Князь Кий
Шрифт:
Пока Винитар говорил, Баламбер не сводил глаз с ясного красивого лица юной королевы готов.
Когда Винитар закончил, каган сказал:
– Мудро ты мыслишь, рикс [12] , мудрее, чем твой дед Германарих, осмелившийся поднять меч на меня… Я принимаю твоё племя под свою руку, и с этих пор оно должно платить гуннам ежегодную дань скотом, лошадьми, рабами и золотом, а мне, помимо этого, - ещё и вашими прекрасными девами… Такими, как твоя жена, - добавил медленно и вновь прикипел взглядом к красавице Вадамерке.
[12] Рикс,
Как от удара вздрогнул Винитар. Страшная тревога сжала ему сердце и наполнила его такой лютой ненавистью, что вот-вот готова была вырваться из него, как кипящая вода из казана.
Вожди побледнели. Что сделает король? Одно неосторожное движение, одно запальчивое слово - и гунны посекут их, как глупых баранов!
Зловещая тишина нависла в шатре кагана.
Но вспомнил король готов, зачем он сюда приехал, и склонил гордую голову в низком поклоне.
– Я согласен, мой властелин, - тихо произнёс, словно выдавливая эти слова из себя.
Королева и вожди тоже поспешили поклониться.
С тех пор и утратили готы свою свободу.
Гунны же пошли дальше на запад покорять другие племена и добывать себе пищу и одежду, так как считали для себя недостойным пахать землю и сеять злаки, собирать их, молотить и молоть, а также выращивать коров, свиней, овец. «Копаться в земле да в навозе - это удел никчёмных рабов и других племён, а не свободных и гордых гуннов», - надменно говорили они.
А Винитар, узнав что гунны ушлю далеко, решил сделать то, что прежде задумал Германарих. В тайне от гуннов собрал свои силы и пошёл на земли венетов.
Навстречу ему выступил Бож с сыновьями и князьями, и со всей ратью венетов.
В первом же бою венеты, дружно ударив, потеснили готов и заставили их бежать. Во втором бою Винитар тоже не смог победить и решил применить хитрость. Он понимал, что объединённые венетские племена ему не одолеть. Но как их разобщить?
Он сделал вид, что отступает. Снялись готы со своих стойбищ и пошли на юг. Оставили на ближайшем стойбище одного старого больного гота Вурма, с которым Винитар перед уходом долго о чём-то говорил.
Пришли венеты и нашли Вурма. Привели его к Вожу и князьям. И стали те его спрашивать.
– Почему король готов отступил, старче?
– Он не отступил, а бежал, как последний трус, - ответил наученный Винитаром Вурма.
– Он сказал своим вождям: «Сила венетов безмерна. Нам никогда не победить их. Дважды они одолели нас, и потому испытывать судьбу в третий раз - настоящее безумство!» Поднял всех своих воинов и пошёл назад, к себе в степи у моря…
Обрадовались вожди венетов и вопреки воле Божа, считая войну оконченной, каждый со своим войском потянулся домой. Король Бож остался один со своей дружиной, так как его земли соседствовали с землёю готов.
И тогда, проведав об этом от своих тайных лазутчиков, хитрый и коварный Винитар повернул назад и в третий раз напал на венетов.
Сошлись два войска в поле и бились два дня, покрывая землю мёртвыми телами. Звенели мечи, разили копья, свистели стрелы, ржали кони и, умирая под их копытами, хрипели раненые воины.
Но венетов было теперь значительно
Увидел это Винитар и, охваченный ненавистью и слепой местью, приказал свите своей и дружине, которые были при нём, пробиться к королю венетов и взять в полон. Ринулись те, как стая черных воронов, окружили раненых стрелами, посечённых мечами, но ещё живых воинов венетов, вырвали у них оружие, связали верёвками руки, привели к Винитару - поставили перед ним.
И стояли они так: с одной стороны поредевшее войско готов со своим королём, а с другой - окровавленный король Бож с сынами и семьюдесятью князьями и воинами.
Выехал вперёд Винитар и, не слезая с коня, сказал:
– Зачем бился со мною, Бож? Почему не поддался сразу? Погляди, - сколько воинов-готов погубил! А это была вся моя опора и надежда! С ними хотел разбить гуннов и снова стать вольным властителем степей! А теперь что?
Взглянул старый Бож сквозь пелену кровавых слез на трупы венетов и готов, что лежали в обнимку, как братья, и так ответил:
– Глупый же и неразумный, рикс! Коли ты задумал сделать готов опять вольными, то должен был не с мечом идти к нам, а со словами мира и дружбы, как добрый сосед. Вот тогда вместе выступили бы супротив кочевников!… А теперь - поздно: не пойдёт народ венетов за тобой! И сам погибнешь от руки гунна, и племя твоё рассеется среди других племён, как пыль придорожная по стерне - без следа. И сгинет злая слава твоя… И никто не пожалеет, не вспомнит тебя!… Жаль только, что и нашу силу подсек на корню, обрёк на страшное лихолетье. Покорили гунны твоё племя, покорят теперь и нас!…
Умолк Бож и, залитый кровью, поддерживаемый сынами, стоял прямо и гордо, будто вовсе не он побеждённый. Степной ветер остужал его раны и играл седыми волосами, - и они звенели, как серебро. И сыны его смотрели смело на победителя, и другие венеты тоже, и ни у кого из них не было в глазах страха.
Сжалось от страшных пророчеств сердце Винитара.
Он побледнел от гнева и злобы - закричал:
Вот как заговорил ты, король!… Не пощады просишь, не умоляешь жизнь тебе и твоим сохранить, а смеешь ещё и угрожать!… Так знай же - не бывать по-твоему! Победил я венетов - пересилю и гуннов! Но тебе уже не видать этого, ты умрёшь лютой смертью!
– И приказал своим дружинникам: - Распять короля вместе с сыновьями и князьями его! Распять на высоких крестах и поставить на горе, чтобы видели все и ужасались!
Схватили воины короля Божа, его сынов и князей - распяли на крестах, поставили на Высоком кургане, откуда видна была земля венетов, и скончались они в страшных, нечеловеческих муках…
А Винитар?
Недолго тешился он неразумной и подлой победой. Узнал каган Баламбер, что готы без его позволения напали на венетов и победили их. Встревожился усилением своего ненадёжного союзника и велел передать ему: «Ты возжелал для готов победы, а для себя - славы. Сегодня ты напал на венетов, а завтра, обуреваемый гордыней, нападёшь на меня!… Но этому не бывать! Иду на тебя - проучу возомнившего о себе!»