Книжные дети

Терран Анатолий

– А вы?..

Я некоторое время удивленно смотрел на него, пытаясь понять, что же Каин имеет ввиду, а потом, хмыкнув, ответил, решив, что понял, что он имеет ввиду:

– Просто друг, который пытается за ней присматривать.

– Хорошо, - кивнул он, не отрывая взгляда от моего лица.
– Я вам верю.

Я нахмурился. Что-то не то было в его словах...

– Я чего-то не знаю?..

Каин замялся, будто разговор зашел о чем-то неловком.

– Ха-ха, ты действительно кое о чем не в курсе, - как оказалось, я рановато забыл о том, что в "Подкове"

все еще находится самый болтливый Проходчик. С громким стуком приставив к нашему столику третий стул, Курт бесцеремонно вторгся в разговор.
– Дело в том, что о вашей парочке ходят две жутковатые истории. В знакомой тебе главный злодей - Кана, а в той, о которой тебе не хотели рассказывать - ты.

– Я?
– наверное, у меня было на редкость дебильное выражение лица, потому что мой приятель довольно захохотал.

– Надо было тебе раньше эту историю рассказать, - заявил он.

Я тут же захлопнул варежку и выразительно поднял кружку, которую Курт принес с собой, к плечу, имитируя начало приема "молниеносный бросок", относящийся к навыку "метательное оружие". И, хотя в Айнкраде не существует навыка, способного нанести урон внутри безопасной зоны, Глянцевый Рыцарь послушно сделал вид, что смертельно боится грозного меня и попытался спрятаться за спинкой стула.

– Не серчай, Хозяин!
– тоненьким голосом запричитал он.

Каин озадаченно переводил взгляд с одного комедианта на другого. Боюсь, у бедняги случился разрыв шаблона о Проходчиках, грозных и суровых героях, сражающихся на переднем крае во имя идеалов демократии.

– Ну ладно, - я решил пожалеть парня и вернулся к серьезному тону.
– Так уж и быть, не буду тебя сегодня убивать. Давай уже рассказывай, что там за глупости про меня навыдумывали.

– Ну...
– Курт ненадолго замялся и я с удивлением понял, что он действительно не хотел бы мне это рассказывать.
– В общем, вас с Каной некоторые называют Хозяином и Цепным Псом. Это просто другая версия известных нам с тобой событий, только в них именно ты указывал цель для Каны. Приказал ей напасть на мою партию в донжоне, надеясь получить нашу экипировку чужими руками, дуэль с "Серебряным" спровоцировал тоже ты, потому что тот плюнул тебе в суп... В общем, ты - Кукловод, а Кана - твоя послушная марионетка.

– Нет предела двум вещам: Вселенной и человеческой глупости, - процитировал я, озадаченно почесывая нос. Все это звучало настолько бредово, что я даже не смог воспринять слова Курта всерьез. Подозрительно покосившись на него, я переспросил у более достоверного источника информации.
– Это правда?

Каин только кивнул, неловко отводя глаза.

– Ты просто со стороны не видишь себя и Кану, - попытался объяснить мне Глянцевый Рыцарь.
– А выглядит это просто: ты говоришь - она делает. Ну, или не делает, но такое редко бывает...

Что-то в этом определенно было. Но додумать мысль до конца мне не дали.

– А еще говорят, что вы любовники, - кажется, Каин решил сделать контрольный выстрел.

– Ну, этот слух гораздо ближе к истине, чем остальные, - хохотнул Курт.

На этот раз я все-таки метнул кружку. Вспыхнувшая фиолетовая сфера ее, конечно, остановила, не дав нарушить код предотвращения преступлений, но Глянцевый Рыцарь, тем не менее, ощутимо покачнулся, умудрившись упасть со стула.

– Мотай на ус, малец, - страдальческим голосом произнес он с пола.
– Вот во что превращают гормоны адекватных пацанов - в слепых идиотов, не способных...

– Хозяин, еще одну кружку!
– окликнул я НПС, принимающего заказы.

– Но ведь здесь нет гормонов, - возразил Каин, пытаясь, видимо, разрядить обстановку. Глупый... мы же просто фигней страдаем.

– На самом деле есть, - отстраненно ответил я, думая совсем о другом.
– Фактически можно сказать, что они - единственное, что от нас осталось и что действительно существует.

– О чем ты?
– настороженно переспросил Курт, выглядывая из-за стола. Убедившись, что мне не до него, он снова угнездился на стуле и цапнул принесенную мне (!) кружку с пивом.

– Нейрошлем полностью отрезал нас от реального тела, - принялся объяснять я, не слишком вдумываясь в предмет разговора.
– Но он не влияет на процессы, происходящие непосредственно в мозгу. То есть вся биохимия мозга, частью которой и являются наши эмоции, осталась неизменной. Таким образом, во всех тех массивах сгенерированных компьютером данных, которыми пичкает нас нейрошлем, только наше восприятие, чувства и эмоции являются настоящими. Этот мир - фальшивка, но люди здесь живут настоящие. Думаю, в какой-то мере это делает и мир... не таким уж фальшивым.

Думал я совсем о другом, а, точнее, о другой. Вспоминая прошедшие с нашей встречи четыре с половиной месяца, я постепенно восстанавливал всю хронологию событий.

Ведь с чего все начиналось? Так как Кана не поддерживала контакт ни с кем из Проходчиков, то ей приходилось каждый день сражаться с неизвестным противником, зачастую не имея ни малейшего представления о его боевых алгоритмах и только ее выдающийся талант не дал Кане сгинуть, подобно еще полуторам тысячам погибших. Когда же она объединилась со мной, то я стал тем человеком, который сообщал ей жизненно важную на переднем крае информацию, то есть сведения о навыках и тактике действий мобов. Объяснял, чего следует ждать, рассказывал, как лучше действовать...

Каждое утро, встречаясь на площади очередного города переднего края, я предлагал свой план действий. Она либо соглашалась, подтверждая кивком, либо нет, качая в этом случае головой. И, если подумать... Когда в последний раз она отказывала мне в моих планах? Сейчас все было так, как и сказал Курт, - я говорил ей что делать, а она выполняла.

Я не замечал этого, обманутый неспешностью процесса, а сейчас, когда мне наконец открыли глаза, испытал... даже не знаю, что я испытывал, но это определенно было до крайности неприятное чувство. Я хотел стать ей другом, возможно, кем-то большим (себе-то можно признаться, да?), а кем стал в итоге? Кукловодом, Хозяином, спускающим Цепного Пса с поводка?..