Коготь тигра
Шрифт:
«Большой вопрос, Тед: мог ли стандартный SM-3 сбить его, если бы он был нацелен на нас?» Таверна спросил. Стандартная ракета была основной зенитной ракетой боевой группы авианосца; SM-3 была модернизированной версией, предназначенной для уничтожения баллистических ракет и даже спутников на низкой околоземной орбите.
Наступила неприятно долгая пауза, прежде чем ответил офицер-оперативник. «Сегодня у нас было преимущество в том, что мы точно знали, откуда и когда это произойдет, сэр», - сказал Лэнг. «Система автоматического включения SM-3 обычно не активируется, если мы не направляемся в бой, поэтому, если это атака «как гром среди ясного неба»… Нет, сэр, я не думаю, что у нас было бы время. Если он будет задействован, я думаю, SM-3 получит одну боеголовку. Если есть
«Понял, Тед», - сказал Таверна. «Дайте мне знать, когда разведка будет готова к отчету».
«Да, сэр».
Шкипер повесил трубку. Озноб, который он почувствовал в тот момент, был вызван не погодой.
«Как ты думаешь, что ты делаешь, Бейсик?» — закричал кадет-технический сержант-инструктор. «Шевелись, сейчас!»
«О, Боже», - в сотый раз за это утро пробормотал Брэдли Макланахан. Дуло его винтовки М-16 — опять — таки — зацепилось за колючую проволоку, под которой он ползал. Он потянулся, чтобы очистить его, но в итоге только проколол палец покрытым грязью шипом. «Дерьмо…!» — заорал он.
«Вы не будете использовать нецензурные выражения на моем курсе уверенности в себе, базовый!» — крикнул кадет-инструктор. Он был высоким, жилистым, похожим на хорька парнем из Алабамы в толстых спортивных очках в роговой оправе, и он определенно умел кричать. «Если у вас возникли трудности при прохождении курса, вы устраните препятствие или обратитесь за помощью к своим кадетским инструкторам. Что это, основное?»
«Мне не нужна никакая помощь», - сказал Брэдли.
«Что? Я тебя не слышу!»
«Я сказал, что мне не нужна никакая помощь!» Брэдли закричал.
«Ты тупой или просто слабоумный, Бейсик?» — крикнул инструктор. «Когда вы обращаетесь ко мне, вы должны начать и закончить свой ответ словами «сэр», вы понимаете? Теперь изложи мне свой недостаток должным образом, Бейсик!»
Брэдли глубоко вздохнул и постарался сдержать свой гнев. Это была четвертая неделя базовой подготовки курсантов Академии ВВС, или BCT, известной всем как «Зверь», и теперь Брэд знал, почему они ее так назвали. Шесть недель одной из самых интенсивных физических, психологических и эмоциональных кадетских тренировок в США, военные, курс был разработан для того, чтобы обучать военным обычаям, вежливости и культуре новых кандидатов в Академию ВВС США в Колорадо-Спрингс, штат Колорадо, и отсеивать тех, кто не обладал достаточной физической подготовкой, отношением или способностями, чтобы пройти следующие четыре года интенсивной академической подготовки и стать кадровыми офицерами ВВС. Всего через две недели он начнет свое военное и профессиональное образование в одном из десяти лучших колледжей планеты Земля, завершив обучение стоимостью в миллион долларов, оплаченное налогоплательщиками США.
… как сказали бы некоторые: засовывал себе в задницу по пять центов за раз.
Брэд вытащил большой палец из зазубрины, затем встряхнул дуло винтовки М-16, освобождая его также от проволоки. Брэдли Джеймс Макланахан лежал на спине, скользя по четырехдюймовому слою грязи и пыли, прямо под несколькими нитями колючей проволоки, натянутой над ним. По обе стороны от него сидели другие Азы — кандидаты на поступление в Военно-воздушную академию — преодолевавшие полосу препятствий «Второго зверя», трехнедельного полевого лагеря, который предшествовал началу учебного года для первокурсников. Время от времени вокруг него раздавались взрывы и петарды, особенно вокруг курсантов, испытывающих какие-либо трудности с пролезанием под проволокой. Брэдли был высоким и худым, поэтому обычно пролезть под сеткой из колючей проволоки не должно было быть проблемой, но по какой-то причине эти надоедливые колючки тянулись и хватали все, за что могли зацепиться — его форму, его винтовку, его большой палец, саму его душу.
«Сэр,» крикнул Брэд,» я справился с препятствием и продолжаю…»
«Не рассказывай мне — покажи мне, Бейсик!» — крикнул инструктор. Кадет старший сержант Уильям Вебер был кадетом второго класса Академии и хорошо подготовленным и опытным инструктором
«Сэр, я продолжаю движение по полосе препятствий и…»
«Ты не делаешь дерьма, Бейсик!» Вебер кричал. «Шевелись! Чего ты ждешь?»
«Сэр, я…»
«Разве мы не учили тебя управлять дулом и спусковым крючком, Бейсик?» Вебер закричал, хватая М-16 Брэдли, прежде чем тот смог полностью направить его в лицо Веберу. «Ты ничем не управляешь! Ты зацепляешься мордой, а затем зацепляешься, когда двигаешься, чтобы освободить другую зацепку. Ты тупой, примитивный? Ты хочешь потратить все утро, чтобы завершить эту эволюцию, Бейсик? Я скажу вам прямо сейчас, в общих чертах: я не собираюсь ждать, пока вы закончите простое задание. А теперь включи заднюю передачу и заверши эту эволюцию!»
«Сэр, да, сэр!» Брэдли закричал.
Вебер отошел, чтобы наорать на какого-то другого Бейсика, и Брэдли был благодарен за перерыв, но как только Вебер убрался с дороги, какой-то другой второразрядник спустил в яму пожарный шланг, чтобы поддерживать хороший уровень грязи. В Колорадо был конец июля, и даже ранним утром воздух был теплым и сухим — дневные пробежки с полными рюкзаками при температуре, приближающейся к девяноста градусам, были бы убийством.
Брэдли знал все о базовой подготовке кадетов, курсе уверенности и Долине Джека — все это не было неожиданностью. Как только он был отобран для поступления — его назначение было назначено не кем иным, как тогдашним вице — президентом Кеннетом Фениксом, который в настоящее время был президентом Соединенных Штатов, — ему пришлось посещать десятки подготовительных курсов Академии, которые преподавали офицеры связи, слушать приглашенных докладчиков, описывающих их приключения и проблемы, постоянно проверять свои оценки и назначать занятия по переподготовке и подкреплению с добровольными наставниками, проходить изнурительный тест на пригодность раз в месяц, даже если более сложный, чем тот, который им пришлось бы проходить каждый семестр в Академии, и смотреть сотни видеороликов, охватывающих все возможные аспекты жизни кадетов четвертого класса. Академия и ее выпускники сделали все, что могли, чтобы подготовить потенциального кадета к тому, с чем ему предстояло столкнуться. Ни один из «Зверей» не был неожиданным — на самом деле, они построили курсы повышения квалификации «мини-зверей» рядом с исправительным учреждением для несовершеннолетних в Карсон-Сити, штат Невада, чтобы все местные азы, выбранные для посещения Академии, могли практиковаться.
Первые три недели BCT прошли в Академии, где их учили отдавать честь, маршировать, носить форму и основным военным обычаям, наряду с интенсивной физической подготовкой. Поскольку Брэд провел так много лет в Гражданском воздушном патруле, обучая всему этому кадетов CAP, он был намного впереди большинства других основ, и ему было относительно легко — несколько кадетов первого и второго классов даже попросили его помочь с некоторыми другими основами. Будучи футболистом средней школы, Брэдли знал, как поддерживать форму, поэтому длинные пробежки, лазание по канату и гимнастика были его второй натурой.
Возможно, это заставило его почувствовать себя немного самоуверенным, даже немного самоуверенным — потому что вторая половина BCT, «Второй зверь», была в действии. Больше никаких общежитий, никаких столовых, никаких удобных спортивных костюмов и чистой униформы — последние три недели в лесах и горах было уныло и грязно. Хотя Брэдли имел квалификацию в нескольких полевых службах экстренной помощи CAP, его настоящей душой были полеты. Пусть нерейтинговые дети занимаются поисками на земле, оказанием первой помощи и определением направления — его место в небе.