Княжий человек

Билик Дмитрий Александрович

— Это неизбежно. Я все равно тебя подчиню.

— Есть русская поговорка. Не говори «Але», пока не перепрыгнешь!

— Тупой идиот! Ты не представляешь, кто я. Я загоню тебя в такие подземелья сознания, где ты будешь мучаться годами.

— Мне-то что? Я уже мертв.

— Но душа? Она у меня. Так-то. Все думают, что я вплетаю в свой хист ваши промыслы, но не задаются вопросом, как именно это происходит. К слову, пока я жив, хист твой жены будет не таким сильным, как прежде.

— Главное, что Ритва жива. И теперь она не умрет.

—

Вот по поводу этого я бы ни был так уверен, — хихикнул Ткач, только что гневно выговаривающий себе же. — Да, она стала рубежницей вполне законно. В соответствии с традициями. Но молодые рубежники так неопытны и часто попадают во всякие неприятности. Особенно, когда этому способствует кощей.

— Ты не посмеешь!

— Подчинись! И я забуду о ее существовании.

Наступила долгая мучительная пауза. Затем чего рубежник с горечью произнес лишь одно.

— Хорошо.

Ткач сказал последнее слово и замолчал, горько глядя в пол. А потом неожиданно улыбнулся и потер руки. Илию передернуло от увиденного. По коже побежали мурашки, но именно в этот момент он понял, что сейчас надо взять себя в руки. Воевода распахнул дверь и вошел, стараясь вести себя спокойно и уверенно.

— Михаил, — улыбнулся русый великан.

— Илия, — послужила ему ответом искренняя улыбка словно светящегося от радости рубежника. — Сколько лет, сколько зим. Вот, послал меня князь подчистить за твоим ратником.

Воевода набрал воздуха сказать что-то в свое оправдание, но Ткач тут же отмахнулся.

— Дело житейское. Чего не бывает в большой семье, ведь так? А все, кто под князем — одна большая семья. Вот…

Он вытащил со Слова отсеченную конечность. Отделенную столь ровно, будто Ткач орудовал огромным скальпелем.

Воевода не помнил, как выглядели руки Вранового. Но обрубок взял, потому что тот еще хранил крупицы хиста его бывшего ратника. И кивнул, подтвердив хорошо проделанную работу.

— Промысел остался, — ответил Ткач. — Травница и ее приспешница ранены. Но там ничего серьезного, жить будут.

Рубежник быстро пересказал произошедшие события. Он не переставал улыбаться, но вместе с тем в его словах не было места шуткам и веселью. А когда закончил, то скрестил руки на груди, явно довольный собой.

— Про тетрадь не стоило болтать всему Подворью, — сказал Илия, не упустив возможности поддеть оппонента.

— Я… я не говорил, — на короткое мгновение Ткач растерялся. И уверенность покинула его.

— Кто же тогда? Больше там никого не было. Может, конечно, Бедовый, но в этом я сильно сомневаюсь. Да и не видел его никто. Дома он?

— Дома, — взял себя в руки Ткач. — И привыкает к ведунству. Выручил он тебя, ох как выручил.

— Чем же?

— Хист не приспешнице Инги передал, хотя я на там настаивал. А отдал чужанке. Как я понял, она вроде как Врановому женой приходилась. А если бы Инга укрепила свои силы, то тебе бы стало тяжелее. Она же каждый твой шаг письмом князю сопровождает. Не знал? Вижу,

что знал. Так вот, Илия, расскажи мне о вашем захожем подробно. Очень интересный рубежник.

— Чем же он интересен?

— Тем, что среди нас, как белая ворона. Выделяется очень. А между тем за неполный месяц до ведунства дорос. Некоторые за весь свой век не добираются.

— Значит, не сильно хотят, — ответил Илия.

— Согласен, но все же. Кто такой, как в наши ряды вступил? В общем, все, что знаешь.

— И что же ты, князю теперь про каждого рубежника будешь докладывать? Обычный захожий, который хист случайно получил. Едь спокойно и не думай о нем. Не стоит того.

— Лукавишь, Илия, не знаю для чего, а лукавишь, — улыбнулся Ткач. — Тем сильнее остаться хочу. К захожему вашему приглядеться, вообще, осмотреться, как дела ведете, чем провинция живет. Странное дело, рубежники в последнее время здесь мрут, как мухи. Да какие рубежники. И князь мое решение одобрил, вот… Ну что, расскажешь?

Воевода вздохнул. Знал, что Ткач подобно березовому листу, который в голому заду в бане пристает. Сам не отлипнет. А после стал неторопливо рассказывать, что знал про Бедового.

* * *

Тот-кто-не-имел-имени еще полдня дрожал после произошедшего в лесу.

Так уж повелось, что перевертыш обладал великой силой, когда чувствовал слабость загнанного в угол существа. Как с тем же захожим. Ведь почти в руках был, уже погублен. И тут проклятый бэккахест.

Да и дальше все складывалось не так уж и плохо, как могло. Пришел он в себя, когда рубежник и нечисть бились. Разумнее было бы именно тогда напасть на захожего. Но нет, дрогнул перевертыш. Меньше всего головой думал, лишь старался спасти свою трусливую душу. Вот и рванул прочь.

В себя пришел, но уже после, когда до рубежников добрался. Сеча шла страшная. Да и не сеча вовсе — побоище. Оттого отсутствие одного из ведунов не заметили. И даже получилось в крови лошадиной вымазаться, да сделать вид, что с самого начала своим здесь помогал.

А после, когда все закончилось, вернулся вместе с прочими к месту, где оставил захожего. Больше всего надеялся, что тот прыткий бэккахест убил мальчишку. Куда уж там. Выяснилось, что этот захожий не так прост оказался, более того, трех водяных лошадей одолел. И пусть сам еле держался на ногах, почти опустошенный, но разговаривал спокойно. Еще и замечания делал.

Тогда понял Тот-кто-не-имел-имени — все. Его карта бита. Так бывало, пусть и нечасто. Глупец бы отрицал очевидное, а умный понял, больше здесь делать нечего. Не доберется он до молодого рубежника в ближайшее время. А тому понять, кто перед ним предстал, не составит труда. Помогут люди добрые. Отлежится, отоспится, а затем вопросы начнет задавать. А он, может, и простоват, но все же не глуп.

Потому перевертыш начал действовать. Сразу, как только они передали захожего местному привратнику у водяного.