Когда рушится мир. Сквозь звезды к счастью

Кант Катерина

– Вернись назад, женщина, не зли меня, – прошипел разъярённый варвар, тыча в девушку острым копьём, готовый нанести удар в любой момент.

Катерина, ничуть не испугавшись орудия, взмолилась:

– Да ладно вам, ну дайте хоть глазком посмотреть, что происходит! – её голос был полон отчаяния и любопытства.

– Не положено женщинам на такое смотреть, – самодовольно ответил второй стражник, буквально вырастая рядом, как тень.

Кейти смерила обоих варваров недовольным взглядом и мрачно прошипела:

– Немедленно пропустите меня, иначе я такой скандал устрою, что даже сам вожак прибежит. Что думаете,

он скажет, когда поймёт, что вы двое не справляетесь со своими обязанностями?

Глава 5

Катерину привели к освещенной пламенем, сколоченной деревянной арене, вокруг которой собрались все воины племени. Они кричали, топали ногами и хлопали в ладоши, издавая громкие гортанные звуки, похожие на крики огромных птиц.

На арене бились двое: её нежный и прекрасный принц, у которого уже красовались на лице внушительные синяки и ссадины, и здоровенный мускулистый детина со страшным лицом и оторванным ухом, как будто сам демон вырвался из преисподней. Даже для тренированного и закалённого в боях коммандера этот воин-переросток был слишком велик и устрашающ. Что уж говорить о юноше, который, к слову сказать, не выражал и толики страха, но обессиленно стоял на коленях и смотрел на своего соперника снизу вверх со смирением, решимостью и какой-то отчаянной злобой, словно готовился броситься в последний бой.

Детина хорошенько замахнулся, очевидно желая отправить парня в окончательный нокаут, и тут Катерина не сдержалась. Опрометью бросившись вперёд, она буквально заслонила принца грудью, как мать, защищающая собственное дитя. Бой прервался, здоровяк остановился, все вокруг затихли, и вперёд вышел вожак, его глаза сверкали, подобно молниям в ночи.

– Ты что вытворяешь? – шёпотом спросил принц, потянув девушку за нижний край куртки. Даже его тихий голос сквозил возмущением.

– Так-так, кто это у нас тут? Выходит, и трёх дней не понадобилось? – ехидно усмехнулся Тадеус. – И кто тебе позволил быть здесь? – Он бросил испепеляющий взгляд на двух побледневших стражей, которые, казалось, вот-вот провалятся сквозь землю от стыда. Они явно не ожидали подобной подлости со стороны слабой, на их взгляд, женщины.

Катерина не собиралась сдаваться и тем более не собиралась позволять кому-либо травмировать ребёнка. А принц в её глазах был не более чем подростком, нуждающимся в защите, как хрупкий цветок, который ещё не успел окрепнуть под суровым солнцем.

– Каковы правила боя? Я хочу занять место Эндриана, – громко, чтобы слышали все, заявила она.

Тадеус рассмеялся, но смех его был издевательским и мерзким, как скрежет металла по стеклу.

– Ты? – он окинул её презрительным взглядом. – Женщина? Думаешь, что сможешь победить его? – Он указал на детину, который стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на сверху вниз на девушку с недоумением.

– Думаю, что у меня больше шансов, чем у него, – уверенно ответила она, не отводя взгляда от Тадеуса.

– Девчонка, уйди с дороги. Этот бой предназначен не тебе. Здесь юный принц доказывает свою силу и истинную принадлежность к славному роду правящих. Слабакам не место на наших землях! – слова вожака звучали, как приговор, не оставляющий места для возражений.

– Поэтому в противники для принца вы выбрали воина, который в десять раз

больше него? И ещё посмейте сказать, что бой равный! – в её голосе так и сквозил яд.

Тадеус вышел вперед. Он и сам был внушительных габаритов, но всё же уступал противнику принца, слегка. Вожак смерил Катерину очередным плотоядным взглядом. Костюм звездного флота выставлял всю фигуру девушки на показ.

– Ты смеешь ставить под сомнение наши традиции, женщина? – его голос был низким и угрожающим, как рёв грозы. – Ты думаешь, что можешь изменить правила, установленные веками?

– Я не ставлю под сомнение ваши традиции, – ответила Катерина, её глаза горели решимостью. – Я ставлю под сомнение вашу справедливость. Если вы так уверены в своих правилах, дайте мне шанс доказать свою правоту.

Толпа вокруг арены начала шептаться, воины переглядывались, не зная, что и думать. Вожак, казалось, на мгновение задумался, но затем его лицо вновь приняло суровое выражение.

– Так девчонка желает занять место принца? Прекрасно, тогда я удваиваю ставки. Раб бился за свою свободу. Ты же будешь биться не только за его свободу, но и за свою. Проиграешь – и станешь моей личной рабыней, – он резко схватил девушку за подбородок, и Катерина дёрнулась, высвобождаясь из стального захвата.

– Что будет, если я выиграю? – её взгляд так и метал молнии.

– А чего ты желаешь? – с ехидной улыбкой спросил вожак, явно не веря в подобный исход.

– Если я выиграю, ты освободишь и меня, и принца, – заявила она тоном, не терпящим возражений, – и позволишь нам уйти своей дорогой.

Тадеус усмехнулся зло, издевательски. Он был уверен в своей победе.

– Что ж, будь по-твоему, дева, – он кивнул, и стражники подхватив принца под руки, оттащили его с арены.

– Нет! Нет, я продолжу бой, не делайте этого! Не трогайте её! – кричал юноша исступлено и отчаянно сопротивляясь, его голос был полон безысходности. Он смотрел на Катерину страшным, обреченным взглядом, словно уже видел её поражение.

Катерина, напротив, сохраняла удивительное спокойствие. Она знала, что должна быть сильной не только ради себя, но и ради принца. Её решимость была непоколебима, и она не собиралась уступать.

– Тише, Энди, – тихо сказала она грустно улыбаясь, её голос был мягким, но твёрдым. – Я справлюсь. Ты должен верить в меня.

И все же ей было интересно, за кого переживает парень на самом деле: за неё или за себя, ведь она только что, эгоистично поставила на кон его свободу. Эти мысли, как тени, мелькали в её сознании, вызывая лёгкое беспокойство.

В итоге Катерина осталась один на один с чудовищем. Воин злобно усмехнулся, предвкушая скорую победу, и Кейти вторила ему похожей улыбкой, её глаза сверкали, как у тигрицы, готовой к прыжку. Пусть она и была всего лишь женщиной, но помимо этого она была действующим коммандером флота, а это не малого стоило!

Послышался клич, и воин двинулся на неё с решимостью пущенной ракеты. Вот только при его внушительных габаритах был один существенный недостаток – медлительность. Пока он приближался к своей «жертве», Катерина успела просчитать собственные ходы, её разум работал, как точный механизм. Осталось только найти слабую зону этого громилы. Она внимательно следила за воином, как охотник, высматривающий уязвимое место в доспехах зверя.