Фреки выйдет на свободу, он найдет другие Врата и поможет прочим зверобогам освободиться. Не забудь, кроме волков существует множество других хищных и опасных животных.
– Но ведь пришествие зверобогов можно предотвратить, – сказал киммериец. – Меч, Книга и Странник есть у оборотней. Нам достаточно найти свои артефакты и запечатать ими Врата. Проще, чем с бревна упасть.
– Клинок у тебя интересный, – прищурившись, сказал Кейлаш, искоса рассматривая рукоять Рангильдора, торчавшую из-за правого плеча Конана. – Слышал я историю об одном очень похоже мече, некогда созданном для борьбы с бешеными оборотнями.
– Жалко, что я об этой истории узнал последним, – вздохнул Конан. – Да, это Рангильдор. Купил по случайности.
– Такие мечи по случайности не покупают, – строго ответил Кейлаш. – Магическое оружие всегда само ищет для себя подходящего хозяина. А у меня – тоже по случайности – оказалась Книга. Наша Книга.
– Врешь! – Конан хлопнул ладонью по столу. – Так не бывает! Чересчур много совпадений! А ну, покажи!
– Она в моем доме, – поморщился Кейлаш. – Ты думаешь, я стану носить с собой столь великую ценность?
– Очень много запутанного и странного в этой истории, – озвучил Конан мысль, давненько его терзавшую. – Нас будто кто-то направлял. Кто-то заставил меня встретиться с тобой, кто-то захотел, чтобы описанные в пророчестве магические предметы оказались в руках союзников, кто-то похитил или убил моих друзей… Вот встречу этого «кого-то» – голову откручу! И все остальное, что откручивается!
– А потом повтыкаешь обратно в произвольном порядке… – съязвил Джареф. – Что будем делать? Артефакты у нас, недостает только Странника.
– Недостает другого, – справедливо заметил Конан. – Того самого места, где эти вещи и Странник должны быть собраны воедино. Где Врата Серой Дороги? В пророчестве ничего про это не сказано! И еще не сказано о том, каким именно способом Врата нужно запечатывать.
– Мудрецы, – сокрушенно вздохнул Джареф. – Солнце, между прочим, восходит, а у нас остался всего один день на поиски. Пойду я на службу во дворец, может, чего удастся разнюхать. Порасспрошу холуев из свиты советника Вегеля. Люди из тайной службы обязаны знать местонахождение капища оборотней. Им за это жалование платят. Встретимся здесь же, в «Эфесе». Сразу после того, как отзвучит третий послеполуденный колокол. Конан, ты тоже время не теряй.
– Спасибо за ценное указание, – хмыкнул варвар. Джареф встал, откланялся и быстро вышел из трактирной залы, хлопнув дверью.
– А какой тебе, Кейлаш, интерес воевать с Бешеным? – осведомился Конан у старейшины. – И Книгу как добыл? Я сомневаюсь в том, что такая книга могла запросто продаваться в лавке коллекционера древностей или митрианском храме.
– Бешеные нанесли урон моему клану, еще сто лет назад, когда приходил второй Вожак, – коротко ответил Кейлаш. – Вырезали две деревни. С тех пор кезанкийцы поклялись отомстить и ждали третьего пришествия Бешеного Вожака. Готовились к нему. Наш час настал. А где я нашел Книгу? Мы долго за ней охотились и едва не упустили последнюю возможность заполучить столь ценное оружие… Пойдем, Конан, со мной. Я смогу показать тебе Книгу, и мы посмотрим, узнают ли друг друга Книга и Меч. Они сделаны руками одного мастера, а значит, обладают схожей колдовской силой.