Княжна Тараканова: Жизнь за императрицу
Шрифт:
Что-то странное вдруг окутало сознание, словно в черноте отчаяния засеребрились, складываясь в невесомую паутинку тончайшие серебряные нити… В этом непривычном состоянии в душу вошло непонятное ожидание чего-то, сразу же достигшее предельного напряжения. Потемкин уже не видел ничего перед собой, он услышал – явственно и не в бреду, как некий голос обращается к нему: «Опять ты хочешь бежать!»
– «Да, в третий раз за всю жизнь… Но я уже ни к чему не способен!» – «Неси свой крест». – «Но у меня нет сил!» – «Никому не дается крест не по силам».
Григорий
Наутро Потемкин появился в кабинете в халате, растрепанный, похожий на большую нахохлившуюся птицу. Бросил на Попова мрачный взор. Однако, едва взглянув на светлейшего, преданный секретарь сразу понял, что совершился перелом.
– Флот починим к будущей кампании, – словно в подтверждение этого буркнул светлейший. – Сейчас буду писать Мордвинову…
В скором времени пришло письмо – ответ от Екатерины: о сложении Потемкиным с себя звания верхового главнокомандующего не могло быть и речи…
*
Суворов выиграл сражение на Кинбурнской косе, Потемкин взял Очаков… Суворову, генералу-молитвенику, в этой войне была удача, и слава его ширилась на Руси. Ненавистники светлейшего князя быстренько распустили во все концы сплетни о враждебности Потемкина по отношению к Александру Васильевичу, хотя обоих генералов связывали обоюдное уважение и братская любовь. Потемкин молчал. Он уже привык к клевете в свой адрес настолько, насколько вообще можно к этому привыкнуть. Навсегда отравленный незаслуженной ненавистью, проистекающей из зависти, он уже перестал ощущать во всем постоянный привкус горечи. Но иногда и его прорывало на странные выходки, когда казалось – издевается сам над собой.
Так однажды адъютанту Бауеру князь при всех объявил приказ: немедленно отправляться в Париж за новомодными башмаками для супруги потемкинского двоюродного брата. С каким злорадным удовольствием был сей анекдот подхвачен и разнесен по всем закоулкам! Не знали только, что, бросив его «доброжелателям», словно кость голодным собакам, светлейший, оставшись наедине с Бауером, сунул ему за пазуху пакет с инструкциями для выполнения секретного поручения в Париже. Бауер, глянув в глаза светлейшему, все понял без слов…
Внешней политикой приходилось заниматься наряду с командованием армией. И Григорию Александровичу тонкая игра умов в дипломатии была более по вкусу, чем штурм крепостей. Тем паче, когда завершалась она победой русской стороны. Во многом благодаря ему, светлейшему князю Потемкину-Таврическому, удалось прекратить войну на два фронта, заключив мир со Швецией. Но европейские державы делали все возможное и невозможное, чтобы усложнить и без того нелегкое положение России. Склонить Порту к миру никак не удавалось. У Потемкина все чаще болело сердце.
В декабре девяностого года Суворов взял неприступный Измаил, и заключение
В середине девяносто первого года Потемкин, пробыв некоторое время в Петербурге, вновь отправлялся на юг. Пришел к Екатерине проститься. Она что-то говорила ему, он не слушал. Лишь смотрел на нее – неотрывно, жадно.
– Прощай, государыня, – сказал, наконец. – Прощай. Прости, коли что не так. Не поминай лихом.
– Что ты, светлейший? – императрицу поразило выражение его лица. – Что это ты какой-то…
– Все хорошо, матушка. Знаешь… Гляжу я на тебя сейчас и думаю: а ведь никто за всю жизнь твою не любил тебя сильнее, чем я.
– Друг мой, ну почему же ты так скорбно об этом говоришь? – прошептала Екатерина, испуганная выражением нестерпимой тоски, мелькнувшем в его ясном взгляде.
– Кто знает, как оно там будет… Быть может, я тебе это в последний раз говорю.
– Бог с тобой, князь! Вернешься, еще пировать станем, мир с турками праздновать. Как тогда, в Москве-то, помнишь?
– Как не помнить. Лучшее время! Золотое…
Царица покачала головой.
– Ох, не нравишься ты мне что-то, светлейший. Гони мысли черные!
– Все в воле Божией.
Потемкин поднял застланное слезой голубое око на икону Богородицы и с чувством произнес вполголоса:
– О милости молю Тебя, Небесная Владычица, худой раб Твой, да знаю, что милости Твоей недостоин, потому и томится дух мой.
– Князь! – воскликнула Екатерина. – Гришенька… Да что же ты?
Потемкин бухнулся ей в ноги.
– Спасибо за все тебе, Екатерина.
– Встань немедля! Что выдумал… А не хочешь, так сама тебе сейчас в ноги – спасибо, друг дорогой, за верность твою, за добрую службу России…
И царица действительно чуть не встала на колени перед мужем своим и соправителем. Потемкин вскочил, взял ее за руки. Екатерина нежно поцеловала его высокий чистый лоб.
– Езжай с Богом, князь, выкинь смутные мысли из головы. Я люблю тебя. Никого, как тебя не любила. Дай перекрещу.
Перекрестила. Потемкин поцеловал ее руку. Тихо сказал:
– Прощай, жена.
– Прощай, Гришенька.
Он ушел, оставив Екатерину мрачной, расстроенной. Сильно встревожило ее это прощанье…
*
«Удар свершился. Всемилостивейшая государыня! Светлейшего князя более нет на свете…» Строки, писанные Поповым, расплылись перед глазами Екатерины. Она почувствовала, что ноги ее не держат, судорожно ухватилась за край стола. Плакала, плакала… Она настолько сжилась с ним, так привыкла ощущать его частью себя!.. А теперь эту часть ее самой отрубили, и боль была страшной… «Как же так, Гришенька? Что же ты… Господи, что же мне теперь делать?»