Когда сойдутся тени
Шрифт:
Марк держал Кей за руку, она чувствовала тепло его шершавой, сильной ладони и еле поспевала за его быстрым шагом. Рядом ломились через заросли братья Мэн и Мас, чуть дальше едва слышно ступал Самэйн, за ним Лариэн. Последний пошел за ними, не говоря ни слова, молча поднялся, завязал тесемки плаща и вышел под дождь, пока Смаик ворчал о том, как легко нынче заработать простуду и еще что-то о пустоте в головах у некоторых.
Неожиданно вышли к небольшому обрыву, земля резко ушла вниз, словно закончилась, высокие, разлапистые сосны расступились, разошлись — заблестела озерная гладь,
— Красота, правда ведь, Кей? — Марк ловко и быстро скинул одежду — плащ, кольчугу, куртку, рубашку, брюки — и прыгнул в воду. Миг — и он уже плыл, размашисто загребая воду руками. За ним нырнули близнецы.
— Покараулим, пока они купаются, так, Лариэн? — спросил Самэйн, снимая с плеча лук, — зайдем в воду после того, как они выберутся на берег.
Лариэн кивнул и пристроился рядом на камне.
Кей почувствовала себя неловко — как-то глупо стоять и смотреть, как моются мужчины. Она бросила последний взгляд на Серебряные Стрелы и сказала Самэйну:
— Пойду я, пожалуй.
Тот кивнул в ответ:
— Давай, я проведу тебя.
Но тут Марк крикнул из воды:
— Подожди меня, Кей, вместе вернемся.
Кей пожала плечами, отошла в сторону, за деревья, присела на развилку ветвистой сосны и поглубже надвинула капюшон. Все равно ей не понять, как можно купаться в такую холодину и под таким дождем.
Самэйн стоял недалеко, на краю обрыва, в просвете деревьев, придерживая одной рукой черный, изогнутый лук, а другой бросая в рот ядра грецких орехов. Посматривая в сторону озера на купающихся, он спокойно произнес:
— Похоже, Марк втрескался в тебя по самые уши, Кей.
Кей удивленно подняла на него глаза и спросила:
— Почему ты так думаешь?
— Почему?
Самэйн бросил в рот очередную горсть орехов, помолчал и очень логично ответил:
— Потому, — усмехнулся и добавил, — Марк — хороший парень, хоть и любит иногда почудить.
Он посмотрел на облака, застывшие над озером, после снова заговорил:
— А я своих больше года не видел… Мальчишки так выросли, наверное. Я когда смотрю на твоего Грэга, сразу о сыновьях вспоминаю. О моих мальчиках. И о жене, о дочерях. Я, конечно, за них спокоен, хвала Создателю. Они далеко от войны, в мирных, южных землях. Я знаю, что с ними все в порядке. А вот они за меня переживают. Раньше я посылал из Такнааса письма родным на юг, но в Лионасе я не смогу этого делать. Сама понимаешь, какие теперь дороги с севера на юг.
Самэйн вздохнул и повернулся к Кей. В его глазах светилась тихая, добрая грусть. И Кей тоже взгрустнулось. Она вспомнила уютный, милый Желтый Дом, друзей, ореховые деревья на Зеленой улице. Все это осталось позади, далеко за лесами, холмами, низинами. За дождями и туманами. И совсем не ясно, что ждет их впереди…
Появился, наконец, мокрый Марк. Он торопливо стал натягивать на себя одежду, проговорив посиневшими губами:
—
— Иди тогда к огню. Близнецы покараулят, пока мы с Лариэном искупаемся. У них хорошая жировая прослойка, холод им не страшен.
Марк усмехнулся, надел кольчугу, завязал плащ и сказал Кей:
— Пошли.
Ранним утром следующего дня маленький отряд покинул безопасные пределы леса, и перед ними открылась широкая равнина. Она простиралась далеко на северо-восток, и где-то там, на горизонте, в рассветной влажной дымке угадывались вершины холмов. Дальше, к востоку находилась трясина Наасек, а на западе — Большой Тракт и баймы.
Прямо перед путниками чернело пепелище, торчали печные трубы, остовы сгоревших деревьев, рассыпавшиеся от жара камни стен. Далеко на север, насколько хватало глаз — выжженная пустыня, пустая, мертвая, погубленная.
— Ферма Линаэна-Тэнка в долине Высокого Стебля, — негромко проговорил Самэйн.
Остальные молчали. Кей, сидевшая верхом на Дорогуше, покрепче прижала к себе маленького Грэга, скрытого широкими краями ее плаща.
— Ну, что ж, — сказал, наконец, Марк, — надо ехать дальше. К ночи просто необходимо добраться до холмов. Джейк, ты уверен, что именно этой долиной нам следует ехать?
Джейк задумчиво посмотрел на Марка слегка сощуренными глазами, сказал:
— Да. Через долину Высокого Стебля. Так указал Создатель.
— Отец, помоги нам пересечь эту долину. Мы нуждаемся в твоей охране, — попросил Марк.
— Да будет так, — отозвались воины.
И прежде чем двигаться дальше, Марк подъехал к Кей, взял ее лошадь под уздцы и сказал:
— Кей, тебе с ребенком лучше быть в фургоне. Так безопаснее.
Кей и самой хотелось спрятаться от этой изуродованной земли, которая совсем недавно была щедрой, живой и прекрасной. Девушка не решалась даже подумать о том, что стало с жителями долины Высокого Стебля — стали они баймами или погибли в огне.
Чернота заглядывала в забранное решеткой окошко фургона, тянулась непрерывной полосой, от которой невозможно было оторвать глаз. Кей невольно думала, неужели Такнаас может стать пепелищем, таким же черным и мертвым, как эта ферма?
Вдалеке послышались крики зменграхов. Грэг испуганно заплакал, вцепившись в юбку Кей, фургон тряхнуло — это возничий попытался хоть чуть-чуть увеличить скорость. Бесполезно, подумала Кей, фургон так медленно едет по пеплу.
Зашел Джейк, его лицо показалось Кей серым, словно подернутым дымкой, даже глаза стали серо-зелеными, непроницаемыми.
Он скинул капюшон, медленно сказал:
— Зменграхи заметили наш обоз.
— Почему ты так думаешь?
— Они кричат. Так они кричат только при нападении.
— Они, по-моему, всегда кричат.
— Нет, когда они просто летают, высматривая жертву, они трещат и щелкают. Я немало насмотрелся на этих тварей у пограничных стен.
Он замолчал, медленно стаскивая сапог с хромой ноги, потому вдруг поднял голову и негромко сказал:
— Жители долины погибли, не успели уйти… Или ушли не все. Их обугленные тела некому хоронить.