Князь Системы 5
Шрифт:
— Не хочу, чтобы ты думала, будто просто кичусь своей силой, потому что твой флаг развевается за пределами моих земель. Это не так.
— Тебе не нужно объяснять мне свои действия, Василий, — Лада махнула рукой, стирая любую проблему, которая могла бы существовать. — Ты и твои жены рисковали жизнью и здоровьем, чтобы спасти меня. Ты такой же храбрый человек, каким был мой брат, и это лишь еще одно доказательство таких качеств.
Ого. От этого вдруг захотелось утереть метафорический пот со лба. Сохраняя суровое
— Приятно слышать. Теперь мы точно связаны.
— Это так. Итак, знай, что солнцепоклонники на твоей стороне, можешь рассчитывать на нашу помощь…
Глава 2
— Вообще-то… — я медленно начал говорить. — Как раз сейчас занимаюсь возведением укреплений на своих землях. Собираюсь привлечь больше воинов, которых спас, но и несколько твоих сильнейших бойцов точно не помешали бы.
— Можешь не продолжать. Могу выделить пятерых или шестерых с караульной службы для помощи.
— Буду очень признателен.
— Хорошо. Есть еще кое-что, что должна обсудить с тобой перед твоим уходом.
Лада поднялась и подошла к тяжелому сундуку в углу комнаты. Отперев его, она достала шкатулку из темного дерева, украшенную резьбой, и поставила передо мной.
— Мой отец оставил многое после своей смерти, — сказала она с нотками затаенной печали. — Что-то для меня, что-то для поселения. Но одну вещь он оставил тебе, Василий. С наказом передать лично в руки, чтобы ты поступил с ней, как пожелаешь.
Она протянула мне ключ. Я взял его, отметив, что не пришло никаких системных уведомлений, просто передача из рук в руки.
Ключ был странной формы, напоминающей сломанную грудную клетку. Странная.
— Я должен открывать это один? — посмотрел на ее лицо в поисках подсказки.
— Это твой выбор.
— А как мне узнать, что ты уже не открывала ее? Любопытство — сильная штука.
Легкая усмешка тронула ее губы.
— Ключ и шкатулка сделаны гномами. Невероятно сложная работа. Единожды открытая, она больше никогда не закроется.
Её слова отдались в голове эхом. Почему-то эта фраза показалась мне знакомой.
Я молча размышлял. Лада, без сомнения, изучала меня. Соперничество между Князьями дело обычное.
Если открою здесь, Лада получит ту же информацию. Если сохраню в тайне, она может счесть меня угрозой. Правители этого мира мыслят иначе. На кону власть, и побеждают безжалостные.
Кузьма, мои жены, Лада и её домовушка Аврора — все ждали в напряжении.
Был только один способ попытаться сохранить ее лояльность. Показать доверие, или его видимость.
Решительно вставил ключ в замочную скважину. Металл неприятно холодил пальцы. Повернул медленно, прислушиваясь к внутреннему механизму. В гулкой тишине деревянного дома каждый скрип и скрежет замысловатого гномьего устройства отдавался особенно
Обвел взглядом своих спутников, задержав взгляд на Ладе, затем медленно поднял тяжелую крышку и откинул ее.
Внутри, на выцветшем бархате, лежал лишь аккуратно сложенный кусок пергамента. Пожелтевший от времени и покрытый тонким слоем пыли. Он выглядел так, будто пролежал в этой шкатулке не меньше сотни лет, ожидая своего часа.
Осторожно, двумя пальцами, достал его. Пергамент был сухим и ломким на вид, но когда развернул его на столе, он оказался на удивление крепким.
Это была карта. Вернее, нечто, отдаленно напоминающее карту. Беспорядочное нагромождение линий, точек и каких-то символов без единой понятной пометки или названия. Никаких указаний на то, что эти каракули обозначают, или где вообще находится отправная точка этого «путешествия в неизвестность».
— Интересно, куда она ведет.
Задумчиво разглядывал пергамент. Хотя «интересно» было слишком слабым словом. Скорее, «чертовски любопытно и немного тревожно».
— Интересно, *к чему* она ведет, — поправила Лада, не отрывая взгляда от карты. — И еще интереснее, почему мой отец решил оставить ее именно тебе, Василий. В этом определенно есть какой-то скрытый смысл.
— Завидуешь?
Она фыркнула.
— Мне оставили целое княжество. И без карты все отлично. Хотя, любопытно. И да, капелька зависти есть. Отец редко делал такие личные подарки.
— Узнаешь эти места?
Я перевел тему, указав на пергамент.
Лада склонилась над картой.
— Нет. Ничего знакомого. Кузьма? Девочки?
Все столпились вокруг, но никто ничего не узнал.
— Нужна хоть какая-то точка отсчета, — вздохнул Кузьма. — Без ключа к шифру это бессмыслица.
— Отец хотел сохранить это в тайне, — задумчиво произнесла Лада. — И хотел, чтобы это оказалось у тебя, Василий. Не думаешь, что это…
— Недостающий кусок плиты… — закончил за нее.
— Идея заманчивая, но не думаю. Он бы выразился яснее, а не подсовывал шифрованную карту.
— Возможно. Но твой отец был загадочным человеком.
— Можешь не рассказывать.
Я усмехнулся.
Лада улыбнулась и опустила взгляд.
— Поговорим наедине? — тихо спросила она.
Кивнул женам. Они, Кузьма и Аврора вышли.
Посмотрел на Ладу. Ее глаза наполнились слезами.
— Прости. Знаю, считаешь меня холодной… Просто так по нему скучаю.
— Знаю.
Мы обнялись. Она была одного роста со мной. Ее тело оказалось на удивление хрупким. Может, спектакль, а может, и нет. Хотелось верить в искренность.