Князь Китежа

Чехин Сергей Николаевич

— Уважаемый, — я приподнял шляпу и пристально глянул бригадиру прямо в глаза. — Вы знаете, что такое долгосрочные инвестиции?

— Нет, — чумазый бородач уставился на меня, как завороженный.

— Это значит, что здесь и сейчас вы получите чуть меньше, но впоследствии приобретете очень выгодного и платежеспособного клиента. Который не только будет обращаться чаще и платить больше, но и посоветует вас влиятельным господам с большими кошельками.

Домой захлопал ресницами и приоткрыл рот.

— Объясню на примере. Сейчас я — бедный

абитуриент почти что без рода и племени. Но эта изба нужна мне для поступления в Академию, после чего я стану уже не абы кем, а подающим надежды студентом с весьма радужными перспективами.

— И стипендией, — добавила Яра.

— И стипендией. А после обучения перейду на государственную службу особой важности, и мой круг общения пополнится далеко не последними людьми. Чиновниками, старшими офицерами, сотрудниками сыска и Тайной канцелярии. Только представьте, если каждый из них получит мою рекомендацию о вашей замечательной и доступной мастерской? Да, прямо сейчас вы потеряете пару десятков рублей. Но спустя годы получите тысячи. Как вам такой расклад?

— Хм… — мужичок в раздумьях поскреб пыльную бороду. — Звучит и впрямь заманчиво. Ладно, барин, твоя взяла. Так уж и быть, сойдемся на ста шестидесяти девяти и сорока копейках.

— Вот задаток, — Яра всучила ему последнюю тридцатку. — Остальное — чуть позже.

— Но где мы столько возьмем? — шепнул я, отведя подругу в сторонку.

— А вот об этом я как раз хотела поговорить.

* * *

— Великий магистр Тьмы? — удивленно бросил я, когда мы шли по «темной» стороне Китежа.

Не сказать, что бы она сильно отличалась от соседней в плане архитектуры. Здесь стояли те же самые каменные палаты этажа в два-три — с барельефами, полуколоннами и гипсовой облицовкой фасадов, отчего улицы напоминали исторический центр Петербурга или любого иного города с уцелевшей дореволюционной застройкой.

Только вот нечисти тут водилось куда как больше, но и люди не являлись такой уж редкостью, поэтому на нас с Ярославой мало обращали внимания. Разве что попрошайки, карманники и местный аналог гопоты, да и те ограничивались одними лишь вызывающими взглядами. Видимо, чуяли, что на двух колдунов нарываться себе дороже.

— Один из лучших, кого я знаю, — кивнула полудница. — Он оценит твой дар и подсобит в развитии. А может и работенку какую подбросит.

Я лишь пожал плечами и продолжил любоваться окружением. Волколак брынчал гитарой на ступенях, пока разношерстная (в прямом смысле) детвора выплясывала вокруг костра. Угрюмый черт дурил залетного купца в наперстки, тот охал, заламывал шапку, но продолжал ставить медяк за медяком.

Кикиморы-лоточницы продавали выпивку и обереги весьма сомнительного вида и качества. Одноглазая леди в пестрой юбке увивалась за седовласым громилой и предлагала погадать на судьбу, но тот лишь фыркал и чеканил шаг.

Рогатая девушка около подворотни поймала мой взгляд, подмигнула и распахнула меховую жилетку. Я чуть не споткнулся,

засмотревшись на потрясающую грудь, но Яра повернула мне голову прямо по курсу. Сразу после этого рядом с куртизанкой нарисовался тщедушный студентик в очках и трясущейся рукой протянул кошелек. Спутница заметила это и проворчала:

— Захочешь сбросить пар — на улице никого не цепляй. Не успеешь портки снять, как дадут по башке и обдерут до кальсон. Иди в приличное и проверенное заведение. Например, вот в такое.

Мы остановились у порога небольшого здания, каким-то чудом втиснутого между двух кирпичных бараков. Фасад украшала белая глазурь, отчего тот напоминал пряник. Около двери тускло тлел багряный фонарик, а вывеска гласила: «Красный сусек».

Внутри нас встречал едва освещенный холл и сцена с расставленными полукругом диванчиками и столиками. На сцене в страстном танце кружились едва одетые берегини, а на диванах отдыхали дамочки самых разных народностей, чья одежда в основном состояла из кружев, монист и ожерелий.

— Со своей нельзя, — прорычал бугай с медвежьей башкой и стукнул в пол увесистой дубиной.

— Мы к хозяину, — сказала полудница. — С деловым визитом.

— Хозяин занят.

— Он всегда занят — пьет и жрет в три горла. Передай, что Ярослава вернулась.

Медведь уковылял на второй этаж, а Яра плюхнулась на ближайший свободный диванчик и пригласила сесть рядом. Едва я сделал это, как спутница привалилась к плечу и шепнула на ухо:

— Нравится кто?

Я сглотнул, чувствуя разливающийся по телу жар. В публичных домах мне еще бывать не доводилось, и от россыпи полуобнаженных тел разбегались глаза. Судя по тому, что работницы большей частью напоминали людей, бордель был заточен именно на соседей с того берега Смородины.

— Юный господин желает развлечься? — томно спросила высокая блондинка в коротком платьице с вырезом до пупка. — Все кто в зале сейчас свободны.

— Мы по делам, — едва выдавил из себя я.

— Если передумаете — просто позвоните в колокольчик, — она поставила на столик хрустальную полусферу с ручкой и удалилась, покачивая сногсшибательной задницей.

— Чего ты жмешься? — продолжила зудеть Ярослава. — Отдохни, всего десятка за час. Советую взять бесовку или упыриху — эти из тебя все соки вытянут, уж не сомневайся. А если хочется чего-то более этакого, бери волколачку. Они не такие мохнатые, как оборотни, зато неистовые, что сотня бешеных сук.

— Да не хочу я сейчас, что пристала?

— Не ври мне, мальчик, — ее пальцы сжали набухшую промежность, и эта ласка была одновременно и приятной, и угрожающей — мол, будешь много свистеть, останешься без самого ценного. — Во-первых, еще как хочешь. Во-вторых, ты потратил очень много сил, а их надо восполнять. И я уже объясняла, как именно.

Я стиснул зубы, готовясь стоять до конца, но мое мучение прервал вышибала. Медведь махнул клюкой со ступеней и проревел на весь зал:

— Идемте! Хозяин ждет!