Князь Рюрик
Шрифт:
Хозяйка поставила на стол большую чашку со щами, хозяин стукнул о её край, все начали есть, черпая большими деревянными ложками строго по очереди. Ложась спать на лавке, Чурила отметил про себя, что хозяин, пожалуй, прав: воздух в избе, хотя и крепко пахнул дымом, но был свежим и чистым.
Наутро Волобуй проводил Чурилу до перекрёстка дорог, сказав на прощание:
— Никуда не сворачивай. Приедешь прямо к избушке Бирюка. Шалит тут волчья стая, но, может, всё обойдётся.
Волки Чуриле не встретились, и вечером он уже был на новом месте. Его приняли чрезвычайно радушно. Сам хозяин оказался
— Лесные люди мы, — говорил хозяин приятным мягким голосом. — Живём одиноко, но не скучаем. Да и как скучать? Дети много забот придают, за скотиной уход требуется, а в лесу дел невпроворот — то грибы, то ягоды, а то на охоту уйдёшь…
— А что в деревне не жилось? — спросил Чурила.
— Да так как-то… Жена с моей матерью не ужились. Ну, мы подальше от греха и уехали сюда. Издали-то роднее.
Чурила попросил постелить себе в рубленых сенях, потому что в доме было тесновато. Он с удовольствием улёгся на узкой пуховой перине и пуховой подушке, накинул свой суконный жупан и долго смотрел через маленькое окошко в вечернее небо, потухавшее над молчаливым чёрным лесом. Были такая тишь и умиротворённость, что не хотелось думать ни о чём, а вот так лежать да смотреть в эту бездонную вечность…
Уже засыпая, услышал, как стукнула дверь, кто-то, тяжело ступая, прошёл мимо окна. «Кажется, хозяин. Куда он на ночь глядя?» — успел подумать он и уснул.
Проснулся среди ночи. Гремела гроза. Шёл дождь. Кто-то стучался в дом. Чурила приподнялся на постели и выглянул в окно. При свете молнии увидел троих мужчин с пиками в руках. Ему стало ясно всё: хозяин привёл княжеских стражников, чтобы забрать его вместе с оружием. Недаром они с женой так вежливо обхаживали его, были такими ласковыми и предупредительными, в такую мягкую постель уложили. А он-то, телок, доверился, уши развесил!
В его распоряжении были считанные мгновения. Чурила, схватив брошенную на скамеечку одежду, сунул голову в окошко. Голова пролезала! Значит, и весь он проскользнёт в отверстие! Пока стражники стоят на крыльце, пока им открывают дверь, пока они войдут в дом и хозяин укажет, где спит его гость, он, Чурила, успеет скрыться в лесу!
Как бежал, спотыкался и падал в кромешной тьме, изредка озаряемой вспышками молний, помнил смутно. Наконец удалился на приличное расстояние, стал искать место посуше. Выбрал толстое дерево, встал под него, оделся. Похвалил себя: в такой спешке не забыл про одежду и обувь, видно, на что-то способен…
Дождь закончился. Стало прохладней. Чурила сначала хлопал себя руками, потом стал бегать вокруг дерева, прыгать и скакать. Не раз вспоминал тёплую, пуховую постель, мягкую подушку…
Едва рассвело, собрался в обратный путь. Шут с ними, лошадью, телегой и оружием. Главное, жив остался. В руки стражников не попался. А уж там как-нибудь выкрутится,
Он осторожно обошёл кустами дом Бирюка, вышел на дорогу и зашагал в обратном направлении. Вдруг прямо перед ним из леса вышел Бирюк и встал на его пути. Чурила затравленно оглянулся, ожидая увидеть позади себя княжеских стражников. Но их не было.
— Куда ты подевался? — чуть не плача, обиженным голосом спросил его Бирюк. — Это охотники ко мне приходили. Гроза застала в лесу, вот и попросились заночевать. А ты сразу — в окно…
Чурила опустился на землю и зашёлся в судорожном, нервическом смехе. Выходит, он совсем зря убегал, спасаясь, как заяц, в лесу, мокрый трясся полночи от холода… Надо же было такому случиться!..
— Он может заболеть, — сказала жена Бирюка, увидев дрожащего от холода Чурилу. — Надо его напоить отваром и уложить в постель.
Хозяин согласился с ней. В горшочке был вскипячён сбор трав. Чурила выпил обжигающий напиток, потом его обложили перинами и он проспал до вечера. После ужина лечение повторилось.
Утром он встал будто заново рождённый. Бирюк, посмотрев на него, сказал:
— Вот теперь можно в путь. Только на этот раз поедем вместе. Мало ли чего тебе взбредёт в голову! Со мной будет надёжней.
На этот раз ехали какими-то буераками, через овраги, пробирались между деревьями, где кое-как проходила телега, и, наконец, оказались на краю поляны, заставленной шалашами.
— Жди здесь, — сказал Бирюк и отправился в лагерь.
Раздвинув ветки, Чурила рассматривал открывшуюся перед ним стоянку. Люди ходили невооружёнными, но на деревьях висели щиты, мечи, доспехи и прочее снаряжение. Пылали костры, возле которых разделывались туши кабана и лося. Вскоре к телеге подошло с десяток мужчин, среди них тотчас узнал посадника Вадима, которого много раз видел в Новгороде.
— Это и есть Чурила, который доставил нам оружие? — спросил он покровительственным басом. — Хвалю за усердие. Вернусь к власти, не забуду.
И — воинам:
— Разгружайте, ребята! Скоро нам всё это очень пригодится!
Чуриле и Бирюку выдали по куску жаренной на костре лосятины, и они отправились в обратный путь.
Прибыв в Новгород, Чурила рассказал боярину Боеславу про свою поездку. Тот остался очень доволен и дал ему неделю отдыха. Вскоре у него состоялась встреча со Сваруном.
— Задание я твоё выполнил, хочу получить дощечку с записями моего долга, — сказал он в заключение своего повествования о путях, которые вели в лагерь Вадима. — Ты клятвенно обещал мне вернуть её, если я найду бывшего посадника.
— Конечно-конечно, от слов своих и клятвы не отрекаюсь, — торопливо проговорил Сварун, поджимая тонкие бескровные губы. — Но ведь Вадим не пойман!
— Но не моё дело его ловить! — испуганно проговорил Чурила. — Я в леса больше не поеду!
— А вдруг ты мне всё наврал? Вдруг всё это вы вместе с боярином Боеславом придумали, чтобы заморочить мне голову? — пронзительный взгляд Сваруна, казалось, вынимал из него всю душу. — Тогда как?
— Что ты! Что ты! — замахал руками Чурила. — Неужто я способен на такой обман! Истинную правду я рассказал, купец!