Коготь и Кровь
Шрифт:
Лис выпустил извилистую молнию в гиганта и предпочел найти противника поменьше, пока этот уклонялся. И тут же налетел на другого эльери, но боя не получилось – тот только парировал удары Ханифа и поспешно отступил, а Ханиф натолкнулся на еще одного. И с тем же результатом. Что-то тут не так, понял он и начал осматривать поле боя.
Увиденная картина не понравилось Лису совсем. По-настоящему сражалась только часть эльери, они стягивали на себя все силы агатаров, в то время как остальные бежали к реке и только отбивались. Простая и понятная тактика заслона, при которой большая часть отряда уходит без потерь, но шансы выжить
Ханиф знал, что нужно делать, и уже собрался отдать приказ, но услышал голос Тамоа. Четыре имени прозвучало, а за ними страшное слово «заслон».
Лис понимал причины заслона эльери. Да, их больше, да, они могут навязать бой один на один, а то и двое на одного. Но слабость после перехода обнуляла численное превосходство. Конечно, шансы на победу у эльери оставались, но какой ценой? Заслон же давал гарантии выживания главной цели – княжича. Но зачем к той же тактики прибегла Тамоа? И отменить ее приказ Ханиф уже не мог – один за другим Лисы выходили из боя и тоже бежали к реке.
Первым порывом было остаться с этой четверкой, впятером у них больше шансов, но… Ханиф все же сделал шаг назад, потом еще один, прощаясь с каждым из них. Затем развернулся и побежал следом за остальными. Этим четверым, отличным ребятам и девушке, сильным и умным бойцам, он уже не поможет, но сможет уберечь остальных от неоправданного поведения конунга.
За время схватки эльери успели отойти от станции на удивление недалеко. Причину выяснили быстро – они испортили часть лодок на берегу. Пока Лисы искали и спускали на воду целые, беглецы успели уйти на приличное расстояние.
И какой в этом всем был смысл?! Уже в лодке Ханиф понял, что из его отряда осталось не шестеро. Всего четверо бойцов из хирда плюс он сам, Тамоа Марэ и Эдриг – семеро. И в таком составе эта баба собирается преследовать все еще превосходящего числом противника?!
Она готова на все ради своей цели, осознал Ханиф и незаметно вытащил кинжал.
Глава 25
Глаза уже болели, но Ксай и Рони не замечали ничего и продолжали напряженно следить за битвой на берегу, что отдалялся все сильнее с каждой секундой. Сейчас они думали об одном и том же – там, на лодочной станции, умирают восемь эльери, восемь опытных воинов бьются за то, чтобы вернулся один, да и тот переломанный и неполноценный. А ведь у них через месяц заканчивалась смена… смена на довольно тихом осколке. Как же так… нечестно! Они ведь даже не знают его… их… ни Ксая, ни Рони, но готовы умереть.
«Зачем?» – пожалуй, впервые за многие месяцы в голосе Рони слышалась далеко не физическая боль.
«Если князем станет недостойный, он погубит свой Дом, чем нанесет вред всем эльери, – глухо повторил Ксай услышанную в детстве фразу. – Такое уже случалось в истории Реонада.»
«Хочешь сказать, мы достойные?»
«Были. Сейчас нет.»
«Мы обязаны стать одним целым. Мне не нравится, когда ради меня умирают, – решительно и зло заявил кэтас. – Мы даже их имен не знаем!»
Ответить Ксай не успел – сгусток огня с шипением упал в воду за кормой, прямо у него перед носом. Он перевел тяжелый взгляд на лодку преследователей и встретился глазами с женщиной. Кажется, это ее приказы они слышали, когда отходили от берега. Сейчас она опускала руку и с вызовом улыбалась.
Гребцы налегли на весла, трое эльери, что отдыхали
«Она ненормальная? – озадаченно уточнил Рони, он с облегчением переключился на более актуальную проблему. – Надеется попасть с такого расстояния.»
«Давай ответим,» – усмехнулся Ксай и опустил руку в ледяную воду.
Не попал он по чистой случайности – лодка агатаров подпрыгнула на волне, потому ледяной осколок, что должен был пробить дно, только поцарапал его. Но Лисы это заметили. Сама Тамоа по-звериному оскалилась и протянула руку к воде, но не коснулась ее. Ксай заметил поток огненной магии от нее и мысленно рассмеялся.
«Если не пробьем лодку, то хотя бы ослабим эту женщину, – заметил он под одобрительное ворчание Рони. – Посмотрим, насколько она упрямая и азартная.»
Ксай знал, что теперь точно не попадет, но надеялся вынудить Лисицу потратить силы. Рука мерзала все сильнее, но минуты три-четыре держать ее в воде еще получится.
Короткий импульс магии. И перед носом лодки агатаров попытался вырасти ледяной шип. Его тут же растопил огонь Тамоа. Только облачко пара унес ветер. Этого Ксай и ожидал. И, как только поток силы от Лисы начал ослабевать, отправил еще одну ледышку, а через несколько секунд еще. После он переместил руку за изгиб борта, где Лисы ее не могли видеть, и поднял из воды. Еще несколько минут Ксай с неравными промежутками времени превращал воду под днищем лодки агатаров в лед. И каждый раз Лиса его растапливала.
К горлу от усталости подкатывал ком, по телу разливалась слабость, но Ксай мрачно улыбался – он сейчас посылает магию короткими импульсами, а вот Лисе приходится греть воду постоянным потоком и тратить гораздо больше сил. Ксай восстановится потом. Сейчас важно сделать так, чтобы преследователям тоже пришлось отдыхать, а не сокращать дистанцию. И пока план работал. Вот только как долго им еще идти и как оторваться от Лис?
Вскоре пришлось прекратить атаки, пока не наступило магическое истощение. И с мрачным удовлетворением увидеть, как Лисица устало опустилась на скамейку. Ксай тоже привалился к борту. Сменилась гребная пара, движение лодки немного ускорилось. На какое-то время повисла тишина, нарушаемая только плеском воды и скрипом весел в уключинах.
– Вот и все, – тяжело сказал Ралнор, глядя на свой браслет.
Ксай с трудом сел прямо и начал считать, сколько камней в браслете погасло.
– Пять, – мрачно подсказал ламрин.
Остальные эльери опустили головы, скорбя об ушедших друзьях. Один знаками передал сообщение товарищам на второй лодке.
– Хоть кто-то выжил, – тихо произнес Ксай.
– Да. Но теперь ты обязан… – начал Ралнор.
– Вернуться и занять свое место, я знаю, – закончил за него Ксай. – Выжившие теперь вернутся на Зион?
– Да, и доложат Естине. Таков был план.
– Логично. А у нас план есть?
– Нет, – Ралнор покачал головой, глядя в одну точку. – Мы надеялись, что все Лисы увязнут в бою, а у нас будет время уйти и затеряться.
– Понятно, – Ксай задумчиво смотрел на воду и лесистый берег. Рони предпочитал помалкивать – планы все еще оставались в ведении Ксая. – Что дальше по реке?
– До следующей станции далеко. Через час где-то река разделяется. Там будет два острова, они разрежут реку на три рукава, правый и левый сделают повороты.