Книга дракона
Шрифт:
— Я все тщательно продумала! Если звезда здесь, то и цитадель должна быть здесь!
— Так где ж-ж-же она тогда, женщина? Выс-с-соко в небесах? Тогда ее увидел бы кто-нибудь из моих кузенов!
Уэллен сощурился, обдумывая последнее предположение. Очевидно, в небе цитадели быть не могло, но не мог ли карлик направиться прямо в противоположную сторону? Ему вспомнился квель, вынырнувший из-под земли. Они ведь живут там, отчего бы и карлику не…
Ученый склонился над восковой звездой.
— Она ушла под землю, и карлик защитил ее чарами.
— Что?
Прентисс
— Что ты с-с-сказал… сказал, господин Бедлам? Проклятый карлик зарылся в землю!?
— Почему бы нет? Разве это превосходит его возможности?
— Вряд ли. И все же…
Однако Зеленый Дракон ничего не смог возразить против предположения Бедлама, и Забена была благодарна быстроте мысли ученого.
Чтобы настоять на своем, Уэллен добавил:
Мы должны выступать как можно быстрее. Ты первым говорил об этом. Он в любой момент может сменить место, и тогда целой армии потребуются недели, чтобы разыскать его. Даже если он ограничится только своим лугом… в чем мы никак не можем быть уверены.
Король-Дракон заворочался, скрежеща когтями о каменный пол.
— Под землей… и передвигаться. Его мас-с-стерство не перес-с-стает удивлять меня!
— Вопрос, господин магистр, — заговорил голубокожий. — Как ты будешь говорить с карликом, даже если отыщешь то самое место? Ведь он — глубоко под землей, так? Тогда ему трудно будет услышать тебя.
— Сомневаюсь, что карлик, перебравшись под землю, уделяет меньше внимания внешнему миру. Несмотря на свой отшельнический образ жизни, он очень интересуется происходящим вокруг, это мы уже выяснили. Именно поэтому я надеюсь на сей раз установить с ним контакт.
— И, как ты указал, человек, время — один из важ-ж-жнейших факторов.
Повелитель драконов обдумал все происшедшее и, похоже, пришел к решению, слегка встревожившему его самого. Несколько мгновений изумрудный исполин рассматривал ученого в упор, а затем спросил:
— Сможешь ли ты со своими людьми за час приготовиться к путешествию?
Король-Дракон явно хотел разделаться со всем этим поскорее. Уэллен подумал, что он слишком уж торопит события. Сам он предпочел бы отправиться в дорогу с наступлением темноты, полагая, что это не будет значительным промедлением. Но, как он успел понять раньше, дракону возражать не следовало.
Бедлам переглянулся с Забеной, и та, покоряясь неизбежному, кивнула.
— Да, — уверенно отвечал ученый. — Отлично. Лор!
Чернокожий возник словно бы из ниоткуда. Как давно он скрывался где-то неподалеку?
— Твое Величество?
— Лошади готовы?
— Я приказал приготовить их еще час назад. Предчувствие…
— 3-з-замечательно.
— Мы поедем верхом? — спросил Асаальк. — Не будем телепортироваться ?
— Будем, но позже, уже в пути. Телепортация действует лучше, когда земли тебе знакомы. — Судя но лицу командора, северянин ему чертовски надоел. Уэллен понял, что Лор не останется рядом с голубокожим ни минуты сверх необходимого. — Раньше не было причин изучать эту землю —
— То есть нужно видеть, куда направляешься, так?
— Именно.
Бентон Лор, избавившись от необходимости смотреть на голубокожего, ожидал дальнейших распоряжений короля.
Правда заключалась в том, что к телепортации никто и не собирался прибегать, и причина была не в неспособности Уэллена и Забены к этому заклинанию. В конце концов, Лор, который должен был ехать следом и прикрывать тылы на случай возможного предательства, вполне владел ею. Однако Зеленый Дракон с самого начала указал, что лишняя волшба только привлечет внимание соседнего правителя. Небольшая группа всадников куда скорее добьется успеха — особенно если Пурпурный сосредоточится на слежке за проявлениями пресловутой телепортации.
На возможное ее использование намекали только из-за голубокожего. Был он поддельным Прентиссом Асаальком или настоящим, который служил Пурпурному не за страх, а за совесть, — доверять ему, по глубокому убеждению Зеленого Дракона, было нельзя. Если он передаст дошедшую до него фальшивую информацию Пурпурному, путешественники, таким образом, могут получить двойную выгоду. В любом случае, давать голубокожему лишние преимущества не стоило.
Впрочем, возможно, все их ухищрения были напрасны: Пурпурный Дракон, конечно же, не мог уследить сразу за всем, что творится в его королевстве. Уэллен со спутниками вполне могли добраться до места, преуспеть либо нет в общении с карликом — и без всяких приключений вернуться назад.
Однако никому не верилось, что все выйдет так легко и просто.
Уэллен очень хотел оставить Прентисса Асаалька в пещерах, но властелин Дагорского леса был против. Драконов, видимо, раздражал такой наплыв гостей, и Зеленый ясно дал это понять. Ученый был уверен, что без неприятностей, вздумай он настаивать, в конце концов не обошлось бы.
Властелин шевельнулся, привлекая всеобщее внимание к насущным делам.
— Значит, время разговоров миновало. Лор, посмотри, что делается в королевстве моего брата. Господин Бедлам, готовься выступать и проследи, чтобы твои спутники тоже были готовы к сроку. — Поколебавшись, он добавил: — Хотелось бы мне быть с вами, когда он наконец поймет, что мы провели его и добрались до того, что не смогли захватить ни он сам, ни Повелители Мертвых!
Встревоженный возросшей самоуверенностью Короля-Дракона, Бедлам напомнил:
Но наш план — не без изъянов. Карлик может просто посмеяться надо мной, сидя в своей цитадели! Я полагаюсь лишь на догадку, что мой образ мыслей некоторым образом схож с его.
— Я верю в тебя, человек. Кроме того, как уже не раз говорилось, все прочие планы терпели крах — так почему не попробовать твой? В самом худшем случае он всего-навсего провалится!
Ученый не был уверен, шутит дракон или говорит серьезно, но вряд ли об этом стоило спрашивать. В последний раз взглянув на гобелен, Уэллен судорожно вздохнул и сказал: Будем надеяться, больше ничего не произойдет.