Книжная лавка
Шрифт:
Столы с легким амбре пива и несвежих тряпок, которыми их протирали разносчицы, явно не высыпающиеся ночами. Потолок немного низковат, пол грязноват, вряд ли обед будет приличным, зато задешево напиться тут можно поразительно легко.
Я облокотился на стойку, мысленно прощаясь с рубашкой: провоняет ведь вчерашним элем, как пить дать. Но облокотился.
Кинул трактирщику монету.
— Мне надо встретиться… с другом, — кашлянул я. — Он предпочитает, когда за встречу платят вперед.
Это стандартная процедура, если нужно найти кого-то из ночной армии —
Мужик по ту сторону стойки наконец глянул на меня не как на мебель и кивнул кому-то в зале, подзывая к себе.
Через пару мгновений мне на плечо уже легла чья-то узкая ладонь. Я не услышал шагов.
— Ты поговорить хотел, книгочей, — мурлыкнул мне на ухо неожиданно женский голос. В нем слышались лукавые нотки и неподдельный, самый настоящий интерес.
— О, именно так!
На краешек соседнего высокого табурета изящным движением воина присела обладательница этого голоса. Она, признаться, была несколько старше меня — но ровно настолько, чтобы это позволило мне весьма натурально отыграть смущение.
Женщина наконец села на табурет нормально и закинула ногу на ногу, сцепила руки в замок на коленке. Левый глаз у нее скрывала повязка, но двигалась она мягко, как все профессиональный бойцы. Волосы были обрезаны совсем по-мужски, накидка не скрадывала фигуру, и было отлично заметно, что в ночную армию она подалась не от недостатка мужского внимания, а, вероятнее, от его переизбытка. Интересно…
Она усмехнулась, заглядывая мне в глаза, и сразу стала выглядеть куда младше, чем мне показалось на первый взгляд. Видимо, есть какое-то особенное профессиональное убийственное лицо…
— Ты точно хотел что-то еще, кроме как предложить мне выпивку?
Я тряхнул головой, словно отгоняя наваждение — старался выглядеть понаивнее, как мог.
— У меня были вопросы личного характера… Достаточно деликатные вопросы… — старательно опустил глаза, даже почти не задержав взгляд на ее декольте.
Женщина хихикнула и обезоруживающе улыбнулась.
— Если спросишь о чем-то, о чем меня еще не спрашивали, я не только ничего с тебя не возьму, но и заплачу за кружку-другую. Идет?
— Идет! — выпалил я. — Итак… Кто хочет выставить меня чернокнижником и упечь в тюрьму?
Она вскинула тонкую бровь. Помолчала, сделала глоток (моего эля!).
— Удивил, книгочей.
— Беседа за мой счет, — нахально подмигнул я. — Не поверишь, но и я сам был ужасно удивлен, когда узнал! Такой сюрприз…
— Я ничего об этом не знаю. Вряд ли это кто-то из наших — дельце интересное, а слухи распространяются быстро. Перебирай другие варианты.
Вот так с ходу меня лишили самой главной догадки: я-то успел подумать, что это кто-то из шпионов ночной армии, служащих в страже, сдал меня по каким-то старым счетам. А тут вот оно как…
— С контрабандистами не ссорился? — она
Я только отрицательно покачал головой. Свои связи с черным рынком я холил и лелеял, порой себе в убыток, но зато еще ни разу не вызывал недовольства у незаконных поставщиков. Торговать книгами из под полы кууууда интереснее, чем по разрешенному списку, да и счет сразу переходит с серебра на золото.
— А с чего такой интерес? Любишь блондинов? — спросил в ответ.
Женщина рассмеялась.
— Люблю книги. Хотя о блондинах, может быть, тоже стоит подумать.
Дальше мы сидели и пили дрянной трактирный эль, который она честно оплатила. Каждый думал о своем.
Итак, это не ночная армия. Контрабандисты тоже под вопросом, им же самим невыгодно будет меня сдавать! Хотя то, что того попрошайку увели с такой же охотой, как увели бы меня, несколько меняет картину. Что если дело не во мне конкретно, а просто в хозяине лавки? То есть, что-то внутри есть такое, что они не могут просто купить, и им нужно было очистить путь. Та книга, которую они взяли, может мне подсказать… А откуда им известен мой схорон?!
Становилось все хуже и хуже. Ох и вляпался же ты, Габриель!.. Теперь выпутывайся. Как хочешь, но выпутывайся — всяко, не в первый раз…
Не успел я придумать ничего путного, как ко мне подсел, шумно поставив кружку на стойку, монах. Ряса залита вином, а сам смеется, но вроде бы не слишком пьян…
У них храмы по всем городам Обитаемых Земель, где молятся разным богам, и их служители известны строгостью и даже занудностью, а еще тем, что их власть едва ли ограничивают герцоги и короли. Все время делят что-то с магами, у них вроде как непримиримая тихая ненависть друг к другу, но обычных людей это никак не задевает, и на том спасибо.
Монах был молод, может быть, мне ровесник, в хорошей форме, при оружии, как у них принято — и очень весел.
— Я Эрик, член Центрального Ордена, правда, не почетный, — смотрел и впрямь трезво, надо же.
— Оно и видно, — успел вставить я. — Габриель, — Молодой монах явно ждал продолжения, и я добавил, пожав плечами: — Книжник.
Он сощурился на меня, допивая свое вино.
— На тебе лежит печать проклятия богов, такая тееемная, веская. Я заметил сразу, как только ты вошел. Не в том смысле, что кто-то проклятье наложил, а в смысле боги тебя не любят, а мелкие и всячески подгадить тебе не прочь. Угадал?
Вот шельма!
Я кивнул и молча протянул ему руку, чтобы пожать.
Боги и впрямь меня совершенно не любят, хотя не за что вроде — я к ним абсолютно равнодушен.
— Слушай, а закажи мне вина?
Наглости ему оказалось не занимать. Почему сегодня все пытаются выпить за мой счет?..
— Почему-то хозяин уверен, что раз пить у служителей богов не поощряется, то можно в чашку воды чуть-чуть плеснуть вина и продавать это в виде выпивки. Тебе-то нормального нальют! — объяснил он с обидой и перекатил монетку по столу в мою сторону.