Княжий отбор
Шрифт:
Пролог
Князь Арденский Ярослав
– Князь, ты обязан выполнить долг перед страной, – назойливо жужжит советник Станислав Лещ.
– Я выполняю свой долг, – отмахиваюсь и продолжаю читать бумаги, которые он принёс мне на подпись. – Налоги невысокие, подданные богатеют, соседи не нарываются. Что ещё нужно от меня?
Советник недовольно крякает.
– Княжеству нужен наследник, – в голосе появляются стальные нотки. – Законный, –
Я отрываю взгляд от прошения и с любопытством смотрю на него. Ну надо же, вконец оборзел советник. Зубки, что ли, прорезались? Так вырву вместе с челюстями, чтобы не смел на князя голос повышать.
– Ты забываешься, – произношу ледяным голосом я.
– Я лишь выполняю свой долг, – стоит на своём Станислав. – А тебе…
– Твой долг – честно служить Арденскому княжеству, – обрываю его я. – Что делать мне, я знаю.
– В народе уже судачат, что слаб становится князь, раз не женится, – стоит на своём Станислав. – Не может подарить княжеству законного наследника.
И гнева моего не боится. В чём его выгода? В бескорыстие своих приближённых я давно не верю.
– У меня есть наследница, если ты помнишь, – мой голос звучит угрожающе.
– Девчонка не может быть наследницей Арденского княжества, – стоит на своём советник. – Женись, князь.
– Мне никто, кроме Мари, не нужен, – горло перехватывает спазмом. До сих пор не могу говорить о жене спокойно.
– Княгиня умерла, и ты должен это принять, – говорит Станислав, а я борюсь с нестерпимым желанием его ударить. Заткнуть его мерзкий рот, расквасить кулаком губы, чтобы долго харкал кровью.
Еле сдерживаюсь, даже кулаки саднит. Он же не виноват в смерти Мари. Если кого и винить, то только себя самого. Знал же, что этим может всё закончиться, но предпочёл поверить словам жены.
– В конце концов, княжне нужна мать, – продолжает гнуть свою линию Станислав. – Подумай о дочери.
– У Валери одна мать, другой не будет, – отрезаю я, – и хватит об этом.
– Хорошо, тогда прочти петицию, – подсовывает он мне какую-то бумагу.
Я открываю и вижу, что это прошение от дружины, чтобы я женился. Мол, не следует молодому князю оставаться вдовцом. Время траура прошло, надо жить дальше.
– Много они понимают в скорби, – со злостью отбрасываю бумагу в сторону.
– Они воины, они понимают, – бьёт меня в больное место советник.
Я понимаю, что он прав, и от этого становится ещё более тошно. Дружине отказать нельзя. Послать на все четыре стороны можно кого угодно, кроме воинов, защищающих тебя. Придётся соглашаться.
– Вижу, ты уже и список кандидаток приготовил, – раздражённо отмечаю я, заметив, как Станислав вытащил свиток из рукава.
– Это иноземные невесты, – говорит советник, протягивая мне список.
Не хочу никаких чужеродных баб. Мне нужна своя, арденская.
– Списки мне не нужны, побереги пока, –
Советник в уме уже подсчитывает барыши, которые он получит от продажи мест на отбор, как я ломаю ему все планы.
– Невесты должны быть не из столицы, это раз. Никто из них не должен знать, что я князь, это два. Понятно?
Станислав обречённо кивает. Мечты о наживе рушатся, как карточный домик.
– Ну раз понятно, то готовь указ о начале отбора невест.
Глава 1
– Агния, дочка! – зовёт меня с высокого крыльца мать. – Иди скорее в терем.
Что такого могло случиться, что мама находится в таком возбуждении? Она аж приплясывает от нетерпения. Даже не спросила, покормила ли я кур и постирала ли бельё. Удивительно и страшно. Чтобы мама забыла спросить у меня, как я выполнила работу? Такого я не припомню в своей жизни.
Страх липкой паутиной оплетает сердце. Мама быстро посадит меня в чулан на хлеб и воду. И есть за что, но всё равно обидно.
Я знаю свою вину, но к расплате не готова. Вместо того чтобы приготовить обед, проболтала на заднем дворе с Вацлавом.
Сын градоначальника – моя первая любовь.
Обсуждали предстоящее сватовство. Он хочет идти свататься уже завтра, а я прошу подождать начала осени.
Трепеща от нехорошего предчувствия, я тихонько вхожу в горницу.
– У нас для тебя хорошие новости, – волнуясь, говорит отец, а я замираю, и даже сердце перестаёт биться. – Князь объявил отбор невест, я уже умаслил боярина, отвечающего за набор невест от нашего города. Радуйся, Агния, ты внесена в списки.
Я оседаю на пол. Да что это деется, люди добрые! Да за что мне наказание такое?
– Я же Вацлава люблю, – только и могу выдавить из себя.
Новость, принесённая отцом, раздавила меня.
– Кто такой твой Вацлав по сравнению с князем? – раздражённо отмахивается от меня мама. – Ты должна понимать, какое счастье тебя ждёт.
Они с отцом уже мечтают, как изменится их жизнь в случае моей победы. Шутка ли, дочь княгиней станет.
Не придётся тогда самим готовить, кормить скотину и содержать огород. На всё найдутся наёмные работники.
– Вацлав тоже богат и знатен, – робко пытаюсь достучаться до отца. – Вы же знаете, кто его отец.
Папа неприятно смеётся, будто услышал что-то невероятно остроумное.
– Да, милая, я знаю, кто его отец, – говорит он с горечью. – Ты думаешь, откуда я узнал про отбор и как получил место для тебя?
– Нет, я не верю, – пятясь к дверям, сквозь слёзы шепчу я.
– Не хочет Будимир брать тебя в жёны своему сыну, – с обидой говорит отец. – А мы-то познатнее его будем. Наш род – один из пяти основателей Вольных княжеств.