Кодовое имя: Химера

Перси Кейт

– Деньги меня не волнуют, – ответил Эдмунд. – Джессика должна заплатить за смерть моего отца.

– В таком случае, вознаграждением за раскрытие дела будет катана, которую завтра вечером вы должны выиграть на аукционе, – сказал сыщик, протягивая Эдмунду каталог с изображением оружия.

– Согласен.

Кевин Крис и Эдмунд Питерсон пожали руки.

Расследование началось.

Глава 3

По утрам Пенни обычно сортировала почту, проверяла электронный ящик, обрабатывала документы и даже успевала полить цветы и заварить ароматный чай. Уже третий год девушка работала с частным детективом Кевином Крисом. Она была прекрасной помощницей и держала все бумаги

в полном порядке, начиная от дел его клиентов и заканчивая финансовыми вопросами детективного агентства. За время, которое Пенни работала у сыщика, она настолько привязалась к нему, что с удовольствием помогала бы этому закоренелому холостяку и по хозяйству, но два раза в неделю приходила пожилая миссис Роуз, которая следила за чистотой и порядком. А так как дом сыщика являлся по совместительству и штаб-квартирой детективного агентства, то относительно порядка у Кевина Криса требования были особенно строгие.

Именно в офисе, который располагался на первом этаже поистине шикарного дома сыщика, ежедневно работала 27-летняя Пенни. Девушке нравилось помогать частному детективу, так как ей часто приходилось принимать непосредственное участие в расследованиях, и это было всегда захватывающе!

В 8 часов утра Пенни по обыкновению открыла входную дверь и вошла в штаб-квартиру детективного агентства, которое вовсе не было похоже на банальный офис рядового нью-йоркского сыщика.

Прямо напротив входной двери располагалась винтовая деревянная лестница, ведущая на второй этаж, а под ней находился уютный кабинет частного детектива. Слева у большого окна с видом на прелестный сад, стоял рабочий стол Пенни. У противоположной стены был камин, а рядом с ним – красивый диван.

Всё в просторном холле было подобрано со вкусом: добротная деревянная мебель, шторы благородного малахитового цвета, подушки с золотой тесьмой, шкаф, заполненный книгами в красивом переплете, и дополняла эту картину большая кованая люстра. Простота и изысканность обстановки свидетельствовали об утонченном и аристократичном вкусе их владельца. В то же время здесь было по-домашнему уютно.

Дверь в кабинет Кевина Криса была открыта. Заглянув туда, Пенни увидела частного детектива, стоящего у стенда, на котором было прикреплено несколько схематических изображений.

– Доброе утро, Пенни! – приветливо сказал сыщик. – У меня для тебя новая головоломка.

Пенни обожала загадки Кевина. У них было нечто вроде развлечения: сыщик загадывал различные ребусы, шарады, головоломки, криминальные задачи, а девушка искала ответ. Нередко у Пенни уходило на это несколько дней, а то и недель.

– Доброе утро, мистер Крис! – улыбнулась Пенни. – В чем суть головоломки?

– Некая миссис Мейер, придя на работу, обнаружила, что забыла кошелек дома. Чтобы пообедать, она заняла у коллеги сто долларов, но по пути в ресторан потеряла их. Однако ей повезло, в ресторане миссис Мейер встретила свою знакомую и заняла у нее еще пятьдесят долларов. На них она купила два гамбургера по десять долларов. У нее осталось тридцать. Вернувшись на работу, миссис Мейер отдала их коллеге в счет долга и осталась должна ему семьдесят долларов, а подруге пятьдесят. Всего ее долг составил сто двадцать. Плюс у нее два гамбургера по десять долларов, и того сто сорок. Но ведь миссис Мейер сначала заняла сто, а потом еще пятьдесят, то есть в сумме сто пятьдесят. Вопрос: куда пропали десять долларов?

– Значит, она заняла сто, потом еще пятьдесят. Но в итоге получилось сто сорок, – задумчиво протянула Пенни. – Хм, надо разобраться.

– Есть еще одна головоломка. В трущобах Бруклина находят тело пожилого миллионера. Причина смерти – остановка сердца вследствие

шока. Из личных вещей у погибшего ничего не пропало. На теле обнаружена книга «Древнегреческие мифические существа». Задание: доказать, что смерть была насильственной и что убийцей является жена погибшего миллионера.

– У нас новое дело? – глаза Пенни загорелись неприкрытым энтузиазмом.

Кевин Крис кивнул и подробно рассказал девушке содержание вчерашней беседы с Эдмундом.

– То есть мистер Питерсон умер от сильного испуга? – спросила Пенни.

– Очевидно, Моррис был впечатлительным человеком, – сказал частный детектив.

– Что бы это могло быть? – в недоумении проговорила Пенни. – И причем тут книга о мифических существах?

– Думаю, скоро мы это выясним, – решительно произнес Кевин Крис. – Я отправляюсь к Джессике Питерсон. Эдмунд считает, что убийца – она. А пока меня не будет, купи, пожалуйста, газеты и почитай, что пишут об этом журналисты. Порой, они могут выдать блестящие идеи.

Выполнив некоторые текущие дела детективного агентства, ближе к обеду сыщик отправился в гости к Джессике Питерсон. Простояв некоторое время в пробках, Кевин, наконец, добрался до одного из самых респектабельных отелей Нью-Йорка. Имея хороших знакомых во многих заведениях города, он беспрепятственно прошел к апартаментам Джессики и постучал в дверь.

– Вы что, не видите табличку: не беспокоить? – раздался раздраженный женский голос.

– Думаю, нам есть о чем поговорить, миссис Питерсон, – спокойно ответил сыщик.

За дверью послышались шаги, и через какое-то время её отворила высокая, стройная брюнетка в коротком шелковом халате белого цвета, который скорее напоминал вечернее платье.

– Кевин Крис. Частный детектив, – небрежно бросил Кевин.

– Чего вы хотите? – не очень дружелюбно спросила Джессика. – Хотя, кажется, я догадываюсь, каким ветром вас сюда занесло.

– И каким же? – невозмутимо поинтересовался Кевин.

– Это всё происки чокнутого сынка Морриса. Готова ручаться, что это малыш Эдди прислал вас, чтобы поскорее упечь меня за решетку и получить все состояние отца. Только вот не дождется! Я ни в чем не виновата! – с надрывом сказала Джессика и, повернувшись к сыщику спиной, грациозно направилась к столику возле окна.

Частный детектив, расценив это как приглашение, последовал за ней в номер. Комната была поистине шикарной, хотя невооруженным взглядом можно было заметить, что порядок тут не наводили несколько дней. Об этом свидетельствовал не только небольшой слой пыли на мебели, но и хаотично разбросанные по комнате вещи. Одежда, висевшая на стульях, несколько пар туфелек, приютившихся прямо у входной двери, какие-то бумажки вперемешку с мелкими купюрами, лежавшие на тумбочке и еще десяток других мелочей, которые опытный сыщик сразу заметил. Даже под столиком, к которому направилась Джессика, валялась какая-то брошюра. На самом же столике располагалась пара открытых бутылок вина.

– А Эдмунд Питерсон считает иначе. И должен заметить, у него есть на это основания, – продолжил разговор Кевин Крис. – Скажите, пожалуйста, где вы были в ночь с пятого на шестое августа?

– Я уже говорила полиции. Я была в ночном клубе «Desire», – отрезала красавица и налила себе бокал вина. Судя по всему, это был не первый ее бокал за сегодняшний день.

– Вы часто посещаете подобные заведения?

– Как вы понимаете, я гораздо моложе Морриса. Мне еще хочется развлечься, сполна насладиться жизнью, – Джессика бросила взгляд на частного детектива, ожидая осуждения, однако тот был невозмутим. Но все же она решила сказать несколько фраз в своё оправдание.