КНИГА III ВОЛЧЬЯ СТЕПЬ

Сухоросов Михаил

Поскольку чародейской опасности не предвиделось, хотя я и чувствовал поблизости кого-то из Серых, эту ночь мы с Диксом отсыпались. Серые Серыми, а вообще, кого тут только нет! Я даже кого-то из Странников почувствовал - еле-еле, краешком сознания. Парень явно находился в работе - с кем-то бился. Как объяснил Хромой, тут имеется некая разновидность мелкой домовой нежити, вроде наших домовых, только весьма зловредной, не опасной, но способной хорошо отравить жизнь.

Что радует, в этом городе чародейские разборки учинять как-то не принято - явно, во всяком случае. Приспичило тебе нагадить в карман

сопернику по ремеслу - и пожалуйста, только чтоб никто этого не видел. Все ж нейтральная территория... И власть тут поделили какая-то ветвь Клана и, насколько я понял, кто-то из магов. Так что сон мой был спокоен и безмятежен впервые черт-те за сколько. Чем хороши походные условия - сразу засыпаешь, как убитый, причем без всяких сновидений...

Правда, под утро мне приснилось-таки что-то, поскольку я вскочил, как встрепанный и принялся озираться в поисках Даэла, который, как я был уверен спросонья, идет с нами. Но все обошлось, если не считать того, что Секретник все же пал жертвой воровства: у него под покровом ночи срезали со штанины кусок серебряного галуна - вероятно, чисто из спортивного интереса. Но Форгет расстроился, он ругался, как Малыш, и грозился, что найдет того, кто это сделал и «задницу ему оторвет».

А Хромой, едва рассвело, посоветовал нам не брать в рот здешней пищи, если мы не хотим вдвое похудеть от поноса. Потом забрал пяток золотых у Дикса – по общему молчаливому согласию нашего казначея, - и смылся куда-то, пообещав подыскать место, где можно отдохнуть как следует и поговорить без лишних ушей.

Как я понял, в этом городе раньше всех встают и принимаются за работу мухи - во всяком случае, пока отсутствовал Хромой, скучать нам не пришлось. Тем более, мы и наши лошади оказались единственным объектом приложения сил - остальные, умудренные опытом, убрались, так что мы часа полтора скрашивали ожидание хлопками по различным частям тела, усиленным курением трубок и руганью.

Когда появился Хромой, мы были уже злы, как собаки, но он более-менее нас успокоил, сказав, что подыскал жилье поприличней - ведь нам здесь еще и дневка предстоит. Мы себя долго упрашивать на заставили, кормить мух нам надоело, так что уже минут через пять мы ехали по улицам Левосты.

То, что мы вчера видели, оказалось только бледным подобием Левосты дневной. Наш путь лежал через центральную часть города, действительно, все это смахивало слегка на крепостные коридоры, идущие классическим зигзагом, в случае чего площадь превращается в каменный мешок. Но вот сейчас и метра не проедешь, чтоб не натолкнуться на бродячего проповедника, одетого во что-то вроде грязной простыни, торговца сувенирами, кинжалами с рукоятью из поддельного золота, «самыми дешевыми» блюдами собственного изготовления, наркотиками...

Одну улочку, самую загаженную, целиком занимали фокусники и гадатели, скопище живописных шарлатанов в расшитых колпаках, в черных рясах, обвешенных бубенцами, в ярких балахонах... Тут пришлось активно пускать в ход рукояти мечей и не стесняться в выражениях - фокусы и прорицания имели успех. Мое внимание привлек один - похоже, из Чародеев-недоучек,- который поражал воображение публики, демонстрируя старый учебный прием с монетой, которой он не давал упасть, не притрагиваясь к ней руками. Я решил ему

немного помочь, но он, по-моему, удивился не меньше зрителей, когда содержимое деревянной чашки для монет пересыпалось ему за пазуху. С опозданием выяснилось, что чашка, собственно, принадлежала не недоучке, а его соседу в островерхой широкополой шляпе и канареечно-желтой хламиде. Окончания скандала я дожидаться не стал.

Дикс, ехавший рядом, неодобрительно пробормотал:

– Развлекаешься...

Я скроил гримасу типа: «Это не специально, оно само так получилось», он усмехнулся и обогнал меня.

Ехали мы довольно долго, потянулись уже окраины, сплошь глинобитные домишки, крытые дранкой или соломой, глинобитные же заборы, через которые всадник может заглянуть во дворики и полюбоваться голозадыми ребятишками, развешенным для просушки тряпьем, или послушать брехню шелудивого кабысдоха, или обменяться парой двусмысленностей с преклонных лет матроной, восседающей с длинной трубкой на пороге хижины...

У одной из таких хижин Хромой остановил коня:

– Заезжайте. Три дня нас здесь тревожить не должны.

– А хозяин?

– А за что я ему заплатил? Чтоб его толстой бабы, сопливых недоносков и его самого здесь три дня духу не было. Давайте, заезжайте поживей, тут всадники редкость, соседи уже интересуются.

Мы спешились и завели коней во дворик. Да, по здешним меркам это крепкое хозяйство: во дворе имеется не только сарай, но и обложенный камнями колодец. А в сарае обнаружились ясли, да не пустые, а с овсом.

– Слушай, Гарви, ты сам часом не Чародей?

Хромой только глянул на меня исподлобья. Да, не стоит забывать, что Чародей считается чем-то вроде прокаженного, вызывая у нормальных людей смесь суеверного страхи и брезгливости.

Малыш поинтересовался:

– А нам?

– Валяй, только лошадям оставь, - поощрил его Дикс.

– О вас забочусь - истый Чародей должен носиться как лошадь и так же гадить.

– Ладно, заботливый, - прервал его я.
– Мы бурдюк вина прикупили, не забыл?

– А чего мы тогда стоим?

Хижина изнутри выглядела довольно убого: грубый каменный очаг, вытяжное оконце в стене, мебель - пять-шесть циновок на полу... Зато прохладней, чем на улице.

– А что тут интересного?- прошелся по хижине Секретник.

– Человек, который на постой пускает, больше, чем на два медяка в доме не оставит.

Наверно, пустая бадья в углу стоила дешевле, так что мы посбрасывали мешки на пол и толпой устремились к колодцу, на ходу стаскивая одежду. Вода оказалась теплая и с серным душком, но какие мелочи! А потом мы наслаждались жизнью, вытянувшись на одеялах, пыхтя трубками и по очереди потягивая вино из бурдюка.

Молчание нарушил Хромой:

– Так за что, Медвежонок, тебя из Ордена выгнали?

Дикс порперхнулся:

– Когда?!

Хромой оскалился, сплюнул в угол:

– В Степи они идут! Эти двое - еще ладно, - он кивнул на Секретника с Малышом, - у них на рожах написано, что бандиты... А вот вы двое? Учтите, в Степях вашего брата очень проверяют.

Я приподнялся:

– Да пусть проверяют... Мы ж бедные отлученные. А о том, за что отлучили, никто рассказывать не станет. Да и спрашивать, если на то пошло.