Княжна-подменыш
Шрифт:
– Доброе утро.
Вот теперь и нам можно присесть.
Я смотрела на княгиню как будто впервые видела и отмечала новые мелкие детали её облика, которые не замечала раньше: морщинки в уголках глаз, неизменный ободок простенького кольца на указательном пальце, родинка на подбородке, венец на голове. Кольцо, наверное, артефакт, про венец и так понятно.
– Сегодня мы собрались по радостному поводу. Княжна Драйкан отправляется в Большое путешествие, чтобы посмотреть мир и предстать перед Советом. Я уверена, что княжна достойна править. Не подведи меня, - княгиня посмотрела мне прямо в глаза.
–
Княгиня взяла в руки прибор, что послужило сигналом к началу трапезы. Мне она не ответила.
– Моё почтение, княжна, - наклонилась ко мне соседка по столу.
В ответ я скупо улыбнулась, перехватила тяжёлый взгляд княгини, причём относился взгляд ко мне, а не к моей соседке. Что-то будет....
– Пользуясь случаем, хочу узнать ваше мнение. Насколько для нас опасен клан Айоз? Ходят слухи, что они хотят подняться сразу на несколько позиций и вытеснить из Совета Пяти.
Здравствуй политика, в которой я ничего не смыслю.
– Слухи - не лучший источник информации, - дипломатично отозвалась я, - И мне сомнительно, что им хватит ресурсов осуществить то, о чём вы говорили. Пожалуй, ключевой характеристикой нынешней ситуации, я бы назвала возрастающий градус нестабильности.
Я сама не поняла, что сказала, но на соседку произвела неизгладимое впечатление. Она смотрела на меня со смесью восхищения и трепета, будто я пророчила.
– Мы подходим к точке изменения политического рисунка, - добавила я для закрепления эффекта.
Кажется, мне стоило идти не в актрисы, а в эксперты. Справляюсь, даже не зная толком ситуации. Нужно заготовить на будущее побольше туманных и жутко заумных фраз, и можно вставать за трибуну и вещать.
– Княжна, - обратился ко мне ещё один любопытный, - Каких результатов вы ожидаете от встречи с Советом Пятнадцати?
– Укрепление позиций клана Драйкан, разумеется.
Княгиня послала мне улыбку одобрения.
Если не считать вопросов, который сыпались на меня со всех сторон, и моих бредовых ответов, то завтрак прошёл довольно неплохо, исключая, конечно, тот нюанс, что я осталась голодной. Видимо, это издержки повышенного внимания. Ничего, попрошу второй завтрак в комнату. Я мило улыбалась и рассказывала о согласованности цикличности развития больших и малых систем, о необходимости под каждое действие подводить твёрдую ресурсную платформу и прикидывала, как здорово прозвучала бы моя речь из уст клоуна на цирковой арене.
Княгиня отставила тарелку. Она единственная не отвлекалась на разговоры, а слушала и ела. Завидую... Мимолётное движение заметили все. Трапеза окончена. Мы почти синхронно поднялись из-за стола.
– Княжна, задержитесь. Всем хорошего дня, - в отличии от нас княгиня не сдвинулась ни на миллиметр, лишь откинулась на спинку стула.
Дружный поклон, и люди потянулись к выходу. Я осталась стоять.
– Присаживайся. Ты держалась отлично. Теперь я окончательно уверилась, что ты справишься. Будем надеяться, что ту глупость, которую ты несла, примут за исключительный ум, - сказала княгиня, когда за последним человеком захлопнулась дверь.
Я демонстративно подтянула тарелку с недоеденной порцией к себе. Княгиня лишь усмехнулась.
– Твоя
Отчего-то княгиня не спешила уйти по делам, сидела со скучающим видом и наблюдала, как я ем.
– Я понимаю, что уроков с Дарьяном и Агнесс было недостаточно. Необходимую дополнительную информацию ты сможешь получить у Риса. Поела?
– Да.
– Идём, провожу, - понимаю, что защитные чары и иначе нельзя, но чувствую себя уже не дитём на выгуле, а собачонкой на поводке. Скорей бы отсюда...
Моё желание осуществилось даже раньше, чем я смела надеяться: княгиня повела меня в противоположную от жилых помещений сторону, и минут через пятнадцать блужданий по коридорам мы вышли на открытую площадку, где стоял экипаж, запряжённый когтистой и клыкастой тварью.
Уже? К столь стремительному развитию событий я оказалась не готова.
– Полог невидимости продержится около получаса, отвод глаз будет работать час-полтора, - проинструктировала княгиня шагнувшего нам навстречу Риса. Парень был бледен, под глазами залегли синяки.
Он кивнул, подал мне руку и чуть ли не закинул на сидение экипажа, запрыгнул следом, захлопнул дверцу, и экипаж тотчас тронулся.
– Доброе утро, моя леди. Ваши вещи собраны и уложены под сиденьем. Ожидается, что мы прибудем по месту назначения к полудню завтрашнего дня.
Рис замолчал и устало откинулся на сидение, а до меня с запозданием дошло, что мы уже в пути. Из оцепенения меня вывел слишком болезненный вид Риса.
– Как ты?
– Не беспокойтесь, леди. Скоро я восстановлюсь, - сказано было таким тоном, будто мысленно Рис меня чем-то попрекал.
Очередная загадка. Не понимаю, неужели он не рад, что вырвался из кошмара? Я решила прояснить это прямо сейчас.
– Почему ты не хотел отправиться со мной? Княгиня, она же чудовище.
Пусть уж соврёт, но даст хоть какое-то объяснение. Как ни пыталась, я не могла взять в толк, как можно предпочесть быть рабом у ног жёсткой, порой жестокой княгини возможности стать помощником и другом мне. Да, я далеко не идеальна, но я-то предлагаю именно дружбу.
– Леди, очень странно, что вы не понимаете. Вы - двойник княжны.
– И?
– ничего нового Рис не сказал.
Он посмотрел на меня как на полную дуру.
– Вы двойник, - с нажимом повторил он. Не увидев в моих глазах понимания, отвернулся и с силой врезал кулаком по стене.
– И всё-таки, Чарис.
Услышав своё полное имя, он вздрогнул и медленно повернулся ко мне. С минуту сверлил меня неприязненным взглядом тёмных глаз, резко выдохнул, ответил:
– Спрятать бриллиант легче всего в россыпи стекляшек и более качественных подделок. У княжны много двойников. С десяток абсолютно не похожих на неё девушек, но представляющихся именем княжны, пяток очень похожих, парочка, имеющих с ней почти полное сходство. Про все копии я не в курсе, но это и не важно, потому что главное - это то, что вы абсолютный двойник. Вас в даже в клан приняли.